Edificando sobre a Rocha

Edificados sobre a Rocha

Atos 9:31

Por Wiley Lowry

Se você quiser abrir as suas Bíblias em Atos, capítulo 9; encontra-se na página 918 das Bíblias nos bancos. Se você tem estado aqui por algum tempo, você ouve que repetimos frequentemente a primeira pergunta e resposta do Breve Catecismo de Westminster. E realmente é um resumo incrivelmente claro e útil do propósito da vida. “O principal fim do homem é glorificar a Deus e desfrutar dele para sempre.” Se eu pudesse fazer uma adição a isso – e tenho certeza de que os homens sentados na Câmara de Jerusalém na Assembleia de Westminster teriam estado muito ansiosos para ouvir o que eu tinha a dizer! Mas se eu pudesse fazer uma adição, eu diria isto: O principal fim do homem é glorificar a Deus e desfrutar dele juntos para sempre. E a razão pela qual digo isso é porque a igreja é central para o propósito de Deus para o seu povo. E o que vemos em Atos, capítulo 9, versículo 31 é que a igreja estava sendo edificada sobre Cristo. E enquanto estava sendo edificada sobre Cristo, eles estavam andando “no temor do Senhor e no conforto do Espírito Santo.” Você vê, eles estavam glorificando a Deus e desfrutando dele juntos.

Então, com isso em mente, vamos a ele em oração e depois leremos isto esta noite.

Nosso Pai, pedimos que nos dê o temor do Senhor e nos dê o conforto do Espírito Santo, mesmo enquanto lemos este versículo e o estudamos esta noite. E enquanto saímos daqui, que possamos sair para glorificar-te e desfrutar-te juntos para sempre. Oramos estas coisas em nome de Cristo, amém.

Atos 9, apenas um versículo; versículo 31:

“Assim, pois, a igreja em toda a Judeia, Galileia e Samaria tinha paz e estava sendo edificada; e, andando no temor do Senhor e na consolação do Espírito Santo, se multiplicava.”

A erva murcha e as flores caem, mas a Palavra do nosso Deus dura para sempre.

Eu quero que estudemos este versículo em dois pontos esta noite. O primeiro é – edificado. E o segundo é – edificado para fora. Edificado e edificado para fora. Vamos passar a maior parte do nosso tempo no primeiro, e é aí que começaremos, com edificado.

Edificado

Está escrito que “a igreja em toda a Judeia, Galileia e Samaria tinha paz e estava sendo edificada.” Outra forma de dizer isso é que estava sendo edificada. Estava sendo fortalecida. A força da igreja é muito importante. A igreja é o corpo de Cristo; é a noiva de Cristo. É o rebanho do Bom Pastor. Foi reunida de acordo com o plano eterno de Deus, assegurada pelo derramamento do precioso sangue de Cristo, e é governada pelo Senhor Jesus Cristo, ressuscitado e vitorioso. É seguro dizer que o crescimento e a força da igreja dependem de Cristo.

E neste versículo, penso que vemos três coisas, três formas pelas quais Cristo é aquele em que a igreja é edificada. Três formas pelas quais a igreja é edificada sobre Cristo. Uma é que a igreja é edificada sobre o mandamento de Cristo. Também vemos que a igreja é edificada como igreja de Cristo. E também vemos que é edificada pelo compromisso de Cristo. Vamos olhar para essas três coisas.

