Qui était Jean Calvin?

Calvin, Jean (1509-1564). Réformateur français et fondateur du calvinisme. Éduqué au Collège de Montague, Calvin devint protestant alors qu'il était encore étudiant. Dès les années 1530, il fut entraîné dans le mouvement de la Réformation. Il fut forcé de quitter Paris avec son ami, Nicolas Cop, recteur de l'Université de Paris, en raison de leur attaque contre l'Église et de leur appel à une réforme luthérienne. Pendant les trois années suivantes, il fut en fuite, mais il utilisa ses talents littéraires pendant ce temps pour la cause protestante. En 1534, la traduction française de la Bible d'Olivetan parut avec une préface de Calvin. En 1535, il s'enfuit à Bâle, où il publia l'une de ses œuvres les plus importantes, Christianae Religionis Institututio (1536), un bref résumé de la foi chrétienne et une exposition habile des doctrines des Réformateurs.

Lors de son passage à Genève, Calvin fut persuadé par Guillaume Farel de participer à l'organisation de la Réformation dans cette ville. Les articles qu'ils rédigèrent pour organiser le culte rencontrèrent une opposition considérable parce qu'ils imposaient une discipline ecclésiastique et utilisaient l'excommunication comme instrument de politique sociale. Forcé de quitter la ville, Calvin passa les trois années suivantes, à l'invitation de Martin Bucer, comme pasteur de la congrégation française à Strasbourg. Ici, il élargit les Instituts, écrivit un Commentaire sur Romains (1539), et participa aux colloques avec les luthériens et les catholiques romains à Worms et Ratisbonne. En 1541, il retourna à Genève à l'invitation du conseil municipal. Ses ordonnances ecclésiastiques pour établir un ordre social et politique chrétien furent approuvées par le conseil municipal. Ils établirent quatre ministères au sein de l'Église les pasteurs, les docteurs, les anciens et les diacres introduisirent des catéchismes et une liturgie en langue vernaculaire, et créèrent un consistoire de 12 anciens pour faire respecter la moralité. Son but était de faire de Genève une "ville sainte", une communauté chrétienne en pratique comme en doctrine.

En 1559, Calvin établit l'Académie de Genève pour la formation de ses disciples. Bien qu'il y ait eu une opposition constante des Genevois amateurs de plaisirs contre les mesures de Calvin, il ne fut pas découragé dans sa mission. Dans le même temps, Calvin contribua à rendre les lois civiles plus humaines, établit un système universel d'éducation pour les jeunes, et promut les soins publics aux vieillards, aux pauvres et aux infirmes. Genève acquit une réputation de refuge pour tous les Protestants persécutés qui affluèrent de nombreux pays. De Genève, ils retournèrent chez eux comme missionnaires pour la propagation des idées et des réformes calvinistes. Ainsi, le nom de Calvin fut répandu dans toute l'Europe, et il devint l'une des figures dominantes de la Réformation au milieu du XVIIe siècle. Pendant ce temps, Calvin était occupé à produire des commentaires sur 23 livres de l'Ancien Testament et sur tous les livres du Nouveau Testament, à l'exception de l'Apocalypse, en plus de brochures et de recueils de sermons. En 1559, les Instituts avaient été révisés cinq fois et élargis d'un livre de six chapitres à quatre livres comportant un total de 79 chapitres. Il fut également traduit du latin en français, et son édition française devint un classique littéraire.

Calvin laissa un héritage qui dépassait la théologie. Le calvinisme était un ensemble complexe d'idées dont les ramifications s'étendaient à la société, à la politique et à l'économie, ainsi qu'à la théologie. Il était une personne chaleureuse et humaine, pleinement engagée dans la Parole de Dieu en tout ce qu'il faisait. En tant qu'homme d'État religieux, penseur logique et seminal, controversiste redoutable et exégète biblique, il eut peu d'égaux dans sa génération ou dans les siècles depuis.

Référence

George Thomas Kurian, Dictionnaire chrétien de Nelson : La ressource faisant autorité sur le monde chrétien (Nashville, Tenn. : Thomas Nelson Pubs., 2001).