Um Comentário Devocional sobre os Evangelhos

Organizado para devocionais familiares, para todos os dias do ano.

Por Favell Lee Mortimer

1º DE OUTUBRO

Lucas 22:7-13. Pedro e João preparam a Páscoa.

O dia antes de sua morte parece ter sido passado pelo Salvador em retiro santo perto do Monte das Oliveiras. Quão diferentes foram as cenas do dia seguinte! Cenas de tumulto e alvoroço, cenas de barbárie e sangue! Um doce período de refrigério foi desfrutado pelo Senhor e seus discípulos antes que aqueles horrores fossem perpetrados. Quantas vezes Deus concede tal período a seus filhos antes de expô-los à tempestade invernal e ao vendaval!

A páscoa sempre foi comida em Jerusalém. Era ilícito matar o cordeiro em qualquer outro lugar senão no templo, ou comê-lo em qualquer outro lugar senão na cidade santa. Os judeus, neste dia, não tendo templo, não podem participar do cordeiro pascal. Quando celebram a páscoa, fazem com que a paleta do cordeiro seja colocada sobre a mesa, em vez do próprio animal. Muitos milhares afluíam a Jerusalém, em tempos antigos, para guardar a festa. Os cidadãos eram bondosos com seus irmãos nessas ocasiões, abriam suas portas e recebiam livremente todos os que desejavam vir; de modo que nenhum homem podia dizer a seu amigo: "Não encontrei fogo para assar o cordeiro, nem cama para descansar."

Com que santo temor os dois apóstolos devem ter contemplado o homem carregando um jarro, sobre quem seu Mestre havia falado! Aqui estava uma nova demonstração de sua onisciência. Embora Jesus não tenha predito as circunstâncias de nossas vidas, estamos convencidos de que ele as conhece todas, tanto as pequenas quanto as grandes. Se ele não designasse os pequenos incidentes de nossas vidas, não poderia governar os grandes eventos, porque os pequenos incidentes dão origem aos grandes eventos. Jesus sabia o momento exato em que o homem que carregava um jarro estaria andando perto da entrada de Jerusalém; e ele sabe o que faremos neste momento amanhã, e daqui a dez anos. Ele sabe quem encontraremos hoje, se sairmos, e quem virá nos visitar, se permanecermos em casa. Ele não apenas conhece essas circunstâncias, mas, se o amarmos, as ordenará de tal forma que elas trabalharão juntas para o nosso bem; “Sabemos que todas as coisas contribuem juntamente para o bem de todos aqueles que amam a Deus, dos que foram chamados de acordo com o seu propósito.” (Romanos 8:28, NVI).

Como somos abençoados se nos entregamos, e tudo o que possuímos, em suas mãos! Então não precisamos sentir ansiedade sobre o futuro, pois o Senhor proverá. No momento exato em que precisamos de um amigo, ele levantará um. Não há pedido pequeno demais para que ele considere, nem grande demais para que ele conceda. O povo de Deus, especialmente seus servos idosos, pode relatar histórias maravilhosas de seu poder e verdade. Eles podem contar como, em sua perplexidade, foram dirigidos, e em sua extrema necessidade, socorridos. Se seus amigos tivessem sido informados miraculosamente dos detalhes de seus casos, não poderiam ter oferecido ajuda mais adequada ou oportuna. No momento exato em que precisavam do suprimento, a quantia exata que necessitavam foi enviada, e muitas vezes pela mão de alguém que nada sabia de suas angústias. Mas o Deus que atendeu à oração do servo de Abraão, que levou Rebeca ao poço e a inclinou a dizer exatamente as palavras que o servo havia pedido que ela dissesse, ainda ouve as orações de seu povo e ainda se condescende a dar-lhes o pedido de seus lábios. “Provem e vejam como o Senhor é bom. Bem-aventurado o homem que nele se refugia!” (Salmos 34:8, NVI), 9.

2 de outubro

Lucas 22:14-18. Cristo dá o cálice antes do jantar.

Estamos propensos a esquecer que cada ação de nossa vida será realizada pela última vez em algum período. Muitas vezes parece que continuaremos para sempre a percorrer certos círculos de deveres ou desfrutes; mas essa aparência é falsa. Assim como houve uma primeira vez em que fomos à casa de Deus, haverá uma última. Talvez possamos lembrar da primeira vez — mas não podemos prever a última. É muito provável que, quando a última vez chegar, não estaremos cientes disso. Assim como houve um tempo em que nossos lábios infantis pronunciaram o nome de Jesus pela primeira vez, haverá um tempo em que nossos lábios o pronunciarão pela última vez na terra. Quantas almas felizes partiram desta vida, dizendo: "Vem, Senhor Jesus, vem depressa!"

Alguns de nós, talvez, possamos olhar para trás e lembrar da época em que nos aproximamos pela primeira vez da mesa do Senhor para comer o pão e beber o vinho. Se viemos com um espírito formal — porque outros vieram — porque pensamos que era certo vir — porque nossos amigos esperavam que viéssemos, não há doçura na lembrança daquela época. Mas se viemos como pecadores contritos a um Salvador que sangrou, então desejamos nunca esquecer aquela temporada abençoada. Haverá uma última vez para participar da santa comunhão; pode ser no santuário; pode ser na câmara de morte. Quando chegar, que nos encontre no mesmo espírito amoroso em que nosso bendito Senhor se assentou com seus doze apóstolos para participar de sua última Páscoa!

Embora soubesse que um desses apóstolos o negaria em breve, e que todos o abandonariam, ainda assim seu coração se deteve sobre eles com ternura inexprimível. Que afeto fervoroso está implícito nas palavras: "Com desejo tenho desejado comer esta Páscoa convosco antes de sofrer!" Embora a morte fosse seguir, ainda assim esta festa de amor era objeto de desejo para o Salvador.

Um copo de vinho tinto era geralmente bebido antes que a páscoa fosse comida. Este copo Jesus tomou e disse aos seus discípulos: "Tomai isto e dividí entre vós." Ao desejar que eles bebessem do mesmo copo, ele os instruiu a amar uns aos outros, assim como ele os havia amado. Havia outro copo que ele deu após a ceia, dizendo: "Este é o meu sangue." O primeiro copo foi dado antes da ceia.

Quando o Senhor participou desta páscoa, o seu coração estava curvado com tristeza. Há uma hora se aproximando em que Ele se alegrará com o seu povo. No dia da sua tribulação, ele falou daquela hora, pois disse: "Não beberei do fruto da videira até que o reino de Deus venha." Se ele desejava tão ardentemente participar da páscoa antes de sofrer, quanto mais deve desejar comer e beber com o seu povo no reino de Deus! Nunca virá um último tempo para aquela ceia, nunca haverá uma separação próxima, nunca se temerá o pecado, nunca se derramará uma lágrima. Estamos aptos para a herança dos santos na luz? Todos os que se aproximam da mesa do Senhor agora, não a cercarão mais tarde.

O coração deve ser preparado para as alegrias celestiais; deve ser quebrado por um senso de pecado; deve ser curado por uma fé viva. Cristo sozinho pode nos preparar para sentar com ele à sua mesa. Ele está agora preparando a ceia e preparando os convidados — e no tempo designado ele virá e dirá: "Comei, ó amigos; bebei, sim, bebei abundantemente, ó amados." (Cântico dos Cânticos 5:1 de Salomão.)

3 de outubro

João 13:1-17. Cristo lava os pés dos discípulos.

O apóstolo Paulo poderia bem dizer: “Eu, Paulo, pela mansidão e pela bondade de Cristo, peço a vocês; eu, que sou “humilde” quando estou diante de vocês, mas “severo” quando ausente!” (2 Coríntios 10:1, NVI).) Jesus sabia que os pés que ele lavou fugiriam dele naquela mesma noite e o deixariam sozinho em suas tribulações; mas as ofensas não podiam extinguir o seu amor.

Quando, depois, Pedro negou seu Senhor, deve ter sido um consolo para ele, em meio às suas amargas lágrimas, lembrar o que o Senhor lhe havia dito enquanto lavava os seus pés. Ele havia dito que Pedro já havia sido lavado dos seus pecados e que somente precisava lavar os pés. Este é o estado de todo verdadeiro crente. Ele foi lavado no sangue do Salvador, mas ainda precisa continuamente lavar os pés; pois, enquanto anda neste mundo, ele os contamina com o pecado. Todos os dias ele tem ocasião de dizer: "Perdoa-me as minhas transgressões." Quaisquer que sejam os pecados que tenhamos cometido, devemos ir imediatamente a Jesus para sermos lavados. Não precisamos temer ir a este Mestre condescendente e amoroso. "Se alguém pecar, temos um Advogado junto ao Pai, o próprio Jesus Cristo, o Justo." Ele, que agora vive para fazer intercessão, é o mesmo Salvador terno que outrora tomou uma toalha e se cingiu, que pôs água numa bacia e começou a lavar os pés dos discípulos e a enxugá-los com a toalha com que estava cingido.

Mas, por esta ação, Jesus não tinha a intenção apenas de ensinar aos discípulos o que Ele havia feito por eles, mas também o que eles deveriam fazer uns pelos outros. Quando Ele se assentou novamente, disse claramente: "Deveis lavar os pés uns dos outros."

Como somos propensos a pensar que é degradante realizar tarefas humildes! No entanto, nada pode degradar-nos senão o pecado. Anjos no céu não são demasiado orgulhosos para servir aos santos na terra. “Hebreus 1” (Hebreus 1, NVI)

Uma mulher santa, pertencente a uma família rica, frequentemente repetia os seguintes versos, porque expressavam os mais profundos desejos do seu coração—

Ó, que o Senhor me considerasse digna de lavar os pés dos seus caros discípulos, de compartilhar a graça concedida aos anjos e de servir os herdeiros reais do céu."

A sua vida provou que as suas palavras eram sinceras. O órfão desamparado e o aleijado indefeso encontraram um lar sob o seu teto.

Mas quão diferente é qualquer condescendência que o homem possa mostrar, da condescendência que o Filho de Deus demonstrou! As criaturas são apenas elevadas a um grau muito pequeno acima de seus semelhantes; e mesmo essa pequena distinção existirá por muito pouco tempo. No momento presente, diante de Deus, todos os homens são iguais. Como é inconveniente em qualquer um de nós elevar nossos corações acima de nossos semelhantes! Podemos de fato permanecer na estação em que Deus nos colocou; mas devemos lembrar que Ele não faz acepção de pessoas; o escravo e o mendigo são tão preciosos aos seus olhos quanto o rei no seu trono. Se temos a mente de Cristo, consideraremos uma honra ser permitido ministrar às necessidades de um pobre santo; e muitas vezes pensaremos em nossos corações: "Esta criatura necessitada, que agora habita uma cabana negligenciada, talvez brilhe mais intensamente do que eu no reino da glória."

4 de outubro

João 13:18-22. Cristo prediz que um dos doze o trairá.