Edificada Sobre o Mandamento de Cristo

Em primeiro lugar, vemos que a igreja é edificada em cumprimento e em obediência ao mandamento de Cristo. Vocês sabem que uma das coisas que fazem este versículo se destacar no livro de Atos é que ele serve como um resumo. É um resumo de tudo o que aconteceu antes no livro de Atos, mas também é um versículo de transição. Portanto, ele nos prepara para nos dizer o que vai acontecer no resto deste livro de Atos. E como um resumo, o versículo 31 está nos dizendo que a igreja, em toda a Judeia, Galileia e Samaria, estava sendo edificada. Agora, ao mencionar esses três lugares em particular, estamos sendo ligados ao próprio propósito e ordem e esboço do livro de Atos. Porque vocês veem, onde começa o livro de Atos? O livro de Atos começa em Jerusalém e começa com Jesus e Ele está com Seus discípulos e Ele lhes diz para esperar em Jerusalém, para esperar pela vinda da promessa de Deus, a vinda do Espírito Santo. E logo antes da Sua ascensão, Jesus diz isto aos Seus discípulos. Ele diz: “Vocês receberão poder quando o Espírito Santo vier sobre vocês, e vocês serão minhas testemunhas em Jerusalém e em toda a Judeia e em Samaria e até os confins da terra.” O livro de Atos começa com Jesus em Jerusalém. Ele termina com Paulo em Roma. E está traçando esta linha de locais que Jesus dá aos Seus discípulos – Jerusalém, Judeia, Samaria e até os confins da terra.

“Sobre Esta Rocha”

E assim, no versículo 31, encontramos que à medida que a palavra da ressurreição de Jesus se espalha, a igreja é edificada em paz – onde? “Por toda a Judeia e Galileia e Samaria.” É exatamente como Jesus havia ordenado, assim a igreja cresceu e foi fortalecida. Você vê, o que Cristo ordena, Cristo dá. Quando Ele comissiona Seus discípulos, Seus seguidores para serem testemunhas e fazerem discípulos, Ele cumprirá o que ordenou. Ele fará com que se realize e dê fruto do trabalho deles para Ele, porque este é o plano de Deus e esta é a obra de Deus. Você se lembrará nos evangelhos quando Pedro confessa que Jesus é o Cristo – e o que Jesus diz a Pedro? Ele diz: “Sobre esta rocha,” esta confissão de Jesus como o Cristo, “Sobre esta rocha, edificarei a minha igreja e as portas do inferno não prevalecerão contra ela.” E houve intensa perseguição e oposição contra a igreja no tempo do livro de Atos. E os discípulos, os apóstolos, foram lançados na prisão. Foram acusados de não falar de Jesus. Leemos sobre Estêvão e a maneira como foi falsamente acusado e apedrejado; o primeiro mártir na igreja primitiva. Leemos que, mesmo no capítulo anterior a este, Saulo, que se tornou Paulo – ele estava devastando a igreja.

Mas se pudéssemos destilar a mensagem de Atos em apenas algumas palavras, poderíamos dizer que é o testemunho da ressurreição com poder e com perseguição. E é isso que encontramos – que, como a mensagem do Evangelho, que Jesus foi levantado dos mortos, ela se espalha e, pelo poder do Espírito Santo, a igreja se multiplica e cresce e se edifica e se fortalece em cumprimento ao mandamento de Cristo e diante de intensa perseguição. Agora, podemos tirar várias lições disso, apenas deste ponto, porque vivemos em uma cultura em que, de quase todas as maneiras, é contra os caminhos de Deus; é contra a verdade de Deus. Vemos atos de terrorismo, que é quase uma realidade semanal, e isso pesa cada vez mais na mente das pessoas. E, no entanto, o que vemos aqui neste trecho? Que, mesmo que a igreja pareça estar em terreno instável, ela precisa se atualizar, a verdadeira necessidade é reformar; a verdadeira necessidade é retornar à mensagem da ressurreição e a uma dependência do Espírito Santo, sabendo que é assim que Cristo edifica e fortalece a sua igreja.

Também é um encorajamento para nós. Talvez alguns de vocês se perguntem se vale a pena se comprometer com a igreja? Vale a pena servir e dar e se tornar vulnerável na vida da congregação? Talvez alguns de vocês tenham servido na igreja por muitos anos; estão cansados? Talvez não seja mais a prioridade que costumava ser? O que vemos aqui é que o crescimento da igreja, a força da igreja, é o mandamento de Cristo. É o plano de Deus e Deus levará a sua obra até o fim, até o cumprimento, até o fim dos tempos, para a glória de Cristo e para o bem do seu povo. Este versículo está nos dizendo: “Olhe o que Deus faz pela sua igreja, com a sua igreja. Ele dá o que ordena.” Espere isso! Ore por isso. Espere por isso. E se comprometa com a sua igreja.

