Jà, Ainda Não

Já, Ainda Não

1 Coríntios 4:8-21

Por David Strain

Muito antes de começarmos, permita-me desejar mais uma vez a todas as mães da congregação um muito feliz Dia das Mães. Num tempo em que as famílias estão sob tantas pressões da nossa cultura, a vocação de mãe exige sacrifício, coragem e perseverança. É justo celebrarmos o grande dom que sois para as nossas famílias e para a nossa igreja. Estamos muito gratos por vós. Pode ser que estejais a visitar-nos hoje para celebrar com a vossa família durante o fim de semana. E se for esse o caso, estamos especialmente felizes por vos acolher. Queremos ser bons anfitriões, como disse anteriormente, por isso, se pudermos servir-vos de alguma forma, gostaríamos que nos deixásseis saber como podemos fazê-lo.

Por isso, a maioria de nós hoje está a celebrar; há alguns de nós para quem hoje é pungente e doloroso. Alguns de nós estamos a chorar a perda de um filho ou a perda de uma mãe. Alguns de nós temos desejado ser pais e não pudemos ter filhos próprios. Por isso, para alguns de nós, o Dia das Mães hoje é difícil. Permita-me simplesmente dizer que, se isso vos descreve, que vos amamos, que estamos a orar por vós e estamos a orar particularmente hoje para que o Senhor console os vossos corações.

Se sois novos na Primeira Igreja Presbiteriana, tereis notado o nosso padrão ordinário quando se trata de pregar, que é trabalhar através de grandes partes do texto bíblico, porção por porção, verso por verso. Fazemos isso porque queremos tentar submeter-nos à autoridade da Bíblia, em vez de escolher e escolher como nos apraz. E isso significa que, enquanto trabalhamos ao longo da carta de Paulo aos 1 Coríntios, esta manhã chegámos a 1 Coríntios capítulo 4, versículos 8 até ao fim do capítulo. Por favor, se quiserem, pegai numa cópia das Escrituras dos bancos à frente de vós e voltai lá comigo; página 954 nas Bíblias da igreja. 1 Coríntios capítulo 4, versículo 8, até ao fim do capítulo.

Antes de ler, permita-me relembrar um pouco onde chegámos até agora na carta de Paulo. As igrejas de Corinto caíram no facciosismo, no julgamento e na divisão, e isso foi impulsionado e alimentado pelo pecado do orgulho. Estavam se orgulhando de si mesmos. E Paulo está escrevendo para os Coríntios para abordar essas questões. E isso tem ocupado a sua atenção realmente desde a segunda metade do capítulo 1 até agora. E ao considerarmos a última parte do capítulo 4, estamos vendo Paulo concluir a sua discussão sobre essas questões - do orgulho, da divisão e do julgamento em Corinto. Começámos a olhar para o capítulo 4 há duas semanas. Os versículos 1 a 5 nos ensinam, ou Paulo nos ensina lá, como lidar com o orgulho e o julgamento quando estamos do lado que recebe os preconceitos dos outros quando eles nos julgam. Lá nos versículos 6 e 7, vimos da última vez, Paulo ajuda-nos a lidar com o orgulho e o julgamento e a divisão que isso pode causar quando encontramos esse orgulho latente e a se espalhar em nossos próprios corações.

E agora esta manhã Paulo faz dois pontos finais sobre o orgulho e a divisão em Corinto. Nos versículos 8 a 13 ele irá lidar com as expectativas erradas dos Coríntios; as suas expectativas erradas. E então nos versículos 14 a 21, ele tem uma exortação familiar conclusiva. Expectativas erradas e exortação familiar. Esses são os dois grandes temas, os títulos sob os quais consideraremos o ensino de Paulo aqui - expectativas erradas e exortação familiar. Antes de voltarmos a nossa atenção para ouvir a Palavra de Deus lida e pregada, no entanto, vamos pausar brevemente e pedir a Deus para nos ajudar enquanto oramos. Quer orar comigo?

Nosso Pai, amamos-Te e ansiamos e temos sede de justiça. Lembramos da promessa do nosso Salvador de que aqueles que anseiam e têm sede de justiça serão saciados. E assim, como Teus filhos, viemos, orando para que Tu cumpras essa promessa em nossa experiência esta manhã. E pela obra do Espírito Santo, alimenta os nossos corações com a Tua Palavra Santa, por amor de Jesus. Amém.