O Senhor Jesus acabara de dar aos seus discípulos uma prova do seu amor, lavando os pés deles. Agora, deu-lhes uma prova da sua onisciência. Mostrou-lhes que sabia todas as coisas, predizendo quem o trairia.

Se ele tivesse pretendido convencê-los naquele momento de sua sabedoria, teria revelado os segredos passados de suas vidas, como fizera uma vez com a mulher de Samaria. Ele lhe contou tanto de sua vida passada, que ela disse aos seus conterrâneos: "Venham, vejam um homem que me contou tudo o que eu fiz." Mas nesta ocasião, ele buscou antes fortalecer a fé dos discípulos numa hora difícil que estava se aproximando. Ele sabia que a traição de Judas tenderia a abalar a fé deles. Ele sabia que eles poderiam ser tentados a pensar: "Se nosso Mestre fosse o Filho de Deus, ele teria sabido que Judas procurava traí-lo, e se teria escondido em algum retiro secreto." Por isso, ele lhes contou antecipadamente; como disse: "Agora eu lhes digo antes que aconteça, para que, quando acontecer, vocês creiam que eu sou ele."

Pel mesma razão, ele predisse muitos eventos que agora estão acontecendo. Ele declarou: "Muitos serão ofendidos, e se trairão uns aos outros, e se odiarão uns aos outros." Sempre que os hipócritas são detectados, em vez de se abalarem com a descoberta, devemos nos confirmar na fé, e pensar: "Não disse Jesus que haveria muitos que o chamariam de Senhor, mas que praticariam iniquidade?"

Podemos imaginar quais seriam os nossos sentimentos, se pudéssemos prever o que aconteceria com os que nos rodeiam? Como nossos corações seriam magoados pelo pensamento: "Este querido irmão sofrerá por muito tempo sob uma doença atormentadora. Esta amada irmã perderá os filhos que agora sorriem em seus joelhos." Mas quanto mais seríamos entristecidos, se pudéssemos prever que alguns que parecem ser seguidores fiéis de Jesus finalmente o trairiam, e pereceriam para sempre. O que, então, devem ter sido os sentimentos do Salvador compassivo, quando olhou em volta e viu o rosto de um que logo se lançaria na profundidade do crime, e se afundaria no abismo da miséria! "Ele se perturbou em espírito, e testemunhou, dizendo: Em verdade, em verdade, eu digo a vocês, que um de vocês me trairá."

Ele ainda se entristece com as tristezas que prevê. Quando olha para nós, vê o caminho que tomaremos. Entre os convidados à mesa sacramental, Ele pode distinguir aqueles que venderão seu direito de primogenitura daqueles que herdarão seu reino.

Os que não amam seu Mestre não o seguirão sempre. Judas achou fácil andar com Jesus quando uma multidão admiradora seguia seus passos; mas quando as circunstâncias se alteraram, ele mudou de plano e achou mais conveniente traí-lo. Há temporadas em que o caminho da piedade parece, até mesmo para os mundanos, um caminho agradável e glorioso; mas essas temporadas não duram. Chega um tempo, mais cedo ou mais tarde, em que o caminho se torna íngreme e áspero; então o homem não convertido se desvia para algum caminho lateral. Ele vai atrás do mundo que havia abandonado e busca uma participação nos seus sorrisos. A princípio, talvez, não deixe as assembleias dos santos. Como Judas, pode ser encontrado ora nos conselhos dos ímpios, ora na sociedade dos crentes. Há alguém entre nós que está secretamente ao lado dos inimigos de Cristo, enquanto aparenta ser seu amigo? Com que compaixão Jesus olha para tal criatura miserável! Ele prevê as tristezas que seus pecados lhe trarão. Ele sabe que remorso um dia o dilacerará; que desespero se apoderará dele!

5 de outubro

Lucas 22:21-30. Os apóstolos disputam sobre quem será o maior.

Não nos surpreende que os apóstolos estivessem agitados com a ideia de que um deles traísse seu amado Mestre. Mas nos surpreende que, ao mesmo tempo, disputassem sobre quem seria o maior. Tal contenda teria sido pecaminosa em qualquer momento, mas foi especialmente inoportuna nesta ocasião. Seu Mestre estava prestes a sofrer a mais profunda vergonha e a mais aguda tortura; seu espírito estava perturbado, e sua alma extremamente triste. Todos os seus seguidores deveriam ter sido consumidos pelo desejo de consolá-lo. Em vez de disputar sobre quem seria o maior, deveriam ter exortado uns aos outros a se apegar de perto ao seu Senhor na hora difícil.

Como é fácil para nós perceber como eles deveriam ter se comportado! Mas como é difícil para nós agirmos como deveríamos! O desejo de ser grande e maior do que os outros está profundamente enraizado em nossa natureza pecaminosa. Mesmo depois de nos voltarmos para Deus, somos perturbados por essa propensão maligna. Muitas vezes a revelamos em nossa conversa, quando não estamos cientes do espírito que nos motiva. Delegramos em falar sobre a estima que os outros têm por nós, em descrever os esforços que fizemos, os planos que sugerimos e a influência que obtivemos. Mesmo quando guardamos silêncio sobre esses assuntos, porque achamos que é indecoroso nos gabarmos, muitas vezes nos entregamos a sentimentos de auto-satisfação e nos sentimos elevados quando os outros nos notam e nos elogiam. Não seria assim conosco se estivéssemos consumidos pela glória de Cristo. Então, só desejaríamos falar de suas obras maravilhosas e falar de seu poder e da glória de seu reino. Se falássemos de nós mesmos, seria com o objetivo de mostrar sua indulgência e fidelidade.

Deve ter entristecido ao Senhor ouvir seus discípulos disputando o primeiro lugar em seu reino. Mas ele não proferiu uma repreensão severa quando participou com eles da sua última ceia. Ele havia se esforçado para ensinar-lhes humildade lavando os seus pés, e continuou, pelas persuasões mais suaves, a imprimir a lição em seus corações. Mas ele sabia que as circunstâncias logo lhes ensinariam o quanto eram indignos até mesmo do lugar mais baixo em seu reino. Naquela noite, todos o abandonaríamos. Quando o viram novamente após a sua ressurreição, não disputaram mais quem seria o maior; pois cada um sentiu que havia perdido todo direito, até mesmo ao lugar mais baixo. Assim, Jesus lidará conosco, se estivermos nutrindo orgulho em nossos corações. É maravilhoso observar como ele humilha seu povo aos seus próprios olhos. Às vezes, ele permite que eles tropecem por um momento, para que não caiam na perdição eterna. Ele reservou para eles as maiores honras — lugares à sua mesa e tronos em seu reino, mas deve prepará-los para a sua exaltação pela profunda humilhação. Ele sabe quando estão em perigo de se tornarem orgulhosos e, às vezes, em sua misericórdia, envia uma aflição para mantê-los humildes.

Ele lidou dessa maneira com o apóstolo Paulo. Estas são as próprias palavras do apóstolo — “A cada um, porém, é dada a manifestação do Espírito, visando ao bem comum.” (1 Coríntios 12:7, NVI).

6 de outubro

Mateus 26:21-25. Os apóstolos perguntam quem trairá seu Mestre.

Que momento triste foi este para os discípulos afetuosos quando o Senhor disse: "Um de vocês há de me trair." Ele mesmo estava perturbado em espírito, e eles estavam profundamente tristes. Cada um perguntou ansiosamente: "Sou eu?" Era justo que fizessem essa pergunta, em vez de dizer: "É Pedro?" "É João?" "É Tiago?" Nenhum deles foi tão mesquinho que fixasse sua suspeita em seu companheiro. Este é o espírito que devemos cultivar. Não somos mais propensos a suspeitar de nossos companheiros do que a desconfiar de nós mesmos? Sem dúvida, cada um dos apóstolos sentiu em seu coração que não poderia trair seu Mestre, mas cada um acreditava que o Senhor conhecia seu coração melhor do que ele mesmo o conhecia — “Amados, se o nosso coração não nos condena, temos confiança diante de Deus,” (1 João 3:21, NVI). Acaso Judas creu que Deus sabia todas as coisas quando perguntou: "Sou eu?" Certamente ele deve ter esperado ter enganado seu Mestre, assim como seus companheiros discípulos. Mas como ele deve ter se sentido quando ouviu a resposta: "Você disse!" Provavelmente foi dito em voz baixa, de modo que somente Judas ouviu as palavras.

Mas mesmo quando detectado, ele não foi afastado de seu propósito vil, pois Satanás havia entrado nele. Nenhuma ameaça poderia aterrorizá-lo; nem mesmo as palavras: "Seria melhor para aquele homem se ele nunca tivesse nascido." Palavras mais terríveis não podem ser imaginadas. Elas provam que os espíritos perdidos nunca podem ser libertados do inferno, pois se em algum período (por mais remoto que seja) eles entrarem no céu, seria bom para eles no final que tivessem nascido. Judas deve ter descrido dessa verdade. A descrença prepara o coração para cometer os crimes mais apavorantes. Satanás não encontra método mais fácil de levar os homens cativos do que enchendo suas mentes com dúvidas sobre a palavra de Deus. Ele começou sua comunhão com nossa raça dizendo: "Vocês não morrerão seguramente."

Mas se Judas não podia ser intimidado pelo medo, poderia ser conquistado pelo amor? Não, ele podia contemplar seu Senhor sentado à sua última ceia, ouvir todas as suas palavras comoventes, e ainda assim planejar seu sombrio desígnio. Ele podia ouvi-lo pronunciar esta frase tocante: "Com grande desejo eu desejei comer esta páscoa com vocês antes de sofrer;" — ele podia vê-lo, cingido com uma toalha, inclinando-se para lavar os pés de seus discípulos — ele podia permitir que ele lhe lavasse os próprios pés — e ainda assim determinar traí-lo nas mãos de seus inimigos. Verdadeiramente, Deus pode dizer do coração humano que é desesperadamente mau. A antiga serpente fez dele sua habitação, e ele exerce sua sutileza para mantê-lo em sua posse. Mas a graça de Deus pode mudar o coração insensível e enganoso do homem. Foi a graça que fez os outros discípulos tão diferentes de Judas. Não declarou o Senhor isso, quando disse: “― Não me refiro a todos vocês; conheço os que escolhi. Mas isto acontece para que se cumpra a Escritura: “Aquele que partilhava do meu pão voltou‑se contra mim”.” (João 13:18, NVI).

Quando consideramos um caráter mau, quando seguimos seus caminhos e tentamos sondar suas profundezas, lembremo-nos de que estamos estudando nossa própria doença. Se fôssemos atacados por alguma doença terrível para a qual não se conhecesse cura, o que sentiríamos ao ver o corpo de alguém que tivesse morrido dessa doença? Pensaríamos: "Meus sintomas irão aumentar, até que eu seja reduzido ao mesmo estado miserável." O pecado é uma doença que naturalmente piora cada vez mais e termina em destruição eterna. Ninguém pode deter seu curso, senão Jesus apenas. Se não fosse por ele, poderia ser dito de cada um de nós: "Seria bom que este homem nunca tivesse nascido; seria bom que esta mulher, esta criança." Dê Deus, em sua infinita misericórdia, que o contrário seja dito de cada um de nós! Quaisquer aflições que possamos passar, se mantivermos fidelidade a Jesus, veremos no fim que foi bom para nós que tivéssemos nascido. O Salvador abençoado morreu para que tivéssemos motivo para nos alegrar para sempre por termos sido chamados à existência.