Edificados como a Igreja de Cristo

Isso nos leva à segunda coisa. De quem é a igreja? É a igreja de Cristo! Esta é a igreja de Cristo que está sendo edificada. Cristo é a cabeça da igreja e há uma igreja; uma igreja com paz e unidade em Cristo. Olhe para o verso anterior, o verso 31. Veja o que diz. Diz: “Assim, pois, a igreja”, a igreja no singular, “teve paz e estava sendo edificada.” É uma igreja, mesmo que esteja em vários lugares. Está na Judeia, na Galileia e na Samaria, mas ainda é uma igreja. Na verdade, se traduzíssemos a palavra “por toda”, onde diz “por toda”, poderíamos dizer “em toda”. Então, poderíamos dizer que é a igreja “em toda a Judeia, a Galileia e a Samaria”. E essa palavra em grego é, na verdade, a mesma palavra de onde obtemos a palavra “católica”. É isso que professamos ou confessamos quando dizemos o Credo dos Apóstolos e dizemos que cremos na “igreja católica santa”. Não estamos dizendo que cremos na igreja católica romana, mas que cremos na igreja universal, a igreja mundial de Cristo. Estamos afirmando nossa fé e nosso compromisso com isso. Uma igreja que é composta de crentes de todas as nações, todas as tribos, todas as línguas, todos os povos.

Uma Igreja Em Cristo Jesus

Isso é o que Jesus orou antes da sua crucificação. Ele orou com os seus discípulos que “todos os que creem nele seriam um, assim como Ele e o Pai são um.” É o que Jesus ordenou aos seus discípulos fazer no final de Mateus, quando diz: “Ide e fazei discípulos de todas as nações.” E o que encontramos quando chegamos ao livro do Apocalipse senão uma multidão mista que ninguém pode contar, que está diante do trono e adora o Cordeiro, adorando a Cristo. Esta é a promessa de Deus, voltando à sua promessa a Abraão que, por meio da descendência de Abraão, todas as famílias da terra seriam abençoadas. É uma igreja e está em Cristo Jesus. E vemos o início dessa unidade logo aqui no livro de Atos, no versículo 31 do capítulo 9, quando os de Judeia, Galileia e Samaria são reunidos e desfrutam de paz e desfrutam de edificação, sendo edificados.

Superando Barreiras

E já neste ponto do livro de Atos, a igreja superou grandes barreiras. Você sabe que, se pegar apenas aquelas três palavras: “Judeia, Galileia e Samaria”, há nessas três palavras uma história complicada e perturbadora. Há idolatria, há guerra civil, há ódio, há exílio, há preconceito, há mundanismo, há auto-justiça. Judeia era o lugar do templo. Era onde a elite religiosa vivia e onde se encontrava. Galileia era território judeu, mas era muito mais influenciado e impactado por influências culturais da cultura romana e grega. Samaria ficava entre os dois e não eram de pura descendência judaica e seguiam práticas religiosas diferentes. E os judeus odiavam os samaritanos. Fomos informados de que aqueles da Galileia, quando desciam para a Judeia, atravessavam o rio Jordão para contornar a área da Samaria. Não queriam entrar em contato com essas pessoas. E, de tempos em tempos, irrompia intensa violência entre esses grupos de pessoas. Mas aqui nos é dito que havia uma igreja nesses lugares e que essa igreja tinha paz e estava sendo edificada. Não estava apenas livre de oposição; havia paz entre eles. Havia paz entre essas pessoas que outrora estiveram em inimizade com Deus e agora estavam reconciliadas com o Pai e haviam recebido o dom da vida eterna em Jesus Cristo, o dom do Espírito Santo. Essas pessoas estavam em inimizade umas com as outras e agora se rejubilavam juntas em alegria, em fé e em comunhão. E aquela palavra para “igreja” que temos aqui significa, literalmente, “chamados”. Foram “chamados” de seus antigos caminhos e de seus diversos contextos para se reunirem em uma igreja, um corpo, um povo para a glória de Cristo.