1 Coríntios, capítulo 4, no oitavo versículo. Esta é a Palavra do Deus Todo-Poderoso:

Já tendes tudo o que quereis! Já enriquecestes! Sem nós, já vos tornastes reis! E quem dera que reinásseis, para que também nós pudéssemos reinar convosco! Pois penso que Deus nos exibiu a nós, apóstolos, como os últimos de todos, como homens sentenciados à morte, porque nos tornámos um espetáculo para o mundo, para os anjos e para os homens. Somos loucos por amor de Cristo, mas vós sois sábios em Cristo. Somos fracos, mas vós sois fortes. Sois honrados, mas nós somos desprezados. Até à presente hora, temos fome e sede, estamos mal vestidos, somos esbofeteados e sem lar, e trabalhamos, laborando com as nossas próprias mãos. Quando somos injuriados, bendizemos; quando perseguidos, suportamos; quando caluniados, rogamos. Tornámo-nos, e ainda somos, como a escória do mundo, o refugo de todas as coisas.

Não escrevo estas coisas para envergonhá-los, mas para adverti-los como meus filhos amados. Pois, embora tenhais inúmeros guias em Cristo, não tendes muitos pais. Porque eu me tornei vosso pai em Cristo Jesus, por meio do evangelho. Exorto-vos, pois, a serdes imitadores de mim. É por isso que vos enviei Timóteo, meu filho amado e fiel no Senhor, para vos lembrar dos meus caminhos em Cristo, como os ensino em toda parte, em todas as igrejas. Alguns são arrogantes, como se eu não fosse vir ter convosco. Mas eu irei ter convosco em breve, se o Senhor quiser, e descobrirei não o discurso dessas pessoas arrogantes, mas o seu poder. Pois o reino de Deus não consiste em discurso, mas em poder. O que desejais? Devo vir ter convosco com uma vara, ou com amor, num espírito de mansidão?

Amém, e damos graças a Deus porque Ele nos falou em Sua santa Palavra.

Expectativas Erradas

Como eu disse então, a primeira coisa que quero que você veja aqui é a reação de Paulo às expectativas erradas dos Coríntios. Eles tinham expectativas erradas sobre a vida cristã. Quando tenho o ocasional privilégio de fazer aconselhamento pré-marital, eu falo com um casal sobre as quatro linhas de falha que tendem a atravessar todos os casamentos. Quase todas as brigas que você terá, eu lhes digo, relacionam-se a uma dessas quatro coisas de uma forma ou de outra. Você está pronto? Eu me pergunto se você pode adivinhar quais são. Quatro linhas de falha – dinheiro, sexo, sogros e filhos. As quatro linhas de falha. A maioria de vocês tem brigas sobre todas essas coisas, eu sei. Todos nós tendemos a isso. A maioria das nossas frustrações e problemas no casamento relacionam-se a uma dessas coisas. E a razão pela qual elas são tão frequentemente fontes de fricção tem a ver com algo mais que as atravessa todas e as torna tão difíceis. E isso é expectativas erradas. Nós esperamos demais. Somos irreais sobre como as coisas serão ou irreais sobre as necessidades do nosso cônjuge ou nossas próprias habilidades. Fazemos todos os tipos de suposições que não comunicamos ou negociamos adequadamente. E assim nossas expectativas erradas fazem com que dinheiro, sexo, sogros e filhos não sejam fontes de alegria e força no nosso casamento como deveriam ser, mas frequentemente pontos de tensão e fontes de fricção. Expectativas erradas podem roubar a alegria de quase qualquer coisa. E se não tivermos cuidado, expectativas erradas podem até mesmo fraturar relacionamentos.

