Souffrance : Si Dieu est bon, pourquoi y a-t-il autant de mal dans le monde ?

Par le Dr Tim Keller

Tim Keller (1950-2023) était le pasteur principal de l'Église presbytérienne de Redeemer, à Manhattan, à New York.

Dans 1 Pierre 1:3-12, nous lisons :

Louez Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ ! Dans sa grande miséricorde, il nous a donné une nouvelle naissance à une espérance vivante par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts, et à un héritage qui ne peut périr, se corrompre ou se flétrir, réservé dans les cieux pour vous, qui êtes protégés par la puissance de Dieu au moyen de la foi, jusqu'à la venue du salut qui est prêt à être révélé dans les derniers temps.

En cela, vous réjouissez-vous beaucoup, quoique maintenant, pour un peu de temps, vous ayez eu à souffrir de diverses épreuves. Celles-ci sont venues pour que votre foi, d'une valeur plus grande que l'or qui périt même lorsqu'il est raffiné par le feu, soit éprouvée et trouvée authentique, et qu'elle aboutisse à la louange, à la gloire et à l'honneur lorsque Jésus-Christ sera révélé.

Vous ne l'avez pas vu, mais vous l'aimez ; et même si vous ne le voyez pas maintenant, vous croyez en lui et êtes remplis d'une joie inexprimable et glorieuse, car vous recevez le but de votre foi, le salut de vos âmes.

A propos de ce salut, les prophètes, qui ont parlé de la grâce qui devait vous être accordée, ont cherché avec empressement et avec le plus grand soin, essayant de découvrir le moment et les circonstances…

Il leur a été révélé qu'ils ne se mettaient pas au service d'eux-mêmes, mais de vous, lorsqu'ils ont parlé des choses qui vous ont été maintenant annoncées par ceux qui vous ont prêché l'Évangile par le Saint-Esprit envoyé du ciel. Même les anges désirent approfondir ces choses.

C'est la Parole du Seigneur.

Chaque semaine, nous allons prendre une seule — juste une — des grandes questions ou des grands problèmes que les gens de notre culture, en particulier à New York, ont avec le christianisme. Quels sont ces grands problèmes ? Chaque semaine, nous allons en examiner un, et cette semaine, nous allons examiner celui qu'on appelle souvent le problème du mal et de la souffrance. C'est un défi très redoutable pour la foi chrétienne.

Si je devais résumer l'argument contre le christianisme basé sur le mal et la souffrance, cela pourrait se dire ainsi :

* Si Dieu permet que le mal et la souffrance continuent parce qu'il ne peut pas les arrêter, alors il pourrait être bon, mais il n'est pas tout-puissant.

* Si Dieu permet que le mal et la souffrance continuent parce qu'il pourrait les arrêter mais ne le veut pas, alors il pourrait être tout-puissant, mais il n'est pas bon.

Dans les deux cas, le Dieu bon et tout-puissant de la Bible ne pourrait pas exister.

C'est un argument redoutable. Alors, que disons-nous ? Comment l'abordons-nous ?

Certains d'entre vous savent que le dimanche soir, 10 septembre — il y a seulement trois ou quatre semaines — j'ai été invité à parler à un service commémoratif à Ground Zero, principalement pour les familles d'officiers de police, de pompiers et de travailleurs de l'Autorité portuaire qui ont été tués le 11 septembre. C'était principalement pour les familles des victimes. Certains d'entre vous le savent parce que je n'étais pas là ce dimanche-là, et certains d'entre vous n'étaient pas ravis de cela. Mais ce fut une expérience assez incroyable.

On m'a demandé de parler aux personnes qui avaient perdu des êtres chers le 11 septembre à propos du problème du mal et de la souffrance. Et ils ont dit : « Vous avez sept minutes. » Sept minutes pour aborder le problème du mal et de la souffrance pour des personnes qui luttent personnellement avec cela depuis cinq ans.

Alors, comme un prédicateur typique, j'ai pris huit minutes et demie.

Ce soir, je veux partager quelques-unes des pensées que j'ai partagées cette nuit-là — à une longueur un peu plus grande.

