Le Rôle et le Résultat de l'Apocalypse

Par le Dr Neil Neilson

Presque toute la durée de nos 34 ans de mariage — et même pendant quelques années avant cela — j'ai écrit un poème pour la Saint-Valentin pour ma femme.

Ne vous excitez pas trop.

Chacun d'eux a porté sur le sujet de mon amour pour elle, marquant les années de notre mariage avec divers thèmes, formes et humeurs. Certains ont été sérieux, d'autres drôles. Mais une chose leur est commune à tous: c'est vraiment de la mauvaise poésie.

Et voici la version de cette année, qu'elle verra pour la première fois mardi soir. Vous ne pouvez pas la voir. Et quand elle la verra, elle mettra entre parenthèses son sens poétique authentique. Elle est une excellente poète — une véritable poète — et elle l'appréciera et l'aimera. Et avec un ton légèrement ironique dans la voix, elle l'analysera comme si ce que j'ai écrit méritait une attention digne de Shakespeare.

Et cela nous amène au Psaume 19, dont C. S. Lewis a écrit:

« Je considère cela comme le plus grand poème du Psautier et l'un des plus grands lyriques du monde. »

En d'autres termes, c'est mieux que le mien.

Il y a ici tant de qualité littéraire authentique, en particulier les éléments distinctifs de la poésie hébraïque: le rythme, les structures parallèles de sens et les métaphores et les similitudes provocatrices. Comme Lewis le note également, ces éléments distinctifs sont, dans la providence de Dieu, capables de survivre à la traduction dans d'autres langues — contrairement à la rime, qui est presque impossible à traduire. Et ainsi, même en anglais, nous pouvons apprécier la grandeur et la beauté de ce poème.

Si vous êtes intéressé par l'exploration des qualités littéraires et poétiques des Psaumes plus en profondeur, je recommande certainement les Réflexions sur les Psaumes de C. S. Lewis, ainsi que Les Mots de délice: Une introduction littéraire à la Bible de Leland Ryken. Je devrais ajouter que le Dr Ryken a servi de consultant littéraire tout au long du processus de traduction de la English Standard Version de la Bible, que je crois que vous avez en mains ce matin.

Mais le Psaume 19 n'est pas seulement une magnifique œuvre d'art poétique. C'est aussi un psaume qui présente au peuple de Dieu un moyen de saisir la grandeur et la beauté de Sa révélation de Lui-même — à la fois dans la nature et dans les Écritures — et qui nous montre ensuite quelle doit être notre réponse appropriée à une telle vérité grandiose.

Ce trésor, comme vous le verrez, est magnifiquement présenté — et je suis reconnaissant pour la façon dont il est organisé dans notre bulletin de ce matin — vient par sections.

Les versets 1–6 exposent ce que l'on appelle communément la révélation générale de Dieu.

Les versets 7–11 exposent ce que l'on appelle communément la révélation spéciale de Dieu.

Les versets 12–14 exposent l'effet puissant, salvateur et sanctifiant que Dieu entend pour nous à la suite de cette révélation.

Voici une déclaration initiale de la ligne mélodique du psaume, afin que, pendant que vous écoutez, vous puissiez la suivre:

L'étude et la joie de la révélation générale de Dieu suscitent justement l'étude et la joie de la révélation spéciale de Dieu — et toutes deux suscitent justement, en fin de compte, la joie de l'Évangile et le fruit de l'Évangile dans nos vies.

Ici, nous apprenons comment Dieu entend que son monde et sa Parole nous conduisent finalement au salut.

Premièrement, donc, dans les versets 1–6, le psalmiste parle du témoignage silencieux de Dieu dans et à travers Sa création. C'est communément appelé la révélation générale — parfois appelée « le livre du monde ». Et le point principal du psalmiste est que les cieux, et par implication toutes les choses créées, témoignent de leur Créateur.

Comme le disait James Boice, pasteur de longue date à la dixième église presbytérienne de Philadelphie: le livre du monde fournit une révélation de l'existence et de la puissance de Dieu si grande qu'elle devrait conduire chaque être humain sur la face de la terre à chercher Dieu, à Le remercier de l'avoir créé, et à L'adorer.