Isso era certamente o que estava a acontecer nas reuniões em Corinto – expectativas erradas haviam começado a fraturar as relações e a causar divisão. Tinham expectativas erradas sobre a natureza da vida cristã. Vejamos os versículos 8 a 13 comigo. Estas são as coisas que os coríntios estavam a dizer sobre si mesmos. Paulo está a refletir-lhes de volta aos seus leitores com mais do que um toque de ironia mordaz, até sarcasmo. Vês isso no texto? Vejamos o versículo 8. Ele diz: “Já tendes tudo o que quereis! Já vos tornastes ricos! Já vos tornastes reis!” Poderias traduzir isso como: “Já começastes a reinar!” Seria isso: “Já começastes a reinar”, diz ele, “para que eu pudesse reinar convosco. Pensais que as glórias futuras já vos foram reveladas em toda a sua plenitude. Se apenas fosse verdade!” diz Paulo. Ou vejamos no versículo 10. “Sois sábios em Cristo. Sois fortes. Sois honrados.” É assim que os coríntios se viam a si mesmos. Lembrai-vos de que se orgulhavam da sua superioridade espiritual. Se orgulhavam dos seus dons sobrenaturais, como veremos à medida que a carta se desenrola. Se orgulhavam da sua sabedoria e perspicácia especiais. Afinal, diziam eles: “Não morreu e ressuscitou Jesus? O fim das eras chegou! As Escrituras foram cumpridas. O novo mundo já está aqui!”

Já Temos Tudo o que Precisamos!

O seu problema, você vê, é que eles olharam para todas as realidades maravilhosas do Evangelho nas quais foram arrebatados pela obra do Espírito Santo quando creram em Jesus, e disseram: “Nós já temos tudo! Tudo já está aqui! Não há nada mais!” Concluíram que os cristãos devem esperar as suas maiores alegrias aqui, as suas maiores bênçãos aqui, as suas experiências mais doces da graça aqui. Não deve haver sofrimento, tristeza, pobreza, dor aqui. “É isso que temos em Cristo”, estavam dizendo. “Nós temos tudo o que queremos. Somos ricos! Já começamos a reinar. Somos sábios, somos fortes, somos honrosos!” A palavra-chave no texto que acho que resume a sua visão da plenitude da bênção cristã neste mundo é essa palavra, “já”, repetida duas vezes no versículo 8. “Já têm tudo o que querem! Já se tornaram ricos!” Como se estivessem reivindicando com antecedência, já, agora, algo que realmente deveria esperar pelo fim. Você vê, estavam dizendo que, se você está realmente vivendo uma vida cristã fiel, se você é realmente espiritual, se você realmente tem fé, bem, então é isso que esperamos ver na sua vida – o céu na terra já; a nova criação já. Vitória sobre o pecado e o sofrimento e a tristeza já. A sua melhor vida agora, já.

O Problema do Orgulho

Não é de admirar que tivessem um problema de orgulho. Não é de admirar que olhassem com desdém para os outros nas suas igrejas que não davam a medida, cujas sofrimentos obviamente identificavam como menos espirituais, cuja luta contra o pecado restante consideravam demonstrar que eram de segunda categoria. Mas Paulo não aceita isso de forma alguma. Aceitará ele? Enquanto os Coríntios pensam que se pode obter a plenitude da bênção cristã desde já, se apenas se cresse o suficiente ou se fosse suficientemente espiritual, o apóstolo Paulo sabe melhor. Veja como ele se contrasta com eles no versículo 9. “Pois penso que Deus nos exibiu a nós, apóstolos, como os últimos de todos, como homens sentenciados à morte, porque nos tornámos um espetáculo para o mundo, para os anjos e para os homens. Somos loucos por causa de Cristo. Mas vós sois sábios em Cristo. Nós somos fracos, mas vós sois fortes. Vós sois tidos em honra, mas nós em desreputo.” Eles estavam afirmando que o cristão verdadeiramente espiritual vive nas alturas da vitória, mas aqui está o próprio poderoso apóstolo Paulo, um espetáculo público, como um homem sentenciado à morte, considerado um louco por causa de Cristo, fraco e tido em geral desreputo.