Ce texte nous dit, premièrement, une chose que nous ne devrions pas faire — une façon de ne pas affronter le mal et la souffrance — et puis trois façons de l'affronter. Une façon de ne pas, trois façons de. Cela Ésaïe 1 Pierre 1 “Ésaïe 53” (Ésaïe 53, BDS).

Pierre écrit à des personnes qui ont beaucoup souffert et qui vont bientôt souffrir encore davantage. Et lorsque nous éprouvons des souffrances atroces ou des catastrophes, l'une des façons dont nous réagissons souvent est de reculer ou même d'abandonner notre foi en Dieu. C'est parfaitement naturel. Beaucoup de gens le font. Lorsque des choses terribles arrivent, nous nous éloignons de Dieu.

Mais remarquez ce que Pierre dit aux versets 6 et 7. Permettez-moi de souligner quelques phrases :

“Vous avez eu à souffrir de la douleur dans toutes sortes d'épreuves… afin que votre foi… puisse aboutir à la louange, à la gloire et à l'honneur.”

Il dit que la douleur et la souffrance que vous traversez n'ont pas à affaiblir ou à détruire la foi. Elles peuvent renforcer la foi. Elles devraient renforcer la foi.

Comment cela se produit-il ? Nous y viendrons dans un moment. Mais considérons d'abord le point de Pierre : abandonner votre foi en Dieu ne vous aide pas à comprendre la souffrance, et ne vous aide pas à faire face à la souffrance. Cela ne sert à rien du tout.

Pourquoi pas ?

Martin Luther King Jr., dans sa Lettre de la prison de Birmingham, a écrit que la seule façon dont il pouvait savoir qu'une loi humaine était injuste, c'était s'il existait une loi divine - une loi supérieure de Dieu. S'il n'y avait pas de Dieu, pas de loi divine, alors il n'y aurait aucun moyen de dire qu'une loi humaine particulière était injuste. Quelqu'un pourrait dire : “Cette loi est injuste”, mais cela serait simplement selon ses propres normes personnelles. Et pourquoi ses normes devraient-elles être privilégiées par rapport à celles des autres ?

Allons un peu plus loin :

S'il n'y a pas de Dieu - si nous abandonnons la foi en Dieu - alors comment pouvons-nous dire qu'un événement historique est injuste ? Si la nature est tout ce qui existe, alors la violence est parfaitement naturelle. C'est ainsi que vous et moi sommes arrivés ici - la sélection naturelle, les forts dévorant les faibles.

Jean-Paul Sartre a compris cela. Dans son essai signature sur l'existentialisme, il a écrit :

Si Dieu n'existe pas, il n'y a plus aucune possibilité pour qu'un bien a priori existe… Dostoïevski a écrit un jour : « Si Dieu n'existait pas, tout est permis. » C'est exact. Si Dieu n'existe pas, nous n'avons ni derrière nous ni devant nous un royaume lumineux de valeurs, ni aucun moyen de justification pour aucun comportement que ce soit.

Il dit que si Dieu n'existe pas, alors votre sentiment que quelque chose est mauvais ou injuste n'est que cela : un sentiment. Un sentiment personnel. Sur quelle base pourriez-vous objecter que l'« ordre naturel » de la violence est contre-nature ?

Vous voyez donc : le mal et la souffrance sont un problème pour ceux qui croient en Dieu, mais ils sont tout aussi importants - si ce n'est plus - pour ceux qui ne croient pas. S'il n'y a pas de Dieu, qui peut dire que quelque chose est mauvais ? Sur quelle base demandons-nous même un monde meilleur ?

Abandonner la croyance en Dieu ne vous aidera pas à comprendre le mal et la souffrance. Cela ne vous aidera pas à les gérer.

Alors, qu'est-ce qui aidera ?

Selon Pierre, il y a trois choses à faire. Vous devez :

1. Regarder en arrière vers quelque chose.

2. Regarder en avant vers quelque chose.

3. Regarder en quelque chose.

Regarder en arrière, regarder en avant et regarder en - trois façons de faire face au mal et à la souffrance de ce monde.

Premièrement, vous devez regarder en arrière vers quelque chose. Remarquez dans ce passage - et encore au chapitre 4 - Pierre compare la souffrance, la douleur et les troubles à un feu.