7 de outubro

João 13:23-30. Cristo dá o pedaço a Judas.

Quantos incidentes registrados apenas por João são tão interessantes que não poderíamos suportar a ideia de ignorá-los! É uma circunstância tocante que um dos discípulos apoiou a cabeça no seio de Jesus durante a última ceia. O nome desse discípulo não é mencionado neste lugar; mas sabemos, por outros trechos, que era João. Era costume no Oriente reclinar-se sobre divãs durante as refeições. Esse costume não era sempre observado nas refeições comuns, mas era considerado indispensável na páscoa. É verdade que a primeira páscoa foi comida em pé, mas em tempos posteriores os judeus preferiram a postura de deitar-se, porque acharam que era um melhor símbolo de sua liberdade do trabalho e da escravidão.

Poderíamos ter conjecturado (se não tivéssemos ouvido o fato) que um homem pecador deveria ser permitido apoiar a cabeça no seio de nosso Senhor? Tal condescendência convinha àquele que tomou crianças em seus braços e que permitiu que uma mulher chorosa beijasse seus pés. Devemos ter medo de vir a tal Salvador? Podemos crer que ele nos rejeitaria rudemente? Ou antes, podemos conceber como ele nos receberia graciosamente, como se manteria fiel a nós? Não há amigo que apoiaria tão ternamente nossas cabeças doloridas quando oprimidas pelo cuidado e pela tristeza, ou quando umedecidas pelas gotas da morte.

Naturalmente supomos que todos os apóstolos devem ter considerado um alto privilégio sentar-se ao lado do Senhor. Parece provável que Judas se sentasse de um lado dele, pois foi a ele que deu o pedaço quando o havia molhado. Pedro parece ter ocupado um lugar mais distante, pois acenou, em vez de sussurrar a João, quando queria que ele fizesse uma pergunta.

Não foi suficiente para Pedro saber que não era ele quem deveria trair o Senhor; ele queria descobrir quem era. Quando João sussurrou: "Quem é?" o Senhor não o repreendeu por curiosidade, mas lhe deu um sinal pelo qual ele descobriu o traidor. É lícito que os cristãos desejem detectar hipócritas. Paulo os exorta a olhar “Tomem cuidado para que ninguém se afaste da graça de Deus e para que nenhuma raiz de amargura, ao brotar, cause perturbação e contamine muitos;” (Hebreus 12:15, NVI).)

O token pelo qual o traidor foi distinguido foi um ato de amizade — molhar seu pedaço de pão no mesmo prato que o Senhor. Na mesa da Páscoa, um prato foi colocado, composto do suco de figos e outras frutas, misturado com vinagre; e nesta mistura todos os convidados molharam seus pedaços de bolo ázimo antes de dar graças. Pela última vez o Senhor molhou seu pedaço, embrulhado em ervas amargas, em tal prato — pela última vez Judas fez o mesmo. Tanto o traidor quanto seu Mestre estavam comendo sua última ceia na terra. Muitas vezes haviam ceado juntos; mas nunca mais, por toda a eternidade, se sentariam novamente à mesma mesa ou partilhariam o mesmo pão. Os outros apóstolos voltariam a comer e beber com seu Senhor de outra maneira e em outro estado; mas Judas teria fome para sempre em meio aos espíritos famintos no inferno.

Como se sentiu ansioso o traidor para escapar da presença de seu Mestre ferido! O próprio Jesus lhe forneceu uma desculpa, dizendo: "Faça isso, faça depressa." O tom era tão suave com que essas palavras foram pronunciadas, que ninguém conjecturou que se referiam a um ato de assassinato. Judas obedeceu e fez seu terrível trabalho rapidamente — pois Satanás o apressou a cometer o crime. O espírito maligno que sugeriu o plano o sustentou enquanto o executava — "Depois do bocado, Satanás entrou nele." A coragem do homem muitas vezes falharia antes de ter realizado seus planos sombrios, se não fosse pela ajuda de Satanás. Ele fortalece o ladrão para enfrentar a escuridão e nervosiza o braço do assassino para erguer a faca ensanguentada; mas quando eles tiverem feito a sua vontade, então ele não os encoraja mais; então os abandona ao remorso e ao desespero.

8 de outubro

João 13:31-35. Cristo dá um novo mandamento.

Quando o traidor havia deixado o quarto, a maré cheia do amor do Salvador começou a fluir sobre seus discípulos. Muitas palavras tristes haviam sido pronunciadas nesta última ceia; mas em meio à tristeza, raios de alegria irromperam. Havia um triunfo santo, sim, até arrebatamento, nas palavras: "Agora o Filho do homem é glorificado; e Deus é glorificado nele." Por que o Senhor se alegrou com a aproximação rápida de seus amargos sofrimentos? Porque naqueles sofrimentos a glória do próprio Filho e a glória do Pai foram manifestadas.

Já vimos a glória da cruz? Ela nos parece um caminho glorioso de reconciliar rebeldes culpados com seu soberano ofendido? Não mostra como Deus odeia o pecado, mas ama o pecador? Ele odeia o pecado tanto que não perdoaria sem um sacrifício expiatório; ele ama os pecadores tanto que consentiu em dar seu único Filho para ser esse sacrifício. Paulo não viu o Salvador expirando na cruz; mas como nós, ouviu a história comovente — e qual foi o efeito disso em seu coração? A cruz apagou toda outra glória. Ele não viu mais glória em títulos elevados e tronos brilhantes, em aprendizado humano, eloquência ou mesmo em uma reputação por justiça — tudo isso lhe parecia como escória. Só a cruz lhe parecia gloriosa, e ele testemunhou, dizendo: “Quanto a mim, que eu jamais me glorie, a não ser na cruz do nosso Senhor Jesus Cristo, por meio da qual o mundo foi crucificado para mim, e eu para o mundo.” (Gálatas 6:14, NVI).

Mas na hora em que Jesus se alegrou, ele não olhou apenas para a glória ligada aos seus sofrimentos, mas também para a glória da sua exaltação. "Se Deus for glorificado nele, Deus também o glorificará em si mesmo e o glorificará imediatamente." Muito em breve Deus o levantaria dos mortos e o exaltaria à sua própria destra. Ele ansiava por aquela hora gloriosa; mostrou sua ansiedade quando disse a Judas: "Faça o que você tem a fazer, faça depressa." Se Paulo, em dias posteriores, teve o desejo de partir e estar com Cristo, quanto mais o Filho de Deus não desejaria partir para estar com seu Pai! Ele se lembrava da glória que tinha com o Pai antes que o mundo existisse; essa glória ele sabia que possuiria novamente à destra do Pai. Poucas semanas depois, o moribundo Estevão olhou para cima e o viu em pé. Poucos meses depois, o pasmo Paulo contemplou seu brilho acima do brilho do sol. Poucos anos depois, o arrebatado João ouviu-o dizer: "Eu sou aquele que vive e que morreu, e eis que estou vivo para sempre." Bem poderia a perspectiva de tal glória alegrar o coração do Salvador enquanto ele se assentava na sua última ceia.

Mas será que ele esqueceu seus discípulos entristecidos? Ó não, ele se voltou para eles com amor terno, dizendo: "Filhos pequenos, um pouco de tempo ainda estou convosco." Enquanto esteve com eles, eles se deleitaram em seu amor; quando ele se foi, quão desolados se sentiriam! Mas se eles se amassem uns aos outros como ele os amou, então não estariam desolados. Por isso, ele lhes disse: "Amai uns aos outros, como eu vos amei." Jesus deseja que seu povo seja feliz. Esta é uma razão pela qual ele lhes ordena que se amem uns aos outros. Mas ele tem outra razão. É a sua própria glória. "Por isso, todos saberão que sois meus discípulos, se tiverdes amor uns para com os outros." O amor é a insígnia dos discípulos de Cristo. É então tão raro que os homens se amem uns aos outros, que os verdadeiros crentes possam ser conhecidos por esta marca? Sim, é exatamente assim. Há muito que parece amor no mundo. Há afeto natural — há amizade particular — há patriotismo — há espírito de partido — mas não há amor, como Cristo teve para com seus discípulos. Não há amor deste tipo para ser encontrado na terra, senão no coração de um cristão. Nenhuma criatura humana, de fato, pode amar como Jesus — mas o seu amor, embora muito inferior em grau, pode ser da mesma espécie. Paulo, o prisioneiro do Senhor, estava cheio deste amor quando disse: “Por isso, tudo suporto por causa dos eleitos, para que eles também desfrutem a salvação que está em Cristo Jesus, com glória eterna.” (2 Timóteo 2:10, NVI).) Tal amor levou missionários a deixar lares confortáveis para habitar entre neves que nunca derretem, ou desertos que estão sempre secos, para enfrentar o rugido do leão faminto e para enfrentar o grito do guerreiro selvagem. Tal amor arde no coração de muitos que estão em lugares menos conspícuos. Eles podem ser encontrados em vielas movimentadas, instruindo crianças maltrapilhas, ou em casebres miseráveis, confortando santos moribundos. “Que o Senhor faça crescer e transbordar o amor que vocês têm uns pelos outros e por todos, tanto quanto o nosso por vocês.” (1 Tessalonicenses 3:12, NVI).

9 de outubro

João 13:36 até o fim. Cristo prediz a negação de Pedro.

Deve ter entristecido a todos os discípulos ouvir seu Senhor dizer: "Para onde eu vou, vocês não podem vir." Mas Pedro, como de costume, foi o primeiro a expressar sua tristeza. Ele fez isso perguntando: "Para onde vais?" Essas palavras foram evidentemente ditas com grande ansiedade. Jesus repetiu a garantia que havia feito anteriormente: "Para onde eu vou, vocês não podem me seguir agora"; mas acrescentou uma declaração muito reconfortante: "Vocês me seguirão depois." Essas palavras devem ter provado um bálsamo curador para o coração perturbado de Pedro, quando algumas horas depois ele estava chorando amargamente por sua base negação de seu Senhor. Jesus sabia muito bem quanto ele precisaria de consolações para sua fé naquele momento agonizante; e lhe deu várias dessas consolações, tanto no quarto superior quanto no jardim do Getsêmani. Se a fé de Pedro tivesse falhado após seu pecado, ele teria sido levado ao desespero como Judas e teria perecido como ele. Mas Jesus sustentou sua fé por sua palavra e Espírito, e o manteve “1 Pedro 1” (1 Pedro 1, NVI).