Viva No Presente Momento

E se a palavra-chave que resume as expectativas erradas e defeituosas dos Coríntios é a palavra "já", o mundo vindouro é nosso "já", observe a alternativa de Paulo no versículo 11. "Até ao presente momento, temos fome e sede. Estamos mal vestidos e somos maltratados e sem lar e assim por diante." Paulo não está vivendo no mundo vindouro; ele vive na hora presente. Os Coríntios afirmaram que o que ainda não havia chegado já lhes havia chegado. Mas Paulo modela uma abordagem totalmente diferente – uma que reconhece que, embora a glória nos seja prometida, ela permanece ainda não realizada. E assim, ele vive agora, na hora presente, em um mundo onde seguir a Jesus significará para ele fome e privação. Ele faz trabalho manual, diz ele, para ganhar a vida. É difamado, embora abençoe em retorno. É perseguido e ele suporta. É caluniado e ele suplica e implora aos pecadores por meio do Evangelho para se reconciliarem com Deus. Ele se tornou, diz ele, como a escória do mundo, o refugo de todas as coisas. "Isso", diz Paulo, "é a minha vida cristã normal. Não querem ajustar as suas expectativas, Coríntios? Se vocês estão procurando por triunfo diário, se esperam cavalgar as alturas e se elevar acima do pecado e do sofrimento, se pensam consigo mesmos: 'Se apenas tivesse fé suficiente, tudo seria melhor', as suas expectativas da vida cristã estão totalmente erradas."

Os Resultados do Erro Corintiano

E uma de duas coisas acontecerá se você se deixar levar pelo erro dos Coríntios. Primeiro, você se enganará pensando que é, na verdade, superior aos demais. Você começará a se orgulhar, como eles faziam, de sua superioridade espiritual e a desprezar os outros. Ou, você concluirá que seu fracasso em alcançar sua "melhor vida agora" é culpa sua. Que fracassado miserável você é! É por isso que você está sofrendo! Que fé fraca você tem! É por isso que você luta para pagar as contas! Que mentira devastadora do diabo é o evangelho da prosperidade! Mas como facilmente ele ainda se infiltra no pensamento dos melhores entre nós. Você não ouviu até mesmo cristãos maduros dizendo: "Por qual pecado meu Deus está me punindo para que a vida seja tão difícil por tanto tempo?" Talvez você tenha dito isso também? "Por que isso está acontecendo comigo? Talvez eu tenha perdido algo? Talvez haja algo que eu deva fazer, algum nível que eu ainda precise alcançar em minha vida cristã para que tudo fique bem? Isso está acontecendo porque é culpa minha!" Você reconhece isso? Eu ouvi isso muitas vezes como pastor.

Aprenda a Entender os Tempos

Mas Paulo diz: “Não, não! Isso não é nada disso!” Não, vocês devem aprender a compreender os tempos. É aqui que vivemos agora. Não vivemos no mundo vindouro; isso ainda não é, independentemente do que os Coríntios afirmavam. As glórias que hão de vir, onde o pecado foi eliminado, onde todas as lágrimas serão enxugadas, onde o arrependimento nunca mais nos perturbará e o sofrimento nunca mais se intrometerá. As glórias que hão de vir virão em breve, um dia, mas ainda não. Até à presente hora, seguir a Jesus, diz Paulo, significa alegria, maravilhosamente. De fato, significa alegria, mas será alegria, muitas vezes, através de lágrimas. Significa progresso na santidade – louvado seja Deus! Progresso na santidade. Hoje não sou quem era ontem, e amanhã, pela graça de Deus, não serei quem sou hoje. Progresso. Mas será progresso lento, conquistado com dificuldade e progresso imperfeito até que um dia vamos estar com Jesus. De fato, significa poder sobrenatural inundando nossas vidas, capacitando-nos a dizer: “Sim, Senhor”, quando Ele nos chama para fazer coisas difíceis. Mas será poder exibido no meio da fraqueza. Será o poder da cruz. Expectativas erradas, vocês veem, são um terreno fértil para o orgulho. Ajustem suas expectativas da vida cristã normal, Paulo está dizendo para nós. Vivam no momento presente; não no mundo vindouro. Isso ainda não é. Expectativas erradas.

Uma Exortação Familiar

Em segundo lugar, Paulo oferece uma exortação familiar. Você pode ver a linguagem familiar calorosa em toda a última parte do capítulo. Veja os versículos 14 e 15, por exemplo. “Não escrevo estas coisas para envergonhá-los, mas para admoestá-los como meus filhos amados. Pois, embora tenham inúmeros guias em Cristo, não têm muitos pais. Porque eu me tornei o pai deles em Cristo Jesus, por meio do evangelho.” Paulo, como vocês se lembram, plantou a igreja em Corinto; ele conduziu muitos deles à fé em Cristo. Ele é como um pai espiritual; um pai para eles por meio do Evangelho. E ele adotou um tom bastante áspero nos versículos 8 a 13. Mas agora, como um pai para seus filhos, ele se suaviza. “Não estou tentando envergonhá-los”, diz ele. “Estou tentando ser um pai para vocês, admoestá-los como meus filhos amados.”