Il compare la souffrance à un four - le genre que l'on utilise pour raffiner l'or ou d'autres métaux. C'est une image puissante : les troubles et la souffrance sont comme un feu, un four de feu à travers lequel les métaux précieux sont purifiés. C'est une riche métaphore, et vous pouvez en tirer beaucoup si vous vous asseyez avec elle.

Mais une fois dans la Bible, ce n'était pas juste une métaphore. Cela s'est réellement produit. Et Pierre a très bien pu avoir cet incident à l'esprit.

Vous vous en souvenez, c'est dans Daniel 3. Le roi babylonien Nebucadnézar dresse une grande image et ordonne à tout le monde de se prosterner et de l'adorer. Mais trois jeunes hommes juifs — Shadrac, Mésac et Abednégó — refusent. Dans une rage, Nebucadnézar ordonne qu'on les jette dans une fournaise ardente. Il la chauffe à un tel point que les soldats qui les y jettent sont tués par les flammes.

Ensuite, de loin, Nebucadnézar regarde dans la fournaise et est stupéfait. Daniel nous dit : « Alors le roi Nebucadnézar se leva avec empressement et dit : « N'avions-nous pas jeté trois hommes liés dans le feu ? Et voici, je vois quatre hommes marchant au milieu du feu, déliés et sans aucune blessure, et le quatrième a l'apparence d'un fils de Dieu ».

Qu'est-ce qui s'est passé là-dedans ? Comme nous le savons, les trois hommes en sont sortis indemnes — mais seulement trois en sont sortis. Qui était le quatrième ?

Les Écritures hébraïques nous donnent un indice. Dans Ésaïe, Dieu fait cette promesse :

“Ésaïe 43” (Ésaïe 43, BDS))

Nous chantons un hymne dans cette église basé directement sur ce passage. Deux de ses versets disent :

Quand à travers des épreuves de feu ton chemin devra se trouver, Ma grâce, toute-suffisante, sera ton pourvoir. La flamme ne te fera pas de mal ; Je veux seulement consumer tes scories et affiner ton or.

Ne crains pas, je suis avec toi ; ne sois pas troublé, Car je suis ton Dieu et je te donnerai encore de l'aide. Je te fortifierai, je t'aiderai et te ferai tenir debout, Soutenu par ma main juste et toute-puissante.

Quelle promesse ! Mais remarquez quelque chose de crucial :

Dieu ne promet pas : « Si tu es à moi, tu ne passeras pas par des eaux profondes. Tu ne feras pas face à des épreuves de feu. » Il ne dit pas cela. En fait, la promesse n'est pas même si tu passes par des épreuves de feu.

La promesse est quand.

“Lorsque vous marcherez à travers le feu… lorsque vous serez plongés dans la fournaise… je serai avec vous.” Dieu dit : “Je prendrai soin de vous de telle sorte, et vous sentirez tellement mon amour et ma présence, que ce sera comme si je marchais avec vous. Et si vous sentez que je marche avec vous, le feu ne vous consumera pas.” Cela signifie : l'épreuve ne vous endurcira pas, ne vous aigrira pas, ne vous brisera pas. Au lieu de cela, elle vous raffinera. Elle vous donnera de l'éclat. Elle approfondira votre caractère, votre âme, votre foi.

Vous pourriez dire : “C'est inspirant — mais comment puis-je savoir que c'est vrai ?”

Voici la réponse du Nouveau Testament.

Dans l'Ancien Testament, Dieu dit : “Je serai avec vous dans la fournaise de l'affliction.” Mais ce n'est qu'en arrivant à la croix de Jésus-Christ que l'on voit jusqu'où Dieu était prêt à aller pour tenir cette promesse. Ce n'est qu'à la croix que l'on réalise l'étendue à laquelle il est allé pour être avec nous dans notre affliction.

Regardez les versets 10 et 11 : les prophètes — Isaïe parmi eux — “ont prédit les souffrances du Christ et les gloires qui suivraient.”

Seul le christianisme, parmi toutes les religions du monde, affirme que Jésus-Christ, Dieu est devenu vulnérable — soumis à la souffrance, à la douleur et même à la mort.

Sur la croix, à notre grande surprise, nous voyons Dieu comme un prisonnier politique, victime de souffrances injustes, de faiblesse et de mort. Si vous avez perdu un être cher, vous regardez la croix et voyez le Père perdre son Fils unique. Si vous criez : “Pourquoi, Dieu ? Pourquoi ?” vous regardez la croix et voyez Jésus crier : “Pourquoi ?”