Sem dúvida, há muitos que desejam obter uma promessa como a que Pedro recebeu: "Você me seguirá depois." Mas, embora seja privilégio de apenas alguns dos santos ouvir tal garantia dos lábios de seu Mestre, é privilégio de todos ter a testemunha interior do Espírito, pois está escrito: "O Espírito dá testemunho com os nossos espíritos que somos filhos de Deus." Que todos os crentes ouçam a sua voz suave nas suas almas. É uma voz que não se ouve pelo ouvido exterior, mas apenas pelo ouvido interior da alma ou espírito, e ela diz: "Vocês são meus." Quando os filhos de Deus ouvem essa voz espiritual, eles respondem: "Pai"; como está escrito em Romanos: "Não recebemos o espírito de escravidão para temer novamente, mas o espírito de adoção, pelo qual clamamos: Abba, Pai." Nenhum escravo entre os judeus tinha permissão para usar a palavra "Abba" ao falar com seu Mestre — mas os crentes não são escravos, mas filhos. Apenas que eles tenham cuidado para não entristecer com seus pecados aquele Espírito santo, que se deleita em encher seus corações de paz, alegria e amor.

Pedro não sabia quando deveria seguir seu Senhor. Ele estava impaciente para ir imediatamente e perguntou: "Por que não posso seguir-te agora?" Jesus sabe quanto tempo levará antes que cada um de nós o siga para a glória (se o seguiremos) e sabe por que um deve seguir-lhe em breve e outro muito mais tarde. Ele determinou para cada um de nós aquele comprimento de peregrinação que é melhor para nós e melhor para os outros. Às vezes estamos dispostos a desejar alterar seus arranjos. Quando provados por doença prolongada, estamos aptos a clamar "quanto tempo?" e quando rodeados por aqueles que olham para nós em busca de ajuda e conforto, a clamar: "Ó, poupa-me antes que eu vá embora." Mas o Senhor julgará por nós e nos chamará a si mesmo no momento certo. Moisés, Elias, Jonas e Jó, todos desejaram, em tempos de grande problema, morrer; mas o Senhor prolongou suas vidas. Pedro, no fervor de seu afeto, desejou o mesmo; mas seu pedido também foi negado. Se ele, naquela época, tivesse sido chamado a entregar sua vida, teria se encolhido diante da provação — pois, longe de ter coragem para derramar seu sangue, não tinha sequer o suficiente para suportar um olhar de desprezo. O Senhor não traria sobre ele uma tentação maior do que era capaz de suportar, mas apenas uma tentação tal que lhe mostrasse o que havia em seu coração, e então fez um caminho de escape, para que ele pudesse suportá-la.

Finalmente, Pedro obteve a coragem de um mártir e agora usa a coroa de um mártir. O tempo chegou em que cumpriu sua própria declaração: "Eu darei minha vida por tua causa"; e foi esticado em uma cruz como seu amado Mestre.

Jesus agora ouve os votos de fidelidade de seu povo. Ele os tentará a todos e provará sua sinceridade. De que maneira ele nos tentará, em que momento, não podemos dizer. Quando as provações vierem, possamos ser encontrados fiéis. Então conheceremos a verdade da promessa, “Bem-aventurado o homem que persevera na provação, porque, depois de aprovado, receberá a coroa da vida que o Senhor prometeu aos que o amam.” (Tiago 1:12, NVI).

10 de outubro

Lucas 22:31-35. Cristo diz a Pedro que orou por ele.

Que visão esse trecho nos dá da malícia de Satanás. Aquele espírito maligno desejava ter todos os apóstolos, pois Jesus disse: "Satanás desejou ter vocês", não apenas Pedro, mas também os outros. Não é de admirar que ele desejasse ter aqueles homens que espalhariam o nome do Salvador por todo o mundo. Ele conseguiu obter um deles como sua presa, até mesmo Judas; mas seu lugar foi posteriormente preenchido por outro apóstolo (Matias, Atos 1).

Podemos duvidar que Satanás ainda deseje tentar os servos de Cristo? Se somos seus servos, ele anseia por destruir-nos. Ele vagueia como um leão rugidor, procurando a quem possa devorar. (1 Pedro 5:8.) Estas palavras são as de alguém que havia sido resgatado das mandíbulas do leão. Foi Cristo quem o entregou. Ele conhece todos os planos do inimigo. Quando vê qualquer uma de suas ovelhas em perigo, não foge, mas permanece para entregá-las. Ele vigiou com cuidado terno sobre todos os apóstolos durante seu período de tentação, mas especialmente sobre Pedro, que parece ter sido o mais exposto ao inimigo. Ele já havia orado por ele; agora o avisa; logo o leva ao jardim com ele, e ali lhe ordena que ore por si mesmo; e mesmo quando está diante de seus juízes, não o esquece, mas se vira e olha para ele.

Tal é o cuidado que Jesus ainda tem por seu povo. Se ele não fosse tão vigilante, nenhuma alma jamais alcançaria o rebanho celestial. Se não caímos em algum pecado fatal, é porque seu olho está sempre sobre nós. Nenhuma criança é tão dependente da vigilância de sua babá quanto nós o somos da de Jesus.

Satan desejou peneirar os apóstolos como o milho é peneirado em uma peneira, quando é lançado ao ar, e quando o joio é soprado para longe. Ele esperava que Judas não fosse o único hipócrita entre eles; pois Satanás não pode sondar o coração. Ele suspeitou que Jó fosse um hipócrita, mas enganou-se. Ele suspeitou de Pedro, mas também nisso se enganou. Parece que Satanás tem permissão para tentar os santos, mas essas provações lhes fazem bem e os tornam cristãos mais brilhantes depois. Pedro amava o Senhor antes de negá-lo; mas o amou muito melhor depois. "Aquele olhar de repreensão" nunca poderia ser apagado de sua memória; aquela mensagem afetuosa, ("Dize aos discípulos e a Pedro;") aquele encontro precoce com ele sozinho, (pois ele foi visto por Pedro ou Cefas antes de ser visto pelos doze,) (1 Coríntios 15:5,) foram tokens de graça perdoadora além de todo pensamento humano.

Como isso liga os corações dos crentes ao seu Senhor, para lembrar as várias instâncias em que seus desvios foram curados! Há alguém aqui que, como Pedro, se deu ao Senhor, e que, no entanto, como Pedro, foi infiel? Você não sente seu coração arder de amor quando pensa na livre perdão do Senhor por suas ingratas divagações? O que Jesus espera de seus desviados restaurados? Ele espera que eles fortaleçam seus irmãos. Ele disse a Pedro: "Quando você for convertido, fortaleça seus irmãos." Pelo termo "convertido", ele quis dizer "voltado novamente" para o caminho da justiça. Davi declarou, após sua grave queda: "Eu ensinarei aos transgressores os seus caminhos, e os pecadores serão convertidos a ti." Isso encoraja um andarilho a voltar para ouvir outro andarilho dizer: "O Senhor me perdoou." Todos os apóstolos devem ter se sentido com medo de encontrar seu Senhor novamente, depois de tê-lo abandonado; mas quando ouviram Pedro dizer: "Eu fiz pior do que vocês, eu o neguei; no entanto, ele me perdoou; eu sei disso pelo olhar que ele lançou sobre mim", não seriam todos fortalecidos por tais palavras? Não devemos ter vergonha de confessar nossos defeitos a nossos irmãos; mas devemos antes nos alegrar em magnificar as riquezas do amor perdoador de Cristo. Se obtivemos misericórdia, por que os outros também não? O que Jesus fez por nós é um padrão do que ele fará por todos que, como nós, crerão nele para a vida eterna. (1 Timóteo 1:16.)

11 de outubro

Lucas 22:35-38. Cristo prepara os apóstolos para o perigo iminente.

O Senhor lida com o seu povo de várias maneiras. Às vezes, Ele faz com que todas as coisas sejam facilitadas — em outras ocasiões, Ele permite que as dificuldades surjam. Quando Jacó deixou a casa de seu pai, ele foi animado em seu caminho por uma visão de anjos e chegou em segurança à casa de seu tio; mas quando José deixou sua casa, ele foi agredido por seus irmãos e vendido como escravo no Egito. O Senhor sabe quando designar provações e quando conceder prosperidade.

Salomão sabia disso quando disse: "Tudo tem o seu tempo, e há tempo para todo propósito debaixo do céu" — isto é, para todo propósito de Deus. Em seguida, ele enumera vários tempos, “Eclesiastes 3” (Eclesiastes 3, NVI).) Houve tais tempos variados nas vidas dos apóstolos. Quando seu Mestre os enviou pela primeira vez para pregar, Ele desejou que eles não fizessem provisão para o caminho. Ele disse: “Não levem ouro, nem prata, nem cobre para colocarem nos seus cintos;” (Mateus 10:9, NVI), 10.) Eles obedeceram a este mandamento e, na última ceia, testificaram que não haviam carecido de nada durante a viagem. Os discípulos de Jesus podem sempre testemunhar que seu Senhor tem guardado as suas promessas — nenhuma delas jamais falhou, ou jamais falhará.

Nesta ocasião, o Salvador deu aos apóstolos direções diferentes das que havia dado anteriormente. Ele desejou que eles levassem, não apenas bolsas e sacos, mas até mesmo espadas. Por que Ele deu este mandamento? Para prepará-los para os grandes problemas que estavam por vir. Ele sabia que agora poucos estariam dispostos a dar-lhes comida, e que muitos desejariam tirar-lhes a vida; porque seu Mestre estava prestes a ser crucificado como um criminoso. Quem favoreceria os seguidores de um Mestre crucificado? Ele lhes lembrou destas palavras de “Isaías 53” (Isaías 53, NVI) Uma das provações que o Salvador suportou foi a VERGONHA. Ele foi morto como um homem mau, com homens maus, e do modo como os homens maus eram mortos. Os discípulos de tal Mestre devem esperar a vergonha. Eles não devem se surpreender quando são insultados, difamados e falsamente acusados.

Mas deveriam defender-se com a espada? Sabemos que não deveriam. Quando Pedro pegou uma dessas duas espadas e cortou a orelha do servo do sumo sacerdote, seu Senhor o repreendeu e disse: "Todos os que tomam a espada, pela espada perecerão." Se Jesus tivesse pretendido que seus servos lutassem, não teria dito que duas espadas eram suficientes. A única espada que deveriam usar é a espada que seu Mestre usou quando foi atacado pelo príncipe das trevas no deserto — a espada do Espírito, que é a palavra de Deus. (Efésios 6:17.)

Quando tentações vierem sobre nós, usemos essa espada. Satanás não pode resistir a ela. Se Pedro a tivesse usado naquela terrível noite em que seu Senhor foi condenado, não o teria negado. Não sabemos quais grandes tentações podem logo nos assaltar. Deus muitas vezes torna a primeira parte do curso de um crente muito suave, porque conhece sua fraqueza e não o tentará acima de sua força. Mas um dia mau virá. Como havemos de permanecer nesse dia? Não pela nossa própria força. Devemos tomar agora toda a armadura de Deus, a couraça da justiça, o escudo da fé, o capacete da salvação e a espada do Espírito. Vestidos com essa armadura, devemos vigiar e orar, e então poderemos resistir a todas as artimanhas do diabo. (Efésios 6:11.)