E talvez o exemplo mais óbvio dessa transformação radical que essas pessoas experimentam seja a transformação que aconteceu com Saulo ou Paulo. Aqui estava o homem, anteriormente neste capítulo, aqui está o homem que era o principal perseguidor e opressor da igreja e agora ele é trazido para dentro da igreja, para a comunhão dos santos. E não apenas ele não é mais o perseguidor, mas agora ele é um dos principais instrumentos para edificar a igreja. Essa é a transformação radical que acontece aqui neste capítulo, neste versículo que estamos sendo informados. O crescimento da igreja traz paz entre aqueles que são diversos e divididos. Por que isso é importante? Por que é importante ter unidade entre essa diversidade? Porque nada mais pode fazer isso; somente Cristo faz isso. Isso só acontece na igreja de Cristo, e assim isso traz glória ao nome de Cristo. E vemos isso bem aqui neste versículo.

Edificados pelo Compromisso de Cristo

A terceira coisa que vemos sobre como a igreja é edificada sobre Cristo é esta descrição da vida que era desfrutada entre os crentes. Vemos aqui o compromisso contínuo de Cristo, o Seu ministério para com a igreja. A igreja é edificada pelo compromisso de Cristo para com eles. O versículo nos diz que eles estavam “vivendo no temor do Senhor e no conforto do Espírito Santo”. Agora, pense nas características do ministério de Jesus. Quais eram os aspectos do ministério de Cristo? Bem, você poderia identificar essas duas características bem aqui, não poderia? Porque tudo o que Jesus fez e disse foi feito para a glória de Deus. O Seu compromisso de passar tempo com o Seu Pai em oração. Todas as Suas obras poderosas e milagres e sinais e o ensino que Ele fez foi para trazer glória a Deus. E mesmo indo para a Sua morte na cruz e tomando a ira do Pai, isso foi feito por obediência e submissão à vontade do Seu Pai. Foi o temor do Senhor que permeou todo o ministério de Cristo.

E o Espírito Santo, esse Espírito Santo que operou maravilhas sobrenaturais na vida de Jesus e através do seu ministério, é o Espírito Santo que agora continua o seu ministério em e através de todos que creem em Cristo. Jesus havia prometido isso. Ele havia prometido que deixaria os seus discípulos, mas não os deixaria sozinhos, mas enviaria o Espírito Santo para equipá-los, para ensinar-lhes, para que pudessem envolver-se no ministério em seu nome. Outro nome do Espírito Santo, diz-se-nos, é o Consolador ou o Ajudador. O que vemos acontecer aqui neste trecho? É que o Consolador está trazendo conforto. Eles andam “no temor do Senhor e no conforto do Espírito Santo”. Essa é a evidência de que Cristo estava trabalhando na sua igreja. Ele estava comprometido com a sua igreja. Ele continuava a ministrar ao seu povo, porque eles exibiam o temor do Senhor e o conforto do Espírito Santo. Essas duas características sempre andam juntas – um temor, uma reverência, uma devoção e um culto a Deus, juntamente com um encorajamento e conforto, alegria e bênção do Espírito Santo.

