Calvino e Serveto

È difficile dire dalla ricerca che ho visto esattamente quanti persone siano state eseguite durante il tempo di Calvino a Ginevra. Devo dire che gli oppositori moderni di Calvino amano dare l'impressione che le esecuzioni avvenissero ogni giorno. C'è un numero che viene spesso ripetuto ma raramente documentato: 57 esecuzioni durante 4 anni "al culmine del potere di Calvino". Non sono in grado di localizzare la fonte di questo numero e una fonte anti-Calvino più moderata, Calvin: A Biography di Bernard Cottret, lo pone a 38.

Nel considerare queste esecuzioni, è importante notare che Calvino non deteneva mai alcun potere formale al di fuori della Chiesa durante il suo tempo a Ginevra. Il governo della chiesa a Ginevra era presbiteriano — aveva un pastore e un consistorio, o consiglio di anziani. Contrariamente alla rappresentazione popolare, il governo della chiesa non era il governo della città. Il governo della città era chiamato "il Consiglio". Il consistorio si occupava di questioni morali e la pena massima che poteva imporre era l'escomunazione. Tuttavia, per molti anni non potevano nemmeno escomunicare qualcuno senza l'approvazione preventiva del Consiglio. La pena massima che il Consiglio poteva imporre era la morte, tuttavia, anche le decisioni del Consiglio potevano essere impugnate davanti a un altro organismo chiamato "Il Consiglio dei Duecento", così chiamato perché era composto da duecento cittadini di Ginevra. Lo stesso Calvino non era cittadino di Ginevra durante i tumulti a Ginevra e quindi era squalificato dal voto, dall'occupazione di cariche pubbliche o addirittura dal servizio nel Consiglio dei Duecento fino a molto tardi nella sua vita, e almeno quattro anni dopo aver raggiunto "il culmine del suo potere" a cui si riferiscono così tanti detrattori di Calvino. Quindi, è con questa comprensione, la comprensione che Calvino non deteneva alcun potere secolare formale e che qualsiasi potere che avesse era soggetto alla revisione di due diversi consigli di cittadini, che ci rivolgiamo alla discussione delle esecuzioni a Ginevra.

Delle 38 esecuzioni contabilizzate in Calvin: A Biography di Bernard Cottret, lo stesso Calvino scrive di 23 e la giustificazione addotta è che diffusero la peste con la stregoneria. Questo è spesso addotto come prova scherzosa che Calvino doveva davvero essere un tiranno ignorante — dopotutto, sappiamo che la stregoneria non è reale, ecc. Ma se leggi la fonte primaria, la lettera effettiva a Myconius di Basilea (27 marzo 1545), vedi che la stregoneria, se era un'accusa, era in aggiunta all'accusa di commettere altri atti malvagi:

"È stata scoperta di recente una cospirazione di uomini e donne che, per uno spazio di tre anni, aveva diffuso la peste in città con un qualche malvagio stratagemma non so. Dopo che quindici donne sono state bruciate, alcuni uomini sono stati puniti ancora più severamente, alcuni si sono suicidati in prigione, e mentre venticinque sono ancora tenuti prigionieri, — i cospiratori non cessano tuttavia di spalmare le serrature delle case d'abitazione con il loro velenoso unguento. Vedete in mezzo a quali pericoli siamo gettati. Il Signore ha finora preservato la nostra dimora, sebbene sia stata tentata più di una volta. È bene che sappiamo di essere sotto la sua cura."

Quando leggi questa citazione, vedi che queste persone erano accusate di aver effettivamente cercato di diffondere la peste, non lanciando incantesimi, ma spalmando "le serrature delle case con il loro unguento velenoso".  Ancora una volta questo sembra innocuo, ma è possibile che il loro "unguento" stesse diffondendo la malattia se conteneva sangue o fluido corporeo di qualcuno infettato dalla malattia. Anche se non funzionava, le persone che mettevano l'unguento sulle maniglie delle porte apparentemente pensavano che avrebbe funzionato. Così, per lo meno, questi bioterroristi inefficaci sarebbero stati colpevoli di quello che chiamiamo "cospirazione per commettere omicidio".  Ciò si aggiunge all'accusa di stregoneria, che di per sé era un crimine capitale nell'Antico Testamento, che Calvino pensava fosse direttamente applicabile a Ginevra.

Tra le altre esecuzioni, diverse sono nominate come esecuzioni per adulterio serialo, anche questo un crimine capitale nell'Antico Testamento.  Contrariamente a quanto comunemente si implica, questo non era un gruppo di sole donne o di soli poveri che furono giustiziati.  Tra gli giustiziati c'era un importante banchiere ginevrino che andò a morte proclamando la giustizia del giudizio — Ginevra non discriminava sulla base del sesso o della classe, come spesso si implicava.  È discutibile se l'adulterio debba o debba essere stato un'offesa capitale.  Molte persone che pensano che non debba essere tale oggi pensano che non debba essere stato un'offesa capitale nell'antico Israele.  Così, rifiutano la legge dell'Antico Testamento come ingiusta anche quando fu originariamente data.  Questo è un errore che dovremmo essere attenti a evitare mentre dibattiamo se queste esecuzioni fossero giuste.