12 de outubro

Lucas 22:19, 20. Cristo institui sua santa ceia.

De todas as palavras tocantes que Jesus pronunciou na última ceia, as mais tocantes foram estas: "Isto é o meu corpo; isto é o meu sangue." Os discípulos haviam relutado em crer que ele morreria; mas poderiam duvidar ainda quando ouviram essas palavras e olharam para o pão partido e o vinho derramado? Ele não apenas morreria, mas morreria uma morte cruel; seu corpo seria partido como o pão; seu sangue seria derramado como o vinho.

Estava Judas presente nesta cena? Não é certo se ele estava lá ou não. Ele havia participado de um cálice — do cálice antes do jantar —, mas não sabemos se ele participou do cálice depois do jantar.

Sem dúvida, foi com amargurado sofrimento que os discípulos amorosos comeram aquele pão partido e beberam daquele cálice de vinho. Com que sentimentos diferentes eles participaram da ordenança na próxima vez! Quando, após a ressurreição de seu Senhor, eles se reuniram para partir o pão, como se sentiram gratos por seu amor moribundo! Não sabemos quando eles se reuniram pela primeira vez para este propósito. Deve ter sido uma comunhão interessante! Cada um deve ter pensado: "O que teria acontecido comigo se aquele corpo imaculado não tivesse sido lacerado e esmagado na cruz — se aquele sangue precioso não tivesse fluído das mãos, pés e lado trespassados!" Este é o sentimento de todo crente quando se aproxima da mesa de seu Senhor.

Desde que o homem pecou, ele só foi poupado por causa de Jesus. Quando Abel trouxe um cordeiro imaculado e o ofereceu no altar, ele sabia que merecia morrer em vez daquele cordeiro. O sangue daquele cordeiro era uma sombra tênue do sangue do Cordeiro de Deus.

O que quis Jesus dizer quando disse: "Este cálice é a nova aliança no meu sangue, que é derramado por vós?" Pela palavra "aliança", ele quis dizer pacto ou promessa. Deus fez um pacto com Israel no deserto. O sangue de touros e bodes foi derramado para confirmar o primeiro pacto. Como está escrito, “Depois, Moisés tomou o sangue, aspergiu‑o sobre o povo e disse: ― Este é o sangue da aliança que o Senhor fez com vocês de acordo com todas estas palavras.” (Êxodo 24:8, NVI).) Desde a eternidade, Deus fez um pacto com seu Filho amado a respeito da salvação do homem; mas não foi totalmente revelado até que Cristo tivesse sido crucificado. Seu sangue foi derramado para confirmar esta nova aliança. Nunca mais pode ser derramado. Mas para que não nos esqueçamos de que foi derramado uma vez, somos ordenados a beber vinho à sua mesa. E podemos esquecer tal amor que Cristo mostrou? Sim, quando ele disse: "Fazei isto em memória de mim", ele sabia bem que estávamos dispostos a lembrar de tudo mais prontamente do que de seu amor.

Há apenas alguns que desejam se lembrar disso. Por que tantos se afastam da mesa do Senhor? Não é porque não amam seu Salvador crucificado? Eles não se envergonham nem têm medo de dizer por suas ações: "Não o amamos." Eles sabem que Ele é paciente — sabem que Ele é generoso — sabem que Ele é perdoador — esperam que Ele suporte suas ofensas e que, quando Ele estender sua mesa no reino de seu Pai, Ele os convide a se sentar com Ele lá. Mas e se Ele viesse em um dia em que não pensam e em uma hora em que não estão procurando por Ele; e e se Ele disser: "Vocês não provarão do meu jantar; vocês desprezaram o jantar ao qual Eu os convidei na terra e não serão admitidos ao meu jantar no céu!" Mas se Ele perdoasse a conduta ingrata deles e os acolhesse em sua mesa celestial, não desejarão que tivessem honrado sua mesa sacramental?

Se a tristeza pudesse entrar no céu, ela seria sentida ao lembrar, não das provações passadas, mas da ingratidão passada mostrada ao Cordeiro de Deus. Quando sentimos que toda a nossa felicidade foi comprada pelo Salvador ferido, não desejaremos que sempre O tivéssemos amado, honrado e adorado?

13 de outubro

João 14:1-3. Cristo promete a seus discípulos recebê-los na casa de seu Pai.

Ao ler essas palavras, lembremo-nos em que circunstâncias interessantes elas foram ditas. Jesus estava conversando com seus onze apóstolos em um quarto superior, apenas algumas horas antes de sua crucificação.

Houve um momento em que Ele mesmo estava perturbado em espírito, mas agora parece que seus discípulos estavam mais perturbados do que Ele, pois Ele se encarregou de confortá-los. Ele havia feito uma declaração que os havia entristecido sobremaneira; Ele havia dito: "Para onde eu vou, vocês não podem vir." Pedro havia expresso sua tristeza e havia obtido esta doce garantia: "Vocês me seguirão depois." Os outros apóstolos devem ter desejado ouvir palavras como estas dirigidas a si mesmos. Seu desejo foi plenamente satisfeito quando Jesus disse: "Na casa de meu Pai há muitas moradas. Eu vou preparar um lugar para vocês." Havia uma morada, não apenas para Pedro, mas também para João e Tiago, e para todos os apóstolos. E são essas moradas apenas para eles? Não pergunta cada um de nós: "Há uma morada também para mim?" Sim, há não apenas uma morada, mas uma coroa para todos que amam o Senhor. Ouvi o que o apóstolo Paulo diz: “Agora, está reservada para mim a coroa da justiça, que o Senhor, justo juiz, me dará naquele dia; não somente a mim, mas também a todos os que amam a sua vinda.” (2 Timóteo 4:8, NVI).) Aqui há esperança, aqui há garantia, para todo aquele que pode dizer sinceramente: "Vem, Senhor Jesus, vem depressa."

Com razão os discípulos poderiam estar perturbados ao pensar em perder um amigo como seu Senhor havia sido para eles. O amigo mais bondoso que já conhecemos às vezes nos tratou friamente, impacientemente ou asperamente; mas Jesus sempre havia sido afetuoso, simpatizando e terno. O melhor amigo que já tivemos estava sujeito a erro e fraqueza, mas Jesus possuía santidade imaculada, sabedoria infalível e beleza sem mácula. Ao perder a presença dele, os discípulos sentiram que deveriam perder a principal alegria de sua existência. Ele conhecia o desejo de seus corações, por isso disse: "Para que, onde eu estou, vocês estejam também." Eles agora provaram o cumprimento desta promessa! Os apóstolos estão onde Jesus está. Ausentes do corpo, eles estão presentes com o Senhor.

Alguns que antes estavam conosco, agora estão com ele. Gostaríamos de desejar trazê-los de volta? Poderíamos torná-los tão felizes quanto Jesus está tornando-os agora? Enquanto estamos suportando provações, expostos a tentações e sujeitos ao pecado, eles descansam nos aposentos que ele preparou para eles na casa de seu Pai. Eles não desejam retornar a nós, mas anseiam que venhamos para onde eles estão. Há aposentos suficientes para uma multidão que nenhum homem pode numerar. A cada hora algum espírito feliz está ascendendo para habitar o lugar que o Salvador preparou para ele. O moribundo Estevão olhou firmemente para o céu e viu a glória de Deus, e Jesus em pé à direita de Deus; e enquanto o apedrejavam, ele invocou a Deus, dizendo: “Estêvão, porém, cheio do Espírito Santo, levantou os olhos para o céu e viu a glória de Deus, e Jesus em pé, à direita de Deus.” (Atos 7:55, NVI), 60.)

14 de outubro

João 14:4-7. Tomé faz uma pergunta.

Como foi condescendente da parte do Senhor Jesus permitir que seus discípulos lhe fizessem perguntas! No entanto, ele desencorajou perguntas presunçosas. Por isso, os discípulos, quando o viram conversando com a mulher samaritana, ficaram com medo de perguntar: "O que você está fazendo? ou por que você fala com ela?" Mas ele os encorajou a perguntar, com um espírito humilde, explicações de suas doutrinas.

Em uma parte inicial da conversa na última ceia, Pedro interrompeu seu Senhor, dizendo: "Para onde vais?" A resposta parece ter satisfeito-o, pois logo depois disse: "Eu darei a minha vida por tua causa." Com essa resposta, Pedro mostrou que acreditava que seu Mestre estava prestes a morrer. Mas Tomé não ficou satisfeito tão logo quanto Pedro. Ele era um homem difícil de ser convencido, embora não fosse lento para agir quando convencido. Foi ele quem, em outra ocasião, havia dito: “Então, Tomé, chamado Dídimo, disse aos outros discípulos: ― Vamos também para morrer com ele.” (João 11:16, NVI). E foi ele quem, muito tempo depois, levou o evangelho até o fim do mundo, até as costas da Índia. Ainda hoje, perto de Madras, seu nome é lembrado, e o Monte de Tomé ainda pode ser visto lá. Foi esse Tomé, esse Tomé descrente, quem agora disse: "Senhor, não sabemos para onde vais, e como podemos saber o caminho?" Seu paciente mestre repetiu as instruções que havia dado tantas vezes: "Eu sou o caminho, a verdade e a vida." Mas ele revelou onde estava indo? Sim, pois acrescentou: "Ninguém vem ao Pai senão por mim." Ele estava indo ao Pai — estava indo para retornar àquele seio de onde havia saído — havia sido desprezado e rejeitado pelos homens; mas estava indo para Aquele que havia dito: "Este é meu Filho amado, em quem me agrado." E estava ele indo sozinho? Não — não havia dito: "Eu vou preparar um lugar para vós?"

Mas ele estava prestes a fazer ainda mais — para preparar um caminho, bem como um lugar. De que valeria para nós se um lugar tivesse sido preparado, mas nenhum caminho para esse lugar tivesse sido aberto? Ver, de longe, aquelas gloriosas mansões, e sentir que não havia caminho pelo qual pudéssemos alcançá-las, seria uma desgraça de fato. No entanto, não há caminho, senão por meio de Jesus. Assim como um de nós poderia esperar alcançar as estrelas por qualquer artifício nosso, também alcançar o céu por meio de nossa própria bondade, ou orações, ou lágrimas, ou sofrimentos. Quando o homem pecou, era impossível que o Deus justo pudesse recebê-lo como habitante de seu palácio. O que se pensaria de um soberano que nomeasse alguns notórios assassinos para serem seus ministros de Estado? Como era possível, então, que o Deus santo continuasse a mostrar favor a rebeldes culpados? Mas o Filho de Deus assumiu sobre si nossa carga de culpa e morreu em nosso lugar. Assim, ele se tornou o caminho para seu Pai. Os pecadores podem se aproximar de Deus por meio dele. O grande abismo que o pecado havia feito entre o céu e a terra está agora fechado. O Filho de Deus é a escada pela qual os pecadores sobem ao céu. É uma coisa inútil tentar vir a Deus de qualquer outra maneira senão por meio de Jesus. Os homens que começaram a torre de Babel pensaram que podiam alcançar os céus, mas estavam enganados. Há alguns que caem em um erro mais fatal. Eles imaginam, com carinho, que serão capazes de acumular obras boas o suficiente para permitir que eles subam ao trono de Deus; mas nunca conseguirão — enquanto o crente humilde, confiando em seu Salvador, será levado por seu braço Todo-Poderoso à presença do Rei dos reis.