Hoje é o Dia das Mães, e mães, vocês entendem isso - não é? Vocês usarão todas as ferramentas à sua disposição para alcançar seus filhos e fazer com que eles ouçam, especialmente se vocês os veem tomar caminhos errados e se afastar. É por isso que celebramos nossas mães hoje, não é? Elas nos admoestaram como filhos amados, e isso dói às vezes, mas é o amor que impulsiona isso e nós somos melhores por isso. Isso é precisamente o que Paulo está fazendo aqui. Seus filhos na fé, a quem ele ama profundamente, estão prestes a dirigir para fora da estrada e ele está tentando guiá-los de volta ao meio da estrada. O orgulho deles está fora de controle e, por isso, porque ele os ama com o amor de um pai, ele os admoesta.

Imitai-Me!

E ele usa, se posso estender a metáfora parental um pouco, espero que não ao ponto de ruptura, ele usa três ferramentas parentais, três ferramentas de parentalidade para tentar fazer com que a sua exortação seja ouvida. Ouso dizer que todas as mães na sala, talvez até todos os pais, tenham usado essas ferramentas de tempos em tempos. Em primeiro lugar, no versículo 16, observe que ele modela o curso certo para os seus filhos na fé. “Eu exorto-vos então, sede imitadores de mim!” Falámos sobre isto, se estiveram aqui na semana passada, em vez do triunfalismo que caracterizava os Coríntios, ele quer mostrar-lhes o que a vida cristã normal realmente parece. E assim ele os chama a “imitar-me em toda a luta e sofrimento e exigências de perseverança que é a vida cristã normal.” Ele diz: “Imitai-me!”

Despliegue o Irmão Maior!

Então, a segunda ferramenta parental que ele usa com os Coríntios é despliegar o irmão maior. Vede isso no versículo 17? “Foi por isso que vos enviei Timóteo, meu filho amado e fiel no Senhor, para vos lembrar dos meus caminhos em Cristo, como os ensino em todas as igrejas.” Por vezes, o irmão maior pode calar quando a mãe ou o pai não conseguem. Paulo envia-lhes Timóteo, que os lembra de Paulo, tanto pela forma como vive como pela sua doutrina.

Não Me Façam Subir Lá!

E então, a terceira estratégia parental de Paulo pode ser resumida nesta frase. Vejam se reconhecem esta frase, pais? Versículos 18 a 21, “Não me façam subir lá! Estou a subir lá!” É isso que ele diz! Vede o versículo 18? “Alguns são arrogantes como se eu não fosse vir ter convosco, mas irei ter convosco em breve, se o Senhor quiser. E verificarei não o discurso destes arrogantes, mas o seu poder. Pois o reino de Deus não consiste em discurso, mas em poder. O que desejais? Devo vir ter convosco com uma vara ou com amor num espírito de mansidão?” Ele está a perseguir-nos. Ele está a usar todas as ferramentas parentais da sua caixa de ferramentas para tentar trazê-los de volta da sua arrogância ao arrependimento e à humildade. Ele até está preparado para exercer disciplina entre eles. Vede isso no versículo 21. Ele deseja muito vir ter com eles com amor e num espírito de mansidão, mas se tiver de exercer disciplina entre eles quando vier, está preparado para o fazer. Como eles responderem à admoestação familiar determinará qual caminho ele tomará. Mas a sua agenda é chamá-los de volta ao arrependimento; para os ganhar, não para os rejeitar, muito menos para os envergonhar ou ferir.