Cette gloire de Dieu n'est pas ce que nous pourrions appeler la gloire morale. Vous remarquerez que le nom de Dieu ici en hébreu est El, un nom très général signifiant Dieu, Créateur. Et la gloire ici ne fait pas référence à la gloire morale — Ses attributs tels que la justice, la miséricorde, l'amour, la bonté, la grâce. Elle fait plutôt référence à Son existence, à Sa majesté et à Sa puissance dans la création de tout ce qui est. Nous avons chanté à ce sujet ce matin de manière si merveilleuse.

Dans Romains 1, Paul dit que la gloire de la création de Dieu non seulement inspire l'adoration de Sa majesté impressionnante, mais est accessible à tout être humain sur la face de la terre. Sa puissance éternelle et Sa nature divine ont été clairement vues, étant comprises à partir de ce qui a été fait, de sorte que les hommes sont sans excuse. Ce panorama magnifique de la gloire de Dieu dans la création inspire justement l'adoration et l'admiration — et apporte justement la condamnation pour ceux qui refusent de reconnaître le Créateur.

Il est intéressant de noter que, pour ceux d'entre nous impliqués dans l'éducation — en particulier l'éducation chrétienne — les versets 1-6 ont des implications merveilleuses pour ce que nous faisons en classe dans les différentes disciplines. Nous apprenons ici que la nature est digne d'être étudiée; qu'elle est belle, observable, compréhensible. Nous ne sommes pas piégés à l'intérieur de la subjectivité de nos propres esprits. Nous pouvons observer des modèles, de la régularité, de l'ordre. Nous pouvons les mesurer. Nous pouvons identifier des interactions causales. Nous pouvons tirer des conclusions sur la façon dont nos efforts pourraient affecter ce qui existe, pour le bien ou pour le mal.

La nature parle continuellement — jour et nuit. Elle parle universellement — elle va jusqu'aux extrémités de la terre. Il n'y a pas un seul être humain nulle part qui ne dispose pas de ce témoignage silencieux de Dieu juste devant ses yeux.

Enfin, ce psaume encourage non seulement l'étude de l'astronomie, qui semble être la référence spécifique ici, mais tous les chapitres du « livre du monde ». Nous voyons les mathématiques et la physique — mesurer, calculer, modèles, ordre. Et nous avons déjà noté la forme de ce psaume: c'est de la poésie, un art littéraire magnifique et élevé avec des métaphores, des comparaisons, une forme lyrique et un rythme.

La nature parle. J'aime cette ligne: le soleil est comme un fiancé qui sort de sa chambre.

Et si vous remarquez dans vos Bibles, l'introduction dit: « Au chef de chœur » — ceci est destiné à être un psaume pour le chant.

Il y a également une affirmation des arts musicaux ici. En d'autres termes, au sens le plus large, ce que nous avons dans ces six premiers versets, ce n'est pas seulement un mandat pour adorer le grand Créateur de l'univers, mais une affirmation — une affirmation glorieuse, je crois — de toutes nos vocations, de tous nos appels, qui ont comme matière première la substance du monde créé par Dieu. Et la réalisation d'un tel don, d'une telle création dans tout son ordre, son utilité et sa variété, devrait inciter tout le monde à louer le Créateur.

Alors, quand vous irez travailler demain matin — ou même si vous êtes assis ici ce matin — regardez autour de vous. Tout ce que vous voyez crie la gloire de Dieu. Que vous soyez dans les affaires, la médecine, le droit, la fabrication ou même le ministère, quels que soient les matériaux et les instruments de votre art, quelles que soient les principes qui régissent leur bon usage, quels que soient les avantages et les fruits de votre vocation — tout cela déclare la gloire de Dieu. Et comme le dit Romains 1, nous ignorons cette gloire à nos risques et périls. Quelle célébration cela est de la grandeur et de la beauté du monde et de tout ce qu'il contient!

Mais le psalmiste ne s'arrête pas là, car cette image de la révélation de Dieu n'est pas encore complète. Dieu se révèle non seulement dans le témoignage silencieux de sa création, mais aussi — et de manière beaucoup plus spécifique et profonde — dans sa Parole, son témoignage complet, les Écritures. Ainsi, en second lieu, aux versets 7-11, le psalmiste parle du témoignage écrit de Dieu dans les Écritures, souvent appelé révélation spéciale, parfois appelé « le livre de la Parole ».