Il a souffert tout ce que nous avons jamais souffert — et plus encore.

Parce que lorsque vous lisez les récits de la mort de Jésus, une chose ressort, surtout si vous connaissez l'histoire : beaucoup de gens sont morts mieux que Jésus. Les martyrs Maccabées, par exemple — ces héros juifs qui ont résisté à Antiochus Épiphane entre l'Ancien et le Nouveau Testament — sont morts courageusement. Ils ont encouragé les spectateurs. Ils ont tenu la tête haute. Ils ont affronté la mort avec confiance.

Mais à Gethsemane, Jésus est sous le choc. Le sang traverse ses pores. Il demande s'il y a une autre issue. Sur la croix, il crie : « Pourquoi m'as-tu abandonné ? »

Pourquoi cette différence ?

Parce que Jésus n'a pas simplement souffert ce que nous souffrons. Sa souffrance a dépassé infiniment le physique. Il expérimentait la conséquence cosmique de notre désir d'être nos propres maîtres. Si vous dites à quelqu'un : « Je ne veux pas que tu sois dans ma vie », la conséquence naturelle est la séparation. L'humanité a dit à Dieu : « Nous ne voulons pas que tu nous règles. » La conséquence naturelle est d'être chassé de sa présence — la source de toute vie et de toute lumière.

Sur la croix, Jésus-Christ a été chassé de la présence de Dieu. Il a expérimenté une souffrance absolue et infinie.

Jonathan Edwards la décrit en termes de fournaise. Dans son sermon sur l'agonie de Jésus à Gethsemane, il écrit que Jésus avait une « vue pleine et immédiate » de la coupe de colère — « bien plus terrible que la fournaise ardente de Nebucadnézar ». Il a été amené à l'entrée de cette fournaise, selon Edwards, pour qu'il puisse la regarder, voir ses flammes dévorantes, sentir sa chaleur et savoir exactement ce qu'il allait endurer pour nous.

Pour nous.

Emportons cette grande question à la croix. Allons à la croix et demandons : « Dieu, pourquoi permets-tu que le mal et la souffrance continuent ? » Et même si la croix ne peut pas nous dire quelle est la réponse à cette question, la croix peut nous dire ce que la réponse ne peut pas être.

Elle ne peut pas être qu'il ne nous aime pas.

Elle ne peut pas être qu'il ne se soucie pas de nous.

Nous ne connaissons peut-être pas la raison pour laquelle il permet le mal et la souffrance, mais une chose est certaine : il ne peut pas être indifférent ou distant. Il est venu et s'est plongé — non seulement dans la fournaise ardente de notre souffrance, mais dans une souffrance à des degrés infinis au-delà de tout ce que nous endurerons jamais. Il l'a fait parce qu'il nous aime autant, et parce qu'il hait la souffrance autant. Il a accepté d'être plongé dans cette souffrance pour que, un jour, il puisse mettre fin à tout mal sans mettre fin à nous.

Les implications de cela sont vastes. La croix ne nous dit pas la réponse à la question : « Pourquoi Dieu permet-il le mal et la souffrance ? » Mais elle nous dit ce que la réponse ne peut pas être : qu’il ne se soucie pas.

Même Albert Camus, de toutes les personnes, a compris cela. Dans un passage extraordinaire, il écrit : « Le Christ, le Dieu-homme, souffre aussi. Le mal et la mort ne peuvent plus lui être entièrement imputés, puisqu’il souffre et meurt. La nuit sur le Golgotha est si importante parce que la Divinité a apparemment abandonné son privilège traditionnel et a vécu jusqu’au bout, y compris le désespoir, l’agonie de la mort. »

Et parce que Jésus-Christ est entré dans le four ultime pour vous — le seul four qui aurait pu vraiment vous consumer —, il y a votre assurance qu’il marche dans vos fours personnels avec vous. Que vous le sentiez ou non, peu importe à quel point il fait chaud en ce moment, il est à vos côtés.

Si vous voulez faire face au mal et à la souffrance, la première chose que vous devez faire, c’est regarder en arrière — regardez en arrière vers ce qu’il a fait sur la croix.