E assim ele diz: “Quando eu vier, vou lançar luz sobre a autenticidade espiritual daqueles líderes arrogantes de Corinto que estão causando tanta divisão e problemas entre vocês.” Em outras palavras, ele está dizendo: “Quero ver se eles são apenas palavras ou se sabem algo sobre a realidade do poder sobrenatural que é a característica essencial do reino de Deus. Não palavras”, diz ele, “mas poder – realidade, realidade espiritual. Sabem eles algo sobre a realidade espiritual?” Essa é a pergunta que ele quer que eles façam a si mesmos antes da sua vinda. É realmente a pergunta que ele quer que façamos a nós mesmos ao ler as suas palavras. A minha vida cristã é apenas uma questão de palavras ou sei eu da realidade espiritual? É apenas palavras e aparência exterior, ou sei eu algo do poder da cruz, do poder da graça, do poder e da obra do Espírito Santo no meu coração? É isso que ele busca! Para nos chamar a avaliar os nossos corações, para nos desafiar a sermos reais finalmente. Ele quer chamar aqueles corintios que prezavam a oratória e a retórica e que desprezavam Paulo como um orador inferior a entender que meras palavras são tanta irrelevância e que vida e poder são o que precisamos.

Então, deixe-me concluir com isto. Suponha que, ao interrogar a sua própria vida cristã, você descubra que ela tem sido mero conhecimento intelectual e conversa por muito tempo. Suponha que você tenha sido levado por Deus, sob o ministério da Sua Palavra, a confessar que, na verdade, tudo não passa de aparência. Bem, o que agora? O que você faz se fizer essa descoberta esta manhã? Penso que há pistas para nós no trecho. Uma delas surge se você olhar para a parte onde lemos que Paulo vai enviar Timóteo a eles. Você vê isso no versículo 17? “Foi por isso que lhes enviei Timóteo, meu amado e fiel filho no Senhor, para lhes lembrar dos meus caminhos em Cristo.” Ele os convocou a imitá-lo. Ele quer modelar para eles a realidade espiritual. Ele enviou Timóteo a eles para lembrá-los do que isso deveria parecer. Os seus caminhos em Cristo. Realidade espiritual, a vida que é real em Cristo. O que você faz se descobrir que o seu cristianismo é uma forma exterior, não uma realidade interior? O que você faz se for apenas conversa, mas nenhuma das obras do poder? Você precisa correr para Jesus Cristo. Você precisa entrar em Cristo. Hoje, agora, sem mais desculpas, sem mais demora. Não traga seu pedigree; não alegue suas credenciais religiosas. É hora de ser sincero. É isso que Paulo está buscando entre os coríntios. Hora de ser real. Hora de confessar o seu pecado e a sua necessidade e clamar ao Senhor Jesus Cristo por realidade e não por mera performance religiosa. Não exterioridades, não uma forma de palavras que nega o seu poder. Jesus Cristo entrará na sua vida e começará esse glorioso, embora lento e muitas vezes difícil, projeto de renovação no seu coração, se você se humilhar e vier a Ele. É isso que Ele está convocando os coríntios a fazer; é isso que Ele está convocando a nós enquanto interrogamos os nossos corações. É o meu cristianismo apenas conversa, ou conheço o poder em que consiste o Reino de Deus?

E assim, há um chamado aqui para ajustarmos as nossas expectativas sobre a natureza da vida cristã. Este mundo, diz Jesus, “Neste mundo, vocês terão problemas. Eu estarei com vocês para fortalecer e sustentar vocês em cada passo do caminho. Mas será difícil. Há glória a vir, mas agora ainda não é.” E somos chamados a examinar os nossos corações à luz da exortação familiar de Paulo. Sois genuínos? Sois genuínos? Ou é tudo apenas conversa? Vinde e inclinar-vos diante do Rei Jesus e sede genuínos finalmente. Oremos juntos!

Pai Nosso, ao nos curvarmos diante de Ti, confessamos como podemos ser habilidosos em fingir, em estar apenas a falar, tendo uma forma de piedade mas negando o seu poder. Por favor, perdoa-nos? E ao nos humilharmos juntos diante de Ti, oramos, oramos, ó Senhor, que Tu nos plantes a todos em Cristo. Traze-nos a Cristo para inclinar os nossos joelhos sob Ele, diante Dele, e reconhecer Ele sozinho como Senhor e Rei e esperança e alegria e descanso e refúgio. Ajuda-nos, ó Senhor, hoje a ser genuínos e a encontrar, ao fazê-lo, essa incrível invasão do Evangelho a ocorrer nos nossos corações enquanto Tu entras e comes a renovar-nos para nos fazer uma reflexão do Teu Filho. Pois pedimos em nome de Jesus, amém.