15 de outubro

João 14:8-12. Filipe faz um pedido.

Felipe expressou o sentimento de um coração piedoso quando disse: "Senhor, mostra-nos o Pai, e isso nos basta." Havia algo nessa oração que deve ter agradado o Filho de Deus. O amor por seu Pai sempre o agradava. Ele se entristecia ao ver as criaturas da mão de seu Pai tão indiferentes ao seu nome. Ele havia contemplado outra cena no céu, onde todos os anjos e santos brilham com amor por seu glorioso Criador. Mas os homens mundanos não se importam com o Ser que os criou. Longe de desejar vê-lo, como Felipe fez, eles desejam se esconder dele. Em vez de dizer: "Mostra-nos o Pai", eles dizem em seus corações: "Dá-nos milho e vinho; dá-nos favor com os homens; dá-nos sucesso em nossos planos e prosperidade em nossas famílias, e — isso nos basta."

Mas os filhos de Deus desejam ver o rosto de seu Pai. Felipe era um filho de Deus, e ele desejava ver seu glorioso semblante; por isso disse: "Mostra-nos o Pai." No entanto, ele não deveria ter feito esse pedido. Ele deveria ter sabido que Jesus era o resplendor da glória de seu Pai. Quão suavemente o Senhor o repreendeu por sua incredulidade quando disse: "Felipe, já faz tanto tempo que estou com vocês, e ainda não me conhecem?" Três anos foi um longo tempo para ter comunhão familiar com o Filho de Deus. Patriarcas e profetas se consideravam altamente favorecidos quando desfrutavam de entrevistas curtas e ocasionais com seu glorioso Redentor. Eles estavam mais prontos a reconhecê-lo como Deus do que Felipe. Quando Jacó havia lutado com o anjo, disse: "Eu vi o rosto de Deus, e minha vida foi preservada." Mas os apóstolos achavam difícil acreditar quão grande era seu Mestre! Eles o haviam visto com fome e sede, cansado e chorando. Eles até o haviam ouvido falar em morrer. Não era difícil acreditar que o rosto tão desfigurado pela tristeza era a imagem expressa do Pai? No entanto, eles deveriam ter acreditado nisso, por causa de suas palavras e obras.

Ele falou como nunca homem algum falou; fez obras que homem algum jamais realizou. Sua divina glória resplandeceu através do véu da carne mortal. Nenhuma luz ao redor de sua pessoa o distinguiu dos outros homens; mas o apóstolo João declara, “Aquele que é a Palavra tornou‑se carne e viveu entre nós. Vimos a sua glória, glória como do Unigênito vindo do Pai, cheio de graça e de verdade.” (João 1:14, NVI).) Uma vez, de fato, seu rosto brilhou como o sol, e suas vestes eram brancas como a luz; mas apenas uma vez; e então apenas três dos apóstolos contemplaram aquela visão gloriosa. Mas seu semblante sempre brilhou com a luz da santidade, e suas vestes eram sempre brancas com pureza imaculada.

Quando Jesus cumpriu esta promessa maravilhosa: "Quem crê em mim, as obras que eu faço também ele fará, e maiores obras do que estas fará"? No dia de Pentecostes, quando os apóstolos, pelo poder do Espírito, converteram três mil almas a Deus. Quando Jesus pregou, apenas alguns se arrependeram. Corazim e Betsaida, Cafarnaum e Jerusalém não se arrependeram; mas quando os apóstolos pregavam, três mil, por uma só mensagem, foram traspassados em seus corações. (Atos 2:37-41.) Qual foi a razão desta diferença? Jesus explicou a razão nestas poucas palavras: "Porque eu vou para o Pai." Desde que ele foi para o Pai, para sentar-se à sua destra, multidões receberam os dons do arrependimento e do perdão dos pecados, porque ele foi para lá com este mesmo propósito; como está escrito, “Deus o exaltou, elevando‑o à sua direita como Príncipe e Salvador, para dar a Israel arrependimento e perdão de pecados.” (Atos 5:31, NVI).) Recebemos estes preciosos dons? Foi feita em nossas almas a grande obra — a obra da conversão? Se sim, então estaremos ansiosos para fazer grandes obras nós mesmos, salvando as almas de nossos co-pecadores e arrancando-os como gravetos do fogo.

16 de outubro

João 14:13-20. Cristo promete responder às orações de seus discípulos.

Quando os amigos estão prestes a se separar, eles concordam em como servirão e se agradarão mutuamente enquanto separados. O Filho de Deus era o mais terno e fiel dos amigos. O que Ele se comprometeu a fazer por seus discípulos quando estava prestes a deixá-los? Ele disse: "Se pedirdes qualquer coisa em meu nome, eu a farei." Mas o que eles podiam fazer por Ele? Ele disse: "Se me amais, guardareis meus mandamentos." Jesus não deixou de cumprir a sua parte. Assim que foi elevado às alturas, seus discípulos pediram em seu nome um dom glorioso, e Ele o concedeu. Pediram o que Ele havia prometido; pois, como diz Lutero, a oração é lembrar a Deus de suas promessas. O que Ele havia prometido? Outro consolador, isto é, outro professor. "Eu rogarei ao Pai, e Ele vos dará outro consolador, para que habite convosco para sempre." Os apóstolos se lembraram desta promessa; e quando se separaram de seu Senhor, “Todos eles se dedicavam unânimes à oração, com as mulheres, entre elas Maria, mãe de Jesus, e com os irmãos dele.” (Atos 1:14, NVI).) Então foi que o Espírito Santo desceu do céu com um som como de um vento forte e impetuoso, e em aparência como línguas divididas e flamejantes. Pedro então pregou para a multidão maravilhada, e disse: “Exaltado à direita de Deus, ele recebeu do Pai o Espírito Santo prometido e derramou o que vocês agora veem e ouvem.” (Atos 2:33, NVI).)

Assim, Jesus cumpriu a sua própria promessa: "Se pedirdes qualquer coisa em meu nome, eu a farei." Mas será que ele retirou essa promessa preciosa? Ainda podemos esperar pelo seu cumprimento? Certamente, podemos. Quantos crentes podem testemunhar que Jesus ouviu as suas orações! Às vezes, temos certeza de que a carta que enviamos a um amigo foi recebida; e por quê? Porque recebemos uma resposta. Nunca recebemos respostas às nossas orações suficientes para nos convencer de que elas foram ouvidas? Às vezes, Jesus não concede exatamente o que os seus povo pedem; porque ele prometeu dar-lhes apenas coisas boas, e às vezes, por ignorância, eles pedem coisas que não são boas para eles. O apóstolo Paulo achava que seria bom para ele ser aliviado do espinho na carne — mas o seu Salvador sabia que seria melhor para ele suportá-lo, para que as abundantes revelações que ele havia recebido não o exaltassem acima da medida. Portanto, quando ele suplicou ao Senhor três vezes para tirá-lo, ele recebeu esta resposta: "Minha graça é suficiente para você." E ele achou-a suficiente; pois, posteriormente, pôde dizer: "Eu me agrado nas enfermidades." Se, então, não obtivermos exatamente o que pedimos, não nos desanimemos. Podemos ter pedido uma pedra — nosso Pai celestial não nos dará isso; mas ele nos dará pão em vez disso.

Cristo não se esqueceu do que prometeu fazer por nós. Não nos esqueçamos do que Ele nos ordenou fazer por Ele. Ele disse: "Se me amais, guardai os meus mandamentos." Se nos esquecermos dessa ordem, Ele será liberado de sua promessa. Pois João diz em sua epístola, “e dele recebemos tudo o que pedimos, porque obedecemos aos seus mandamentos e fazemos o que lhe agrada.” (1 João 3:22, NVI).) Quais são os seus mandamentos? Ele havia dado dois enquanto estava sentado à mesa com seus discípulos. Um era o novo mandamento: "Amai-vos uns aos outros como Eu vos amei." O outro era: “― Que o coração de vocês não se perturbe. Creiam em Deus; creiam também em mim.” (João 14:1, NVI).) Jesus não disse: "Amai-me." Ele sabia que seus discípulos o amavam. Ele até apelou para o amor deles como motivo de obediência, dizendo: "Se me amais, guardai os meus mandamentos." Será que esse apelo terno toca nossos corações? Se amamos o Senhor, será um motivo mais forte para a obediência do que a mais severa ameaça. Deus ameaçou Adão quando disse: "No dia em que comerdes dele, certamente morrereis." Mas essa ameaça não o impediu de comer o fruto proibido. Quantos que amam Jesus foram impedidos de desobedecer-lhe pelas palavras ternas: "Se me amais, guardai os meus mandamentos!"

17 de outubro

João 14:21-23. Judas pede uma explicação.

Como deve ter alegrado os corações dos apóstolos ouvir Jesus dizer: "Eu me manifestarei a ele," (isto é, ao homem que me ama!) Como a perspectiva de sua ausência os perturbava, a promessa de sua presença (se eles cressem nessa promessa) deve ter animado-os. Ele havia dito antes: "Eu voltarei e vos levarei para mim." Mas Ele não havia dito quando voltaria. Anos poderiam passar antes que Ele os levasse para o lugar para onde estava indo. Mas agora Ele promete visitar aqueles que Ele deixou para trás.

A quem ele dirigiu a promessa? Àqueles que o amavam. O apóstolo Judas bem sabia que ele o amava. Portanto, não perguntou: "Você se manifestará a nós?" Mas ele perguntou: "Como você se manifestará a nós?" É uma coisa confortável quando o próprio coração de um homem lhe assegura que ama seu Senhor. Nossos corações nos dizem que amamos nossos filhos e nossos amigos. Se realmente amamos o Senhor, nossos corações nos dirão que o fazemos. No entanto, para que não nos enganemos sobre um assunto tão importante, Jesus nos deu um sinal pelo qual podemos testar nossos corações: "Se um homem me ama, ele guardará minhas palavras." Mas quem guarda as palavras de Jesus? Se testados por esta regra, quem permanecerá? Ninguém as guarda perfeitamente; mas alguns as guardam no sentido que Jesus quis dizer; pois ele disse, falando de seus próprios apóstolos, em oração a Deus, “― Eu revelei o teu nome àqueles que do mundo me deste. Eles eram teus; tu os deste a mim, e eles têm obedecido à tua palavra.” (João 17:6, NVI).) Esta declaração tem sido um grande conforto para muitos crentes. A história dos apóstolos mostra que eles não guardaram as palavras de seu Mestre perfeitamente — eles não creram nele tão plenamente, nem se amaram uns aos outros tão calorosamente quanto deveriam. Ainda assim, Jesus disse a seu Pai: "Eles guardaram a tua palavra."