Mais la deuxième chose que vous devez faire, c’est regarder en avant. Vous devez regarder vers l’avant.

Qu’est-ce que c’est ?

Au début du passage, rappelez-vous que Pierre s’adresse à des personnes qui souffrent et qui vont souffrir davantage. Et il dit : « Vous êtes nés de nouveau en une espérance vivante par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts, et en un héritage qui ne peut périr, se corrompre ou se flétrir — gardé dans les cieux pour vous jusqu’à la venue du salut qui est prêt à être révélé dans les derniers temps “Ésaïe 53” (Ésaïe 53, BDS). »

C’est un peu long, mais regardez ce qu’il dit.

Vous ne pouvez pas traverser le four sans une espérance vivante. L’espérance est toujours à propos de l’avenir, bien sûr, mais une espérance vivante est une puissance. C’est un dynamisme. C’est quelque chose qui vous fait vraiment traverser le four.

Et qu'est-ce que cette espérance vivante ? C'est un héritage — oui, une sorte de richesse — gardé dans le ciel. Mais ce n'est pas simplement spirituel, parce que la garantie, l'avant-goût de cela, c'est la résurrection physique de Jésus-Christ d'entre les morts.

Sa résurrection physique est les prémices du salut final qui sera révélé à la fin des temps. Et qu'est-ce que c'est ? Les cieux nouveaux et la terre nouvelle.

À la fin de l'Apocalypse 21-22, le ciel descend dans ce monde pour le purifier et le renouveler. Paul le décrit en termes de résurrection. Dans 1 Corinthiens 15, il dit : "La trompette sonnera, les morts ressusciteront incorruptibles, et nous serons changés… La mort a été engloutie dans la victoire. O mort, où est ton aiguillon ? O tombeau, où est ta victoire ? Grâces soient rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par Jésus-Christ."

Voyez-vous ce qu'il dit ?

Dieu ne prépare pas un ciel éthéré et spirituel comme compensation pour la vie que nous avons perdue. Non. La résurrection n'est pas une compensation pour la vie que nous avons perdue. La résurrection, c'est la restauration de cette vie.

Les cieux nouveaux et la terre nouvelle signifient que ce monde — votre corps, vos proches, votre maison — vous est rendu, purifié et embelli. Ce monde, ce corps, revient. Tout revient.

Pur. Inaltérable. Incruptible. Irréprochable.

Et Paul va même jusqu'à dire que la souffrance et la mort seront englouties par la victoire. J'y ai réfléchi pendant des années. Être englouti ne signifie pas que la souffrance cesse simplement. Cela signifie qu'elle est absorbée dans la victoire.

Quand je mange et digère quelque chose, cela devient partie de moi. Cela me rend plus grand. Paul dit que la résurrection engloutira la souffrance que vous traversez maintenant de telle sorte que cela rendra la gloire infiniment plus grande.

La meilleure illustration que j'ai — et elle est imparfaite — est un cauchemar que j'ai fait un jour. Il y a des années, j'ai rêvé que ma famille entière avait été massacrée. C'était le rêve le plus affreux que j'aie jamais fait. Et puis je me suis réveillé, et ils étaient là.

Avant le cauchemar, j'aimais ma famille. J'étais réconforté de les voir autour de moi. Mais après le cauchemar, après les avoir perdus et retrouvés, pour ainsi dire, je ne pouvais même pas les regarder sans éclater en larmes de joie. L'expérience de les avoir perdus a rendu l'expérience de les avoir infiniment plus précieuse. C'était comme si la perte avait été engloutie par la joie.

Or, ce n'est qu'une faible allusion. Mais si la résurrection de Jésus-Christ a eu lieu — et elle a eu lieu — alors notre résurrection aura lieu. Et cela signifie que tout ce qui est triste, tout ce qui est horrible, sera élevé dans notre gloire future et la rendra infiniment meilleure qu'elle aurait pu l'être autrement.

C'est la défaite finale et ultime de la souffrance et de la mort. C'est pourquoi Dostoevski écrit ces mots étonnants : "Je crois, comme un enfant, que la souffrance sera guérie et compensée… que dans le dénouement du monde, au moment de l'harmonie éternelle, quelque chose de si précieux se produira que cela suffira pour tous les cœurs… que cela rendra non seulement possible de pardonner, mais de justifier ce qui est arrivé."