O Temor do Senhor

Não ouvimos muito falar no temor do Senhor, pois é? Parece algo como um termo do Antigo Testamento, talvez. E, certamente, essa era a resposta apropriada à glória de Deus ao longo do Antigo Testamento: o temor do Senhor. Mas, no Novo Testamento, em muitas ocasiões, os escritores nos chamam a temer à luz das realidades do Evangelho. Porque, veja, é isso que o Evangelho nos ensina. O Evangelho nos ensina a temer o Senhor. O Evangelho nos ensina que o nosso pecado merece a ira e o desagrado e o castigo de Deus. Que não há nada que possamos fazer para remover o nosso pecado e ganhar a bênção de Deus. Mas a nossa salvação vem a não ser menos que a morte e a ressurreição de Jesus Cristo, o Filho de Deus. É assim que somos destituídos, separados de Cristo. É assim que a nossa salvação é cara. Que resposta mais apropriada poderia haver do que temer e admirar e reverenciar e adorar diante de Deus? Que resposta mais apropriada poderia haver do que, como diz J.I. Packer, ou para tomar emprestado o título do seu livro, "levar Deus a sério"? Como podemos jamais desfrutar do conforto do Espírito Santo se não dermos a Deus a nossa devoção máxima?

Penso que é seguro dizer que todos nós desejamos e ansiamos pelo conforto do Espírito Santo, mas tomamos Deus a sério? Eu me pergunto se perguntássemos aos nossos filhos, se perguntássemos aos nossos vizinhos, colegas de trabalho, “Qual é a prioridade número um em nossas vidas?” Eu me pergunto o que eles diriam! Todos tendemos a levar a nós mesmos a sério. Não é verdade? Levamos nosso trabalho a sério, levamos nossos esportes a sério, levamos nossa aparência, nossa comida e bebida, nosso entretenimento a sério; levamos a nós mesmos a sério. O que é mais evidente do que a prevalência de selfies? Queremos tirar uma foto de nós mesmos. E se levamos a nós mesmos a sério, queremos contar aos outros sobre nós mesmos. Então, vemos isso em nossa cultura. Mas levamos Deus a sério? Confesso que quero que o Espírito mude vidas, mas faço isso sempre com expectativa e ansiedade pelo que Deus pode fazer? E quero obter um pouco de crédito por isso ao longo do caminho? Eu me pergunto quanto de nós queremos que nossos filhos, queremos que os jovens cresçam e desfrutem do conforto do Espírito Santo, amaturem na fé, cresçam em discipulado, mas desde que estejam se divertindo ao fazer isso. E quantas vezes estamos modelando um temor apropriado do Senhor em nossas próprias vidas e nas prioridades que escolhemos para nossas famílias? Todos somos propensos a buscar o conforto do Espírito Santo e a negligenciar o temor do Senhor. Mas o conforto do Espírito Santo vem com o temor do Senhor.

E quando falo sobre o temor do Senhor, não estou falando sobre um comportamento sombrio ou lúgubre. Há uma caloridade nisto, uma alegria no temor do Senhor. Há uma liberdade e uma sinceridade, uma esperança em tempos de provação; confiança em tempos de sofrimento. Força e profundidade e unidade sendo edificadas à medida que a igreja de Cristo cresce. Esta é uma bela imagem da igreja sendo edificada em Atos capítulo 9, versículo 31. A igreja é o plano de Deus para a glória de Cristo e para o bem do Seu povo. Vocês sabem que, na nossa família, temos nos tornado um pouco "loucos por pássaros". Não vou dizer muito sobre isso porque não sei quanto quero revelar sobre o quanto somos loucos, mas estamos muito atentos ao que acontece com os pássaros em nosso quintal! E ontem eu encontrei um ninho de pássaro. Nós vemos esses o tempo todo, mas simplesmente me impressionou como era impressionante este ninho de pássaro. Aqui havia palha e detritos e sujeira e esses pássaros podem juntá-los e fazer um ninho para os seus ovos e para si mesmos. Não é incrível o que Deus faz ao edificar a igreja? Ele pega judeu e gentio, galileu e samaritano, escravo e livre, rico e pobre, e Ele os reúne como a Sua igreja, como a igreja de Cristo, para a Sua glória, esta bela imagem de andar no temor do Senhor e no conforto do Espírito Santo? É isso que Deus faz ao edificar a Sua igreja. Então a igreja é edificada. Ela é edificada.