Quando ele viveu na terra, o mundo o viu tão bem quanto seus discípulos; mas, desde que ele ascendeu ao céu, o mundo não o viu mais — mas aqueles que o amam o veem pela fé. Há muitos que experimentaram a verdade desta promessa: "Meu Pai o amará, e nós viremos a ele, e faremos nossa morada com ele." Aquele fiel servo de Deus, Dr. Payson, quando atormentado pela dor em sua cama de morte, declarou: "Não é a perspectiva do céu que me faz feliz, mas o sentimento do céu em meu próprio seio." Onde o Pai e o Filho habitam, deve haver céu. Enquanto o pecado permanece no coração, o céu do crente será obscurecido por nuvens e abalado por tempestades — mas quando o pecado for totalmente destruído, não haverá mais tempestades, nem mais nuvens.

Os santos glorificados não estão apenas no céu, mas o céu está neles. A aurora deste céu está nos crentes na terra. Há céu em nossas almas? O Pai e o Filho fazem do seu lar conosco? Se eles não habitam conosco agora, não habitarão conosco depois. Lembre-se da declaração do apóstolo: "Cristo em vós, a esperança da glória." Lembre-se também da sua oração, “Isso para que Cristo habite pela fé no coração de vocês, de modo que estejam arraigados e alicerçados no amor.” (Efésios 3:17, NVI).)

18 de outubro

João 14:24-26. Cristo promete aos seus discípulos que o Espírito Santo lhes ensinará.

Quando estamos prestes a nos despedir de um amigo, muitas vezes temos motivo para lamentar não ter aproveitado mais da sua companhia. Uma criança ao lado da cama de um pai moribundo, sente o valor daquelas instruções que não receberá mais — daquelas orações em que nunca mais participará. Ele se esforça para relembrar os conselhos fiéis, para imprimir na sua memória as expressões familiares, mas dia após dia elas se desvanecem.

O que os discípulos devem ter sentido ao pensar em não ouvir mais as palavras do Senhor! Eles o ouviram declarar: "Quem não me ama, não guarda as minhas palavras." Eles devem ter temido não serem capazes de sequer lembrá-las, muito menos de GUARDÁ-LAS. Mas Jesus conhecia os sentimentos deles e lhes deu uma promessa adequada ao seu estado. Ele prometeu que viria alguém que lhes traria à memória tudo o que Ele lhes havia dito e que lhes ensinaria muitas coisas que Ele não lhes havia ensinado. Pois Ele os havia tratado como crianças cujos entendimentos eram imaturos e havia guardado muitas coisas que mais tarde seria bom para eles saberem. Essas coisas o Espírito Santo lhes ensinaria. Jesus cumpriu essa promessa? Vamos examinar as epístolas de Pedro e Judas, de Tiago e João, e encontraremos tesouros de sabedoria celestial que o Espírito Santo lhes havia ensinado. O próprio discurso que estamos lendo agora foi trazido à memória de João pelo Espírito Santo. As preciosas palavras que caíram dos lábios do Salvador enquanto Ele se assentava na última ceia não caíram por terra; foram recolhidas e reservadas para a nossa instrução. Nós as sentimos ser preciosas? Consideramos essas palavras santas melhores do que ouro e mais doces do que mel? Ou nos deleitamos mais em uma canção fútil e uma história divertida do que nas palavras do Filho de Deus? O verdadeiro crente pode dizer com Davi: "A sua palavra é muito pura, por isso o seu servo a ama."

Se realmente a amamos, podemos confiar que o Espírito Santo a trará à nossa memória em nosso tempo de necessidade. Na hora da tentação, Ele é um amigo fiel e sussurra no ouvido da alma tentada um texto como este: "Como posso fazer esta grande maldade e pecar contra Deus?" Na hora da aflição, o Espírito Santo traz à mente desanimada uma promessa como esta: “pois o Senhor disciplina a quem ama e castiga todo aquele a quem aceita como filho”.” (Hebreus 12:6, NVI).) E na hora da morte, Ele sustém a alma que desfalece com uma segurança como esta: “Quando você passar pelas águas, eu estarei com você; quando passar pelos rios, eles não o encobrirão; quando passar pelo fogo, você não se queimará; as chamas não o deixarão em brasas.” (Isaías 43:2, NVI).)

19 de outubro

João 14:27-29. Cristo promete dar aos seus discípulos paz.

Às vezes lemos sobre um homem rico que morre e deixa uma vasta propriedade para seus herdeiros. Mas as maiores riquezas já legadas foram legadas por um dos mais pobres dos filhos dos homens. Nenhum foi mais pobre neste mundo do que Jesus. No entanto, ele deixou aos seus discípulos o valioso presente da "Paz". "Paz deixo convosco, a minha paz dou-vos." É isso que o mundo inteiro está buscando. Eles estão procurando por paz e felicidade. Desejam uma porção terrena abundante porque imaginam que isso conferirá paz. Alguns pensam que o poder a conferirá; outros que a louvor a impartirá; enquanto muitos esperam encontrar paz em um círculo de diversões, na aquisição de conhecimento, nos carinhos do lar ou no desempenho de deveres ativos. Mas nenhuma dessas coisas, nem mesmo as melhores delas, jamais concedeu paz. Ninguém tem paz para conceder senão Jesus. Ele a dá àqueles que o amam, e somente a eles. Ele a deu à pecadora que chorava; disse-lhe: "Vai em paz", e ela foi em paz. Ele a deu ao ladrão moribundo; disse: "Hoje estarás comigo no paraíso", e aquele homem outrora culpado morreu em paz. Ele está disposto a dar a cada um de vocês. Peçam-lhe a sua paz. Vocês a obterão. Talvez haja alguns aqui que já a obtiveram; que sabem que foram preenchidos de alegria e paz desde que creram no Filho de Deus.

Mas quando Jesus prometeu este rico dom aos seus discípulos, o que ia acontecer com ele? Ele também ia ser feliz. Ele ia para o Pai. Quem pode conceber a alegria que ele sentiu quando pronunciou estas palavras: "Vou para o Pai." Ele sabia o que era estar com o Pai. Ele havia estado com ele desde o princípio, pois ele mesmo era Deus. Quando disse: "Meu Pai é maior do que eu," ele falou apenas da grandeza do ofício de seu Pai, não da grandeza de sua natureza; pois é declarado em outros lugares que Jesus é igual a Deus. “que, apesar de ser Deus, não considerou que a sua igualdade com Deus era algo que deveria ser usado como vantagem;” (Filipenses 2:6, NVI).) “Eu e o Pai somos um.” (João 10:30, NVI).) Mas Jesus assumiu a forma de servo e foi feito à semelhança de um homem. Enquanto permaneceu na terra, foi exposto a insultos; mas quando retornou ao céu, sentou-se novamente com seu Pai no seu trono.

Alguma vez nos alegrou pensar que os sofrimentos do Salvador já terminaram e que ele é "feito bem-aventurado para sempre"? Se o amássemos, este pensamento nos confortaria em nossas próprias tristezas. Ele confortou os discípulos, pois quando o viram levado ao céu, retornaram a Jerusalém com grande alegria. (Lucas 24:52.) O mesmo pensamento pode nos confortar na perda de parentes pios. Se os amamos, nos alegraremos quando pensarmos que eles estão com o Pai. Quando as tribulações nos surpreenderem, será reconfortante refletir: "Minha mãe está com os anjos e não pode chorar mais; meu filho está no meio dos querubins felizes, cantando louvores ao seu Deus." Quando nós mesmos estivermos prestes a deixar este mundo, possamos também nos alegrar com o pensamento de que vamos para o Pai; e possam aqueles que nos amam se alegrar porque sabem que estamos indo para lá! Uma criança de quatro anos, ao morrer, viu seus pais chorando e orando ao redor de sua cama. De repente, levantando-se do travesseiro e estendendo seus pequenos braços, clamou ansiosamente: "Deixem-me ir para Deus, deixem-me ir para Deus." Quem poderia desejar detê-lo aqui!

20 de outubro

João 14:30 até o fim. Cristo avança para encontrar o príncipe deste mundo.

Foi necessário mais do que coragem humana para pronunciar estas palavras: "Levantai-vos, vamos daqui." Foi o chamado do Capitão da nossa salvação aos seus filhos — foi a convocação deles para acompanhá-lo ao campo de batalha. A última ceia havia terminado, e a cena da despedida estava quase encerrada. Que garantias ternas, que advertências fiéis haviam fluído dos lábios de Jesus enquanto ele estava sentado à mesa, rodeado pelos seus discípulos amados! Mas agora ele diz: "Daqui em diante, não falarei muito convosco." Estas doces conversas logo estariam terminadas. Em vez de falar com os seus discípulos, o Filho de Deus teria que lutar contra os seus inimigos.

Muitas batalhas sangrentas têm sido travadas desde que o mal entrou neste mundo. Em algumas ocasiões, centenas de milhares se enfrentaram no campo. Mas nunca houve uma batalha como a que foi travada no jardim do Getsêmani e na cruz do Calvário. Ali, legiões de espíritos malignos, reunidos sob o príncipe deste mundo, assaltaram o Filho de Deus. Do lado de Satanás havia uma hoste inumerável — do outro lado, um homem, o próprio Cristo Jesus. Ninguém pode conceber as angústias que ele suportou no conflito. A agonia da mente fez com que ele suasse gotas grandes de sangue e exclamasse: "Meu Deus, meu Deus, por que me desamparaste?" Encontramos nos salmos uma descrição do funcionamento da sua alma sofredora, quando se contorcia sob a pressão das tentações de Satanás. Se quiséssemos simpatizar com o nosso Salvador sofredor, leiamos o salmo vinte e dois. Que expressões são estas! "Meu coração é como cera, derrete-se no meio das minhas entranhas." Que oração é esta: "Salva-me da boca do leão!"

Mas como foi que Satanás não pôde prevalecer contra o Filho de Deus? O próprio Jesus explica o motivo. "O príncipe deste mundo vem, e não tem nada em mim." Não havia pecado no coração do Salvador, não havia nada sobre o que Satanás pudesse trabalhar. Uma pedreira de mármore não pode ser incendiada, e o Filho de Deus era prova contra a tentação. Satanás já havia seduzido anjos imaculados de sua obediência. Mas há uma diferença infinita entre a santidade de uma criatura e a do Criador. Mesmo aquelas criaturas que nunca pecaram não são, como Deus, incapazes de poluição. Portanto, está escrito, “Jó 4” (Jó 4, NVI); e “Jó 15” (Jó 15, NVI).)