Così la maggior parte delle esecuzioni furono per cospirazione per commettere omicidio e per adulterio.  Oltre a questi, c'era una ragazza che fu giustiziata per aver colpito sua madre — un altro crimine capitale nell'Antico Testamento che poteva essere, almeno nell'antico Israele, giustamente applicato con la pena di morte in certe istanze.  Non ci viene detto dalla storia se Calvino approvò questa esecuzione, ma se lo fece, fu perché credeva che fosse la giusta applicazione della legge dell'Antico Testamento.  Tra le altre esecuzioni, la storia ci ha dato solo i dettagli di due — la decapitazione di Jacques Gruet e la bruciatura di Michele Serveto.  Gruet fu giustiziato per eresia e sedizione.  Allegò una nota anonima al pulpito di Calvino minacciando di uccidere Calvino e rovesciare il governo di Ginevra se non fuggivano dalla città.  Fu arrestato, torturato per 30 giorni, e, dopo la confessione, decapitato.  La storia non ci dice se Calvino approvò la tortura; se lo fece, si sbagliava.  L'esecuzione, per cospirazione per rovesciare il governo, può essere stata giustificata data la pericolosità per i cittadini che tale cospirazione comportava.  In ogni caso, Calvino non aveva l'autorità a Ginevra per arrestare, torturare o giustiziare alcuno.  Queste erano le decisioni, non di Calvino o del Consistorio della chiesa, ma del Consiglio e del Consiglio dei 200.

Ciò ci porta a Serveto. Fu arrestato per eresia, processato, condannato e condannato a morte dal Consiglio.  Dopo essere fuggito di prigione quando era in processo per eresia a Lione, Serveto viaggiò a Ginevra diretto in Italia.  Secondo la Storia della Chiesa di Schaff, Serveto soggiornò a Ginevra per circa un mese, prendendo poche precauzioni per nascondere la sua identità.  Dopo aver partecipato ai servizi nella chiesa di Calvino una domenica, Serveto fu arrestato con l'accusa di eresia. Calvino credeva che fosse giusto e retto che gli eretici fossero messi a morte.  In questo senso, non era diverso da Serveto che credeva anche lui che gli eretici, specificamente l'eretico Giovanni Calvino, dovessero essere messi a morte dal Consiglio ginevrino.  

Durante il processo era compito di Calvino come testimone esperto dimostrare che Serveto era un eretico. La ragione e il pensiero chiaro di Calvino trionfarono quando Serveto scelse di lanciare insulti a Calvino piuttosto che offrire una difesa.  È importante notare che a quel tempo il Consiglio non era controllato dagli amici di Calvino ma dai suoi nemici, i patrioti e i libertini.  Questo è probabilmente il motivo per cui Serveto pensò di non dover offrire una difesa sostanziale contro le accuse di eresia. Abbiamo un resoconto scritto del dibattito perché ciascuno era tenuto a scrivere le proprie dichiarazioni e risposte per la revisione delle chiese di altre quattro importanti città protestanti.  

Mentre le altre città stavano esaminando il dibattito, Lione chiese l'estradizione, ma Serveto chiese di rimanere a Ginevra e protestò che avrebbe accettato il giudizio del Consiglio ginevrino piuttosto che essere inviato a Lione.  Aveva motivo di credere che i libertini del consiglio fossero dalla sua parte, data la loro intensa ostilità verso Calvino.  Tuttavia, alla fine, dopo aver ricevuto raccomandazioni di colpevolezza dalle quattro città, e alla luce della pubblicità che il processo aveva generato in tutta Europa, i libertini e i patrioti del Consiglio decisero che Serveto non era degno di essere salvato.  In un gesto di spavalderia inteso a inviare un messaggio che potevano essere altrettanto "duri con il crimine" come Giovanni Calvino, lo condannarono a morte per bruciatura.  Quando Serveto sentì la notizia, non poteva credere.  Nonostante l'intercessione di Calvino a favore di Serveto affinché fosse messo a morte umanamente, il Consiglio rifiutò e Serveto fu bruciato il 27 ottobre 1553.

Calvino andò a letto credendo che l'esecuzione fosse giusta perché Serveto era un bestemmiatore e un eretico — un assassino di anime.  Io sono d'accordo con Calvino nel credere che lo stato sia incaricato di sostenere la legge di Dio, tuttavia, differisco da lui sul modo migliore in cui lo stato possa farlo.  Credo che Costantino abbia provato una volta per tutte le conseguenze negative inerenti ogni volta che lo stato impone l'ortodossia — tutto ciò che si ottiene sono falsi credenti spaventati a esprimere la loro dissenso apertamente.  Calvino si sbagliava a supporre che l'eresia dovesse essere punita dallo stato e con la morte.  Ancorché Calvino avesse ragione che l'eresia era "omicidio spirituale", la soluzione appropriata sarebbe stata l'escomunione e niente più.

Ecco alcune risorse aggiuntive, sia positive che negative —

http://www.ccel.org/s/schaff/history/8_ch13.htm questo link è della Storia della Chiesa di Schaff. Se vuoi il contesto e il quadro generale, questo è utile.

http://www.ccel.org/s/schaff/history/8_ch16.htm questo è il capitolo di Schaff su Serveto.

http://www.christainhistory.com/articles/death_penalty.html questo link è fondamentalmente una compilazione di citazioni di testi storici che mettono Calvino in cattiva luce.