Também somos informados na última palavra deste versículo que, à medida que foi construída, foi também expandida. Este será o nosso último ponto esta noite. A igreja foi expandida; a igreja se multiplicou. À medida que a igreja foi edificada, a igreja se multiplicou. Na verdade, podemos dizer que um dos sinais da força da igreja é que ela é dirigida para fora. Foi expandida à medida que foi edificada e foi edificada à medida que foi expandida. Este não é um corpo estático de crentes. Esta não é um clube exclusivo. Esta é uma comunhão dinâmica que nos é contada aqui. Uma das palavras-chave na igreja hoje, em nossa cultura, penso eu, é “comunidade – viver a vida juntos.” E isso é certamente uma das prioridades deste trecho; é uma das coisas mais belas aqui. Eles estão experimentando a comunidade juntos. Mas um dos perigos de elevar e focar na comunidade é que o foco pode se tornar interno e a comunidade pode se tornar fechada. E pode se tornar difícil acolher novos membros ou estranhos. E tenho certeza de que muitos de nós experimentamos isso em pequenos grupos ou escolas dominicais ou coisas desse tipo.

Expandida

Mas vemos aqui que, quando o foco está em Deus e quando o foco está no mandamento de Cristo de edificar a sua igreja e de ir e fazer discípulos, a igreja alcança e o crescimento da igreja traz glória ao nome de Cristo. E o que vemos à medida que a igreja alcança, as qualidades que fornecem a força à igreja são as mesmas qualidades que fornecem o crescimento. Aqueles coisas que estavam presentes e evidentes no ministério de Cristo para eles – o temor do Senhor e o conforto do Espírito Santo – essas são as duas coisas que os estão enviando, impulsionando-os e trazendo a multiplicação daqueles que estão fora da igreja. É enquanto eles andavam no temor do Senhor e no conforto do Espírito Santo que a igreja se multiplicou. Foi expandida.

Edificação Leva à Multiplicação

Isso é essencialmente o princípio que você ouviu Ed dizer de tempos em tempos, que “o que vai mais fundo ao coração vai mais longe ao mundo.” Que à medida que a igreja é edificada, ela é edificada para fora. Muitas vezes ouvimos em conferências de Missão a citação de John Piper, que diz: “A missão existe porque o culto não existe!” Também podemos dizer que a missão existe porque o culto existe. E é isso que Piper realmente diz naquele sermão em que está falando sobre isso. É que a edificação leva à multiplicação. E a razão pela qual isso é tão importante é que a igreja está avançando para lugares difíceis; está indo ao encontro de pessoas com necessidades reais e profundas. Porque qual é a condição do mundo? Qual é a condição daqueles que estão fora da igreja? Bem, é o oposto do que vemos aqui. Eles estão sem o temor do Senhor e sem o conforto do Espírito Santo. Não há um senso de dependência de Deus. Não há esperança, paz e conforto, mas apenas orgulho e futilidade. Não acho que precisemos dar exemplos de como isso caracteriza o mundo ao nosso redor, mas Cristo nos dá algo melhor. Ele nos dá a Si mesmo. E nele, somos chamados à força, unidade, alegria, paz, admiração e amor. Somos chamados à vida, vida eterna nele.

Enquanto esperamos por essas coisas, oramos por elas, aguardamos por elas, um dos encorajamentos que tomamos é que estamos orando por avivamento. Estamos orando por reforma, por refrigério, renovação. Você ouviu aquele “re”? Estamos pedindo a Deus para fazer algo que Ele já fez antes. Estamos orando para que Ele faça isso novamente. E podemos estar ansiosos porque vemos que Ele já fez isso antes. E a evidência disso está bem aqui em Atos capítulo 9, versículo 31. Estamos pedindo a Deus para fazer isso novamente para a glória de Cristo e para o bem de Seu povo.