Or, la transition du verset 6 au verset 7 — vous avez remarqué que j'ai fait une pause — a semblé à certains si abrupte qu'ils en concluent que ces deux versets devaient à l'origine être deux psaumes distincts, joints artificiellement. En réalité, je pense que c'est la preuve que le psalmiste comprenait que ces deux sujets — le livre du monde et le livre de la Parole — sont inévitablement et intimement liés.

Écoutez comment C. S. Lewis décrit ce lien en termes de poésie du psaume. C'est une citation assez longue, mais qui vaut la peine d'être entendue. Lewis écrit:

Premièrement, il pense au ciel, à la façon dont la pageantry que nous voyons là montre la splendeur de son Créateur, jour après jour. Ensuite, il pense au soleil — la joie nuptiale de son lever, la vitesse inimaginable de son voyage quotidien d'est en ouest; enfin, à sa chaleur, non pas les chaleurs douces de notre climat, mais les rayons clairs, éblouissants et tyranniques qui martèlent les collines, fouillant chaque recoin. La phrase clé sur laquelle dépend tout le poème est « il n'y a rien de caché à sa chaleur ». Elle pénètre partout avec son ardeur forte et pure. Et puis, aussitôt, au verset sept, il parle d'autre chose, qui ne lui semble pas autre chose, parce que cela ressemble au soleil qui pénètre tout, qui détecte tout. La loi est pure, propre et éternelle — lumineuse, sévère, désinfectante, exultante. Comme il a ressenti le soleil, peut-être dans le désert, le recherchant dans chaque recoin d'ombre où il a tenté de se cacher, de même il ressent la loi, recherchant tous les endroits cachés de son âme.

Et bien sûr, Lewis est sur un terrain biblique solide ici. Vous vous souvenez de ces paroles de l’épître aux Hébreux 4: La parole de Dieu est vivante et active, plus tranchante qu’une épée à deux tranchants… discernant les pensées et les intentions du cœur. Et aucune créature ne lui est cachée. Le soleil physique, avec toute sa lumière scrutatrice et sa chaleur accablante, nous pointe puissamment vers la clarté encore plus — infiniment plus — pénétrante, blanche et brûlante, jugeant et sauvant de la Parole écrite de Dieu.

C’est intéressant: j’ai noté plus tôt que le nom de Dieu dans les versets 1-6 est El, le nom le plus général, signifiant Créateur. Mais ici, au verset 7, le nom de Dieu change. C’est maintenant Yahweh — le Dieu qui fait et qui tient ses promesses, le Dieu qui parle d’Abraham, d’Isaac, de Jacob et de David. Et ce Seigneur, Dieu Jéhovah, a en effet parlé. Il a parlé en paroles qui ont été enregistrées pour nous dans les Écritures, écrites afin que toutes les générations et tous les peuples et tous les groupes linguistiques en tous temps et en tous lieux aient ce témoignage écrit pour le tenir dans leurs mains.

Vous savez peut-être que la première fois qu’un être humain a écrit les paroles de Dieu — du moins, autant que je sache —, c’était dans le Deutéronome 31, où Moïse et le peuple sont sur le point d’entrer dans la terre promise et Moïse transmet la direction à Josué. Et nous lisons dans le Deutéronome 31:9 ces paroles: Alors Moïse écrivit cette loi. Ces paroles peuvent passer facilement inaperçues, mais ce sont des paroles énormes qui changent tout. Des personnes qui n’avaient entendu Dieu que de manière audible pourraient désormais entendre, pour les générations à venir, les paroles mêmes de Dieu — jusqu’à nous —.

Remarquez comment cette Parole—ces paroles prononcées de Dieu—est décrite. Premièrement, les noms: loi, statuts, préceptes, commandements, crainte, ordonnances. Tous ces éléments réunis forment une compréhension globale de la parole de Dieu à nous dans les Écritures. Alors que la connaissance du livre du monde exige de l'admiration et de la reconnaissance pour sa majesté, le livre de la Parole—loi, commandements, crainte—exige une réponse morale et spirituelle. Nous devons le révérer. Nous devons le craindre. Nous devons lui obéir.

Remarquez les adjectifs: parfait, sûr, droit, pur, vrai. Perfection totale de la révélation de Dieu. Vérité totale. Pas une seule erreur ou fausseté dans tout cela.