Mas, embora o Filho de Deus soubesse que venceria, ele olhava com horror para o conflito. Com alegria, ele havia dito: "Vou ao Pai." Com angústia, declarou: "O príncipe deste mundo vem." Satanás vinha para fazer uma última tentativa de arrancar o cetro de suas mãos e arrebatar a coroa de sua cabeça. Terrível, de fato, era a hora do poder das trevas.

Qual foi o poderoso motivo que impulsionou o Filho de Deus a enfrentar o inimigo? Foi o amor. A quem? A seu Pai. Foi o amor ao seu Pai que o afastou da mesa ao redor da qual seus discípulos estavam sentados e o levou ao jardim para onde seus inimigos estavam apressando-se. Por isso, ele disse: "Mas, para que o mundo saiba que eu amo o Pai, e como o Pai me deu mandamento, assim eu faço. Levantai-vos, vamos daqui."

21 de outubro

João 15:1-5. Cristo declara que é a verdadeira videira.

Quando Jesus proferiu estas palavras, já não estava mais sentado à sua última ceia com os doze. Ele havia dito: "Levantai-vos, vamos daqui." Está registrado por Mateus que, antes de deixar a mesa, Ele cantou um hino com os seus discípulos. (Mateus 26:30.) É provável que o hino consistisse em vários salmos, começando no 113º e terminando no 118º. Eram chamados de Hallel, porque começam com as palavras: "Louvai ao Senhor." Eles celebram a libertação de Israel da terra do Egito, e por esse motivo eram sempre cantados na festa da Páscoa. Mas eles também descrevem uma libertação maior do que a do Egito, a saber, a libertação do povo de Deus das profundezas do inferno. Embora muitos profetas tivessem cantado estes salmos ano após ano na santa festa, nenhum havia entendido-os como ELE, que os cantou naquela noite com os seus amados apóstolos. Ele conhecia o significado das palavras, “O Senhor é Deus, e ele fez resplandecer sobre nós a sua luz. Juntem‑se ao cortejo festivo, levando ramos até os chifres do altar.” (Salmos 118:27, NVI).) Antes do pôr do sol seguinte, esta profecia foi cumprida pelo clamor: "Crucifiquem-no, crucifiquem-no."

Agora, sigamos o pequeno grupo triste enquanto desciam as escadas, prosseguiam pelas ruas escuras de Jerusalém e ao longo do caminho que descia o vale de Cedrom. É provável que ao lado daquele riacho crescessem árvores de videira, e que o nosso Salvador apontasse para aquelas árvores quando disse: "Eu sou a verdadeira videira." Por meio de uma planta, Ele queria ensinar aos seus discípulos esta verdade importantíssima: que toda a segurança deles estava na união com Ele. Os ramos da videira, enquanto unidos ao tronco, dão fruto precioso, mas quando cortados são inúteis e somente servem para o fogo. O profeta Ezequiel descreve assim a videira: “Alguma vez a madeira dela é usada para fazer algo útil? Alguém faz suportes com ela para neles pendurar coisas?” (Ezequiel 15:3, NVI), 4.)

O Senhor estava prestes a deixar seus discípulos, mas disse: "Permanecei em mim e eu em vós." Como eles poderiam fazer isso quando ele estaria com o Pai e eles na terra? Eles permaneceriam nele crendo nele; e ele permaneceria neles por meio de seu Espírito. Esta é a união que existe entre o Salvador exaltado e todo o seu povo agora na terra. Embora não o vejam, creem nele e assim permanecem nele; embora ele reine no céu mais alto, habita nos seus corações por meio de seu Espírito e assim habita neles. Esta união não é visível, mas seus efeitos são visíveis. Não poderíamos dizer se um ramo cresceu na videira ou se apenas foi habilmente fixado nela. Mas se observássemos a árvore, saberíamos por dois sinais.

O ramo falso não daria fruto e, por fim, secaria. Falsos professos de religião não dão fruto. Eles podem fazer o que é chamado de boas obras; podem ser muito ativos e caritativos; podem se abster de diversões mundanas e ir a assembleias religiosas, mas não podem amar a Cristo ou amar seu povo por amor dele. O amor é o fruto. "O amor é de Deus. Todo aquele que ama é nascido de Deus e conhece a Deus." Se um homem disser “Amados, amemos uns aos outros, pois o amor procede de Deus. Aquele que ama é nascido de Deus e conhece a Deus.” (1 João 4:7, NVI), 20.)

Os ramos que não dão fruto, por fim, secarão. Só Deus pode dizer quando. Eles podem secar logo; podem, como Judas, cair em algum pecado aberto e atroz, que desmascarará seus caracteres e cobrirá seus nomes de infâmia. Ou podem não secar até morrer. Anjos recolherão os ramos secos e os lançarão no fogo, e serão queimados. Estamos unidos à verdadeira videira? Aparecer como pertencente a esta videira e não pertencer a ela é estar duas vezes morto. Judas descreve falsos professos como "árvores cujo fruto seca, sem fruto, duas vezes mortos, arrancados pela raiz."

22 de outubro

João 15:9-12. Cristo assegura a seus discípulos o seu amor.

É um grande conforto para um filho afetuoso receber de um pai moribundo a garantia de seu amor. Embora ele soubesse antes que seu pai o amava, ainda há uma satisfação quando o momento da separação se aproxima, ouvir novas expressões de apego. Muitas falhas de sua própria parte, correndo para a sua lembrança, fazem com que ele se sinta que não merece ser amado; e ele ouve ansiosamente as palavras ternas que dissipam seus medos.

Assim devem ter sido os sentimentos dos discípulos quando seu Mestre estava prestes a deixá-los. Ele conhecia o estado de seus corações e aplicou o bálsamo curador que precisavam. Mas ele não disse simplesmente: "Eu os amo". Ele lhes disse quanto. E quanto Ele os amava? Se o Filho de Deus não tivesse declarado isso, não poderíamos ter acreditado que seu amor era tão grande; a própria ideia teria parecido o cúmulo da presunção e da profanação. "Como o Pai me amou, assim eu os amo". Quão grande deve ser o amor com que o Pai sempre amou seu Filho unigênito, o brilho de sua glória e a imagem expressa de sua pessoa! O Filho fala desse amor como existente antes que os mundos fossem criados. “eu estava sempre ao seu lado. Dia a dia eu me deleitava e me alegrava continuamente com a sua presença.” (Provérbios 8:30, NVI).) E este é o amor com que desejamos amar uns aos outros, pois Cristo disse: "Este é o meu mandamento, que vocês se amem uns aos outros, como eu os amo". Como o Pai ama o Filho, assim o Filho nos ama, e assim devemos amar uns aos outros. Tal amor não surge naturalmente em nossos corações. Esta é a descrição que a palavra de Deus dá dos homens pecadores—“Houve tempo em que nós também éramos insensatos e desobedientes, vivíamos enganados e escravizados por toda espécie de paixões e prazeres. Vivíamos na maldade e na inveja, sendo detestáveis e odiando uns aos outros.” (Tito 3:3, NVI).)

Jesus apresenta os motivos mais fortes para nos incitar a amar uns aos outros. Desejamos continuar a desfrutar do seu amor? Então devemos amar uns aos outros; pois ele diz: "Se guardardes os meus mandamentos, permanecereis no meu amor, assim como eu guardei os mandamentos do meu Pai e permaneço no seu amor." Ele havia dito antes: "Se me amais, guardareis os meus mandamentos." Então ele apelou para o amor deles por ele, agora ele se refere ao seu próprio amor por eles. Com ambas estas cordas de seda, ele procurou atar os seus corações juntos nos laços do amor fraterno.

Ele urge ainda outro motivo. Ele, estando na terra, era homem de tristezas e familiarizado com a dor; no entanto, às vezes se alegrava em espírito. Era sobre os seus discípulos que ele se alegrava. Se eles desejavam continuar a ser a sua alegria, eles deviam amar uns aos outros. "Eu lhes disse estas coisas para que a minha alegria permaneça em vós."

É um pensamento delicioso dar alegria ao Filho de Deus. Nós lhe causamos tristeza suficiente, dor suficiente e vergonha suficiente — e não vamos lhe causar alegria alguma? Ver os seus filhos na terra vivendo juntos em amor é a sua alegria agora que ele está no céu. Como deve ser triste quando vê os seus filhos suspeitando dos motivos uns dos outros, expondo as falhas uns dos outros, frustrando os desejos uns dos outros e ferindo os sentimentos uns dos outros! Discípulos que agem assim não podem ser a alegria do Deus do amor — nem eles podem ser felizes eles mesmos — a sua alegria não pode ser plena. Onde há pouco amor, pode haver pouca alegria. Se o céu não estivesse cheio de amor, não poderia estar cheio de alegria.

Vamos observar os nossos próprios sentimentos. Quando uma suspeita sombria entra no nosso coração — estamos felizes? Quando um sentimento de vingança é aceso — estamos felizes? Quando o egoísmo congela ou o orgulho nos infla — estamos felizes? Mas quando nos derretemos em simpatia com os nossos irmãos sofredores ou brilhamos com o desejo de fazer-lhes bem, não aumenta a nossa alegria? Estamos sendo treinados aqui para nos juntarmos à multidão que ninguém pode contar. Devemos amar todos esses espíritos felizes. Nenhum deles deve ser tratado com desprezo ou antipatia, ou mesmo com timidez e reserva. Todos devem ser amados por nós com o amor com que o Pai ama o Filho, com que o Filho nos ama. Vamos começar esta vida feliz agora. Vamos amar uns aos outros. Embora haja uma multidão de pecados nos nossos irmãos, bem como em nós mesmos, ainda assim o amor é um manto amplo o suficiente para cobri-los todos.

23 de outubro

João 15:13-16. Cristo chama os seus discípulos de amigos.

O Senhor Jesus demonstrou mais ternura para com os seus discípulos na última cena do que jamais havia demonstrado antes. Embora os recebesse graciosamente no início e os tratou com bondade depois, ainda assim reservou as expressões mais caras do seu amor para o momento da despedida. Nunca lemos até chegarmos a esta passagem uma declaração como: "Vocês são meus amigos."

Este é o modo como o Senhor trata todos os seus povo. É nas últimas etapas da sua peregrinação que ele faz com que eles conheçam mais a sua benignidade. Quando estão sobrecarregados pelas enfermidades da idade ou atormentados pelas dores da doença, ele muitas vezes ergue a luz do seu rosto sobre eles, como nunca havia feito antes, de modo que os seus últimos dias são os seus melhores dias. Como o ancião Simeão, exclamam: "Meus olhos viram a tua salvação;" ou, como o moribundo Estevão, "Vejo os céus abertos, e Jesus em pé à direita de Deus."

Uma das provas de amizade é a confiança. O Senhor tratou os seus discípulos com confiança. Ele lhes disse: "Todas as coisas que tenho ouvido de meu Pai, eu as fiz conhecidas a vocês." Mas, enquanto havia confiança da parte dele, ele esperava obediência da parte deles; pois não