Estou a ler um livro neste momento sobre a inundação do rio Mississippi em 1927, Rising Tide. E o livro é incrível! Um dos principais personagens do livro é o rio Mississippi. É um dos personagens mais dominantes do livro. E é incrível ouvir a forma como ele descreve o poder e a intensidade do rio à medida que flui para baixo e à medida que sobe para cima. E em cada ponto do caminho, o rio está procurando romper as comportas. Está procurando subir acima das margens e espalhar-se fora dos bancos do rio. Essa é a intensidade e o poder do rio.

É isso que vemos com a igreja à medida que é edificada, à medida que incha, à medida que cresce. Está procurando alcançar e edificar e crescer e multiplicar-se para a glória de Cristo. É isso que a igreja faz. É isso que vemos fazer aqui em Atos capítulo 9 versículo 31. Oremos para que faça isso em nossos dias também.

Uma Vida de Simplicidade

Permitam-me apenas concluir com alguns comentários. Sabem que chego a uma passagem como esta e sempre encontro que pregar e ensinar sobre o temor do Senhor é uma coisa especialmente difícil. Acho que é a transcendência de Deus; é difícil colocar em palavras e capturar não apenas um terror, mas um amor reverente e uma reverência nesse temor. Então, como é isso? Como é ter o temor do Senhor e o conforto do Espírito Santo? Algumas palavras me vêm à mente. E uma delas, eu diria, é esta – é uma vida de simplicidade. Sabem que estamos tão distraídos e ocupados a maior parte do tempo. Somos levados a preencher qualquer tipo de tempo de descanso ou silêncio com ruído ou com estimulação visual. Mas há um chamado aqui, acho, para que sejamos quietos. Acho que, como Davi orou anteriormente, para “estar quieto e saber que eu sou Deus”, e para tomar tempo para admirar e maravilhar-me com a criação de Deus; para lembrar as suas bênçãos, para lembrar o Evangelho e para dar-lhe graças por isso. Para crescer em apreciação pelo que Ele fez.

Há também uma simplicidade que vemos na igreja em Atos. Não é? Se voltarmos ao capítulo 2, o que estava fazendo a igreja no tempo da igreja primitiva? Era realmente bastante simples. Eram dedicados a louvar e orar. Eram dedicados à Palavra e ao sacramento. E davam-se à comunhão e à generosidade. É simples, mas é extraordinário. Não é? E enquanto se dedicavam àquelas coisas, estavam dispostos a parecer diferentes do mundo ao seu redor, a ser sal e luz no seu mundo. Havia uma prontidão da parte deles para suportar provações, para suportar sofrimentos, para sofrer, com esperança, e para estar prontos a dar uma explicação aos que os viam, a razão da sua esperança. Por que tinham tanta grande esperança? É por causa da ressurreição; é por causa da vida eterna em Cristo Jesus. E estavam juntos, fortalecendo uns aos outros durante aqueles tempos. E estavam preparados para ser testemunhas de Cristo.

E talvez seja aí que medimos isto. Se carecemos de um desejo e de um fardo pelos perdidos, talvez não tenhamos compreendido plenamente a bênção do temor do Senhor e o conforto do Espírito Santo. Talvez não tenhamos apreciado plenamente o incrível privilégio da igreja, mas também a incrível necessidade dos perdidos. E talvez precisemos voltar ao lugar onde começamos o culto, Lamentações capítulo 3, o chamado à adoração – “Vamos buscar e examinar os nossos caminhos e voltar ao Senhor e levantar os nossos corações e mãos a Deus nos céus.” Vamos a Ele em oração!

Pai, damos-Te graças pela Tua Palavra e por este Dia do Senhor que se aproxima, manhã e tarde, para ouvir a Tua Palavra e cantar as Tuas louvores. Oramos para que Tu, pelo Teu Espírito, obras em nós para nos renovar e nos reviver e para nos dar alegria em Cristo e nos dar um coração para os perdidos e nos dar oportunidades para estender a mão. E enquanto nos edificamos, que também nos estendamos, para a Tua glória, para a glória de Cristo e para o nosso bem eterno. E pedimos estas coisas em nome de Cristo, amém.