Lorsque les théologiens parlent de la simplicité de Dieu, ils ont à l’esprit que l’essence de Dieu n’est pas un composite ; elle n’est pas divisée. Comme le premier article de la Confession d’Augsbourg le déclare, Dieu est « sans parties ». Et comme le premier article de la Confession belge l’exprime, Dieu est « un … être simple et spirituel ». Les paroles bien connues de Moïse dans Deutéronome 6:4 ont souvent été utilisées pour soutenir la croyance en la simplicité de Dieu. Nous y lisons :
Écoute, Israël : L’Éternel notre Dieu, l’Éternel est un.
Moïse a appelé Israël à être loyal envers Dieu et à se détourner de tous les autres dieux. Nous savons que, parfois, les Israélites étaient tentés par une apostasie totale en rejetant complètement le Seigneur et en servant les dieux d’autres nations. Mais le plus souvent, les Israélites ont sombré dans le syncrétisme et ont mélangé les croyances et les pratiques d’autres nations et religions avec les leurs. Ces autres nations se référaient à leurs dieux, comme les Baals, les Ashtaroths et autres dieux, au pluriel parce qu’ils croyaient que ces dieux étaient divisés, en quelque sorte, entre différents lieux. Ils reconnaissaient ces dieux d’une manière en un lieu et d’une autre manière en un autre lieu.
En revanche, Moïse a enseigné à Israël que Dieu ne devait être adoré que dans le seul lieu que Dieu avait ordonné. Contrairement aux dieux d’autres nations, Dieu ne pouvait pas être divisé en parties entre un lieu et un autre parce que « l’Éternel est un ». En ce sens, alors, Deutéronome 6:4 pose les fondements de la doctrine chrétienne de la simplicité de Dieu, le fait que Dieu n’est pas divisé en parties.
Dans la traduction littérale de Jacques 2:19, Jacques a confirmé cette compréhension de Deutéronome 6:4 lorsqu’il a dit :
Vous croyez que Dieu est un ; vous faites bien. (ESV)
Jacques n’a pas écrit : « Vous croyez qu’il y a un Dieu », comme le disent certaines traductions. Il a littéralement écrit : « Vous croyez que Dieu est un ». De cette façon, Jacques a confirmé que Deutéronome 6:4 enseigne l’unicité, l’unité, la simplicité de Dieu.
La doctrine de la simplicité a été disputée au fil des siècles. Ce qu'elle ne signifie pas, c'est que Dieu n'a pas de personnalité, pas de mouvement, pas de dynamisme, pas de caractéristiques. Cela ne signifie pas qu'il est « simple » au sens où il serait une sorte d'être platonicien sans attributs. Ce qu'elle signifie, c'est qu'il est, si je peux l'exprimer ainsi, une sorte d'être. Il n'ajoute rien en dehors de lui-même à lui-même. Il n'est pas composé. Il n'est pas un ensemble de parties ajoutées les unes aux autres, comme certains théologiens le pensent. Ainsi, la Bible dit que Dieu est un esprit. Un esprit, par définition, est un être simple, non composé, non complexe, non polythéiste. Et encore, cela est finalement une doctrine très réconfortante pour nous parce que cela signifie que notre Dieu est pur ; il n'est pas un amalgame de choses qui ont été mises dans son être ou qu'il a composées. Donc, ce n'est pas parce qu'il est simpliste ou n'a pas d'intérêt ou d'intrigue ou de personnalité ou d'amour ou d'attributs, c'est que son être n'est pas une addition de diverses parties. Il est pur Esprit. [Dr William Edgar]