Cela semble incroyable. Mais si la résurrection est vraie, c'est absolument juste.

Tout ce qui est triste deviendra faux.

Et pourtant, la résurrection sera infiniment plus grande pour avoir été vraie une fois — toute cette souffrance, tout ce mal.

Il faut donc regarder en arrière pour voir ce qu'il a fait.

Il faut regarder en avant pour voir ce qui vient.

Mais il y a encore une chose que ce passage nous dit. À la très fin, Pierre dit qu'il y a quelque chose que nous ne devons pas seulement regarder en arrière et en avant, mais aussi examiner.

Le verset 12 dit que l'Évangile — le message qui vous a été prêché — contient "des choses dans lesquelles même les anges ont envie de regarder."

Et ce mot, mes amis, ce mot est un mot étonnant. C'est le mot grec epithumia, qui signifie vraiment désir, un désir intense. Les anges regardent avec obsession, avec passion, dans l'évangile. Ils contemplent l'histoire de Dieu qui nous sauve par Jésus-Christ, et ils ne s'en lassent jamais. Ils la regardent constamment.

Vous dites : « L'évangile n'est-il pas simplement les ABC élémentaires, les croyances minimales pour entrer dans la vie chrétienne ? Ne passons-nous pas à des choses plus avancées après cela ? » Ne dites pas cela aux anges.

Les anges sont bien plus intelligents que vous et moi. Ils existent depuis toujours. Et pourtant, ils ne se lassent jamais de regarder dans l'évangile. C'est la seule chose qu'ils étudient toujours.

Pourquoi ?

Permettez-moi de vous montrer pourquoi, et pourquoi nous devons faire de même. Réfléchissez un instant à tout ce que nous avons dit, mais maintenant en termes d'évangile.

Comment Jésus a-t-il traversé son four ?

Jésus a traversé un four d'affliction inimaginable. Comment a-t-il enduré cela ?

“Hébreux 12” (Hébreux 12, BDS)

Il avait un espoir vivant. Et la seule façon de traverser le four est d'avoir un espoir vivant.

Quel était donc son espoir vivant ?

Vous pourriez dire : « Peut-être qu'il espérait le bonheur au ciel avec son Père. » Mais rappelez-vous que cet espoir vivant est ce qui l'a attiré hors du ciel et dans le four. Qu'est-ce qu'il pouvait bien chercher qu'il n'avait pas déjà ?

“Ésaïe 53” (Ésaïe 53, BDS)

C'est une déclaration étonnante.

Qu'est-ce qui pourrait rendre des souffrances infinies dignes d'être endurées ?

Ésaïe répond : « Mon serviteur juste justifiera beaucoup. »

Vous êtes son espoir vivant.

Vous êtes la seule chose qu'il n'avait pas au ciel. Vous êtes la raison pour laquelle il est venu sur terre, est allé à la croix et s'est plongé dans le four de feu. Vous, embelli, sans tache, impérissable, parfait, restauré, ressuscité, glorifié dans ses bras, voilà son espoir vivant.

C'est ce qui l'a rempli d'une telle joie. C'est ce qui lui a donné une résolution inébranlable et infaillible, de sorte qu'il est entré dans la fournaise et en est sorti comme de l'or.

Et l'idée que vous étiez son espérance vivante, c'est cela qui fera de lui votre espérance vivante.

Sachant que vous étiez sa joie, son trésor, son espérance vivante, c'est cela qui vous permettra de traverser votre fournaise avec lui. Et si vous le faites, regardez cette merveilleuse verset 8 : si vous apprenez à regarder l'évangile comme les anges le font, découvrant toujours de nouvelles profondeurs de ce qu'il a fait pour vous — comme nous avons essayé de le faire ce soir — alors parfois, même si vous ne le voyez pas, vous l'aimerez. Et vous vous réjouirez d'une joie inexpressible et pleine de gloire.

Et à mesure que vous le faites, votre chagrin sera saisi par son histoire et transformé en or.

Cet article est basé sur une transcription mot à mot d'un sermon du Dr Tim Keller. Il a été légèrement édité pour la clarté par Copilot ainsi que par le personnel théologique de Third Millennium Ministries.