Et puis remarquez les phrases basées sur des verbes décrivant le fruit de la Parole de Dieu prise en compte: elle revive l'âme. Elle rend sage le simple. Elle donne de la joie au cœur et de la lumière aux yeux. Elle dure à jamais. Elle nous avertit et apporte une grande récompense.

Le livre du monde—avec toute sa grandeur et sa beauté et sa merveille et sa richesse et son utilité—ne peut simplement pas fournir de telles satisfactions et joies et bénédictions que celles-ci.

Le psalmiste nous exhorte à voir tout notre engagement dans le monde—notre étude, notre travail, nos vocations, notre jouissance—à voir tout cela dans le contexte de sa Parole révélée, qui est plus désirable que l'or, plus douce que le miel le plus doux.

Aussi merveilleuses que soient nos vocations, aussi intéressantes et productives qu'elles puissent être, elles sont incomplètes, non rédemptrices et finalement insatisfaisantes en dehors de la révélation spéciale des Écritures. En fait, tout le conseil des Écritures nous dit clairement que nous ne pouvons finalement pas comprendre le monde qui nous entoure en dehors de la Parole écrite de Dieu, qui nous permet de voir tout à la lumière du cœur de Dieu pour sa création et son but ultime de racheter et de réconcilier toutes choses à lui-même.

Et laissez-moi simplement dire brièvement: c'est l'une des vérités des Écritures qui m'a rempli d'excitation lorsque je pense à ce qui m'attend. Car dans les endroits où l'Évangile est puissant, où l'Église grandit, où la population et la croissance économique explosent — dans des endroits comme l'Indonésie et l'Inde, et bientôt le Cambodge et le Laos — il y a un mouvement naissant dans l'éducation chrétienne. Les dirigeants de l'Église là-bas cherchent à faire pénétrer les vérités de l'Évangile et le cadre des Écritures dans chaque recoin de la façon dont les gens pensent à tout.

En fait, ils me disent qu'ils aiment l'histoire de ce pays, où il y a des siècles, les universités et les collèges ont été fondés et ancrés dans le cadre des Écritures. Et je pense que nous pouvons dire avec raison que l'apprentissage dans ce contexte a donné naissance à tant de bénédictions de notre culture. Je pense également qu'il est juste de dire que nous sommes en danger dans ce pays d'ignorer ou d'oublier cette histoire — ou de la tenir pour acquise. Pas en Indonésie, où il y a une faim d'éducation chrétienne徹底ement biblique, liée à la croissance démographique et économique. J'en parlerai davantage plus tard.

Mais le point ici est ceci: si le livre du monde inspire justement l'adoration du Dieu Créateur à cause de ce qu'il a fait, combien plus le livre de la Parole devrait-il inspirer en nous l'émerveillement, l'humilité, l'adoration, l'obéissance, la sainteté et la joie. El est Jéhovah.

Et si vous vous réjouissez de la création de Dieu sous toutes ses formes et manifestations — si vous aimez la nature et travailler dans votre jardin, si vous aimez votre maison et votre travail et votre famille et vos biens — alors vous devriez, justement, vous précipiter vers ces opportunités et contextes où vous pourriez entendre ce Dieu Créateur parler réellement en paroles que vous et moi pouvons comprendre.

Dieu a parlé. Et Dieu parle. Et je veux simplement dire: comment osons-nous, en tant que peuple de Dieu, nous satisfaire du témoignage silencieux de la création — merveilleux qu'il soit — quand nous avons ce témoignage complet de la Parole, qui, selon Jacques 1, peut sauver nos âmes?

Mais nous ne sommes pas encore à la fin de l'histoire du psaume. Car Dieu veut que toute sa révélation — générale et spéciale — nous mène quelque part. Et c'est pourquoi nous nous tournons vers les versets 12-14, où le psalmiste parle du but ultime de tout cela. Pourquoi le livre du monde, finalement? Pourquoi le livre de la Parole?

Parce que, dans le dessein de Dieu, la révélation générale n'est pas une fin en soi. C'est une chose glorieuse — bonne et utile pour amener tout être humain qui ne la refuse pas volontairement à reconnaître et à adorer Dieu comme Créateur. Mais il ne suffit pas simplement de célébrer les dons de la création de Dieu et nos vocations.

Et dans le dessein de Dieu, la révélation spéciale n'est pas non plus une fin en soi. La Bible — la Parole de Dieu inspirée, souflée — bien que nécessaire et essentielle à la véritable foi et au discipleship, est finalement destinée à nous mener, par l'Esprit de Dieu, à la repentance, à la foi, à la sainteté et à la confiance.

Nous pouvons devenir d'excellents savants de la Bible. Nous pouvons l'étudier, la connaître, même l'apprécier de couverture en couverture — et pourtant manquer l'intention de Dieu pour nous. Nous pouvons devenir comme ceux de Jean 5:39, à qui Jésus dit: « Vous recherchez les Écritures parce que vous pensez que vous avez la vie éternelle en elles; et c'est elles qui rendent témoignage de moi, mais vous refusez de venir à moi pour avoir la vie ».

Et c'est ainsi que nous arrivons aux versets 12-14:

« Qui peut discerner ses erreurs? Déclarez-moi innocent des fautes cachées. Éloignez votre serviteur aussi des péchés présomptueux; qu'ils n'aient pas de pouvoir sur moi. Alors je serai irréprochable et innocent de grande transgression. »

Ici, nous voyons la réponse que Dieu désire. Mon ami Don Carson l'exprime ainsi: voici ce que Dieu désire de la révélation générale et de la révélation spéciale. Carson écrit que Dieu désire plus que l'admiration devant la puissance transcendante, plus que la joie personnelle dans le Dieu personnel et parlant. La réponse appropriée est le repentir et la foi et la prière zélée pour que Dieu Lui-même nous purifie intérieurement et rende nos paroles et nos méditations agréables à ses yeux.

Repentir des fautes cachées — celles qui sont si profondément enfouies que nous ne savons peut-être même pas qu'elles sont là.

Repentir des péchés présomptueux — ces actes délibérés de défi contre les attentes de Dieu.

Et non seulement le repentir, mais aussi une prière pour la protection de Dieu: Éloigne de ton serviteur les péchés présomptueux; qu'ils n'aient pas de pouvoir sur moi.

Mais c'est plus qu'une prière de repentir, plus qu'une prière pour la protection face à la tentation. Je crois que c'est vraiment une prière de foi salvifique, parce que David prie avec une phrase très curieuse: Déclare-moi innocent... alors je serai irréprochable et innocent de grande transgression.

Qu'est-ce qui peut rendre David innocent et irréprochable? Qu'est-ce qui peut nous rendre innocents et irréprochables? Pas notre innocence réelle — nous ne sommes pas réellement innocents. David le savait très bien. Lisez le Psaume 32. Lisez le Psaume 51. Il ne revendique pas l'innocence comme base de son acceptation devant Dieu. Il supplie pour la déclaration de Dieu.

Déclare-moi innocent, il crie — et alors seulement serai-je innocent.

Qu'est-ce que c'est? Je crois que c'est ici, caché des siècles avant que Jésus ne vienne sur terre, un glorieux pointeur vers ce que la Bible appelle l'Évangile — la bonne nouvelle de la façon dont Dieu pardonne et rachète miséricordieusement et gracieusement.

Par le livre du monde, nous comprenons qu'Il est le Créateur souverain.

Par le livre de la Parole, nous comprenons qu’Il est saint et juste — et que, par horrible contraste, nous, comme David, sommes des rebelles qui défions Dieu dans nos cœurs. Nous sommes impuissants et sans espoir, incapables de nous sauver nous-mêmes de notre situation damnable.

Et c’est ainsi que David se jette sur la miséricorde de Dieu — Dieu qui, dans Sa miséricorde, choisit de ne pas nous traiter, David ou nous, comme le méritent nos péchés, mais qui pardonne, déclarant David et nous déclarant innocents. Pas parce que nous sommes innocents, mais parce que Dieu choisit de regarder la mort de Son propre Fils, Jésus — que David ne voyait qu’en ombre, et que nous voyons maintenant clairement — dont la mort nous célébrons ensemble lorsque nous participons à la Sainte Cène.

Jésus, le seul juste, le seul qui ait jamais été réellement innocent et irréprochable, est mort à notre place comme notre substitut — l’innocent pour le coupable, l’irréprochable pour le blâmable — payant le prix de notre rébellion contre notre Dieu saint. Et Dieu accepte ce paiement. Sur le mérite de la mort de Jésus, Il nous déclare innocents et irréprochables devant Lui.

Saviez-vous que le Psaume 19 déclare la justification par la foi seule? Quelle gloire!

Mais même cela ne constitue pas la fin. Le psaume se termine par ce verset beau et familier:

« Que les paroles de ma bouche et la méditation de mon cœur soient agréables à tes yeux, Éternel, mon rocher et mon rédempteur ».

David sait qu’il est pardonné par la déclaration gracieuse de Dieu. Maintenant, il prie pour que sa bouche et son cœur — tout ce qu’il dit et même tout ce qu’il pense et ressent — soient agréables et plaisants à Dieu. En d’autres termes, il prie pour que le Dieu qui justifie sanctifie également. C’est vraiment 1 Jean 1:9: Si nous confessons nos péchés, Dieu est fidèle et juste pour nous pardonner nos péchés et pour nous purifier de toute iniquité.

Quelle autre réponse pouvons-nous offrir à un Dieu si sauveur, qui nous a délivrés de notre état d'impuissance et d'espérance perdue, que de répondre avec des vies alimentées par l'Évangile, alimentées par Sa grâce — des vies d'obéissance et de poursuite de la sainteté dans tous les aspects de notre vie?

Et c'est ainsi que nous avons tout le mouvement de ce psaume:

Si nous nous réjouissons du témoignage silencieux de Dieu dans la révélation générale, combien plus devrions-nous nous réjouir du témoignage parlé de Dieu dans la révélation spéciale? Notre engagement avec le monde de Dieu devrait nous inciter à courir vers la Parole de Dieu, où nous entendons Dieu parler.

Mais alors, si nous nous réjouissons du témoignage parlé de Dieu dans la révélation spéciale, combien plus devrions-nous — même ce matin — nous ouvrir à Son œuvre de conviction, de pardon, de justification et de sanctification? Humbles et contrits, comme David, nous devrions courir vers Lui pour qu'Il fasse cette œuvre en nous — non pas une fois pour toutes, comme si nous avions réglé cela il y a longtemps, mais en nous réjouissant continuellement de la bonne nouvelle de la déclaration de Dieu sur notre innocence, en revendiquant la mort de Jésus comme base de cette déclaration, et en poursuivant une sainteté et une obéissance alimentées par l'Évangile, envers Celui qui est notre Rocher solide et notre Rédempteur béni.

Ainsi, frères et sœurs, réjouissez-vous du monde de Dieu et des appels qu'Il vous a donnés pour les accomplir. Mieux encore, réjouissez-vous de la Parole de Dieu et de tout ce qu'Il nous dit là sur Lui-même et Ses desseins rédempteurs. Mais surtout, suivez le chemin du Psaumes 19 — suivez le livre du monde et le livre de la Parole jusqu'à l'Évangile: la bonne nouvelle que Dieu pardonne aux pécheurs parce que Jésus est mort sur la croix, et la bonne nouvelle que par cet Évangile, nous pouvons parler, penser et vivre de manière agréable à Ses yeux.

Cette trajectoire — cette logique du livre du monde, du livre de la Parole, de la justification et de la sanctification — peut être la fin de la ligne mélodique du Psaumes 19, mais ce n'est pas la fin de la ligne mélodique des desseins rédempteurs de Dieu pour Sa création et pour vous.

Et nous allons conclure en chantant un hymne qui décrit la fin ultime de ce grand dessein de Dieu: se révéler afin que nous puissions le connaître, être pardonnés et marcher dans la sainteté devant lui. Vous l'entendrez si magnifiquement dans le dernier vers:

"Achève, alors, ta nouvelle création; purs et sans tache, soyons-nous. Que nous voyions ta grande salvation parfaitement restaurée en toi; transformés de gloire en gloire…. À Jésus-Christ seul soit la gloire et la louange."

Niel Nielson est le président du Covenant College à Lookout Mountain, GA.

Cet article est basé sur une transcription mot à mot d'un sermon du Dr Nielson. Il a été légèrement édité par Copilot ainsi que par le personnel théologique de Third Millennium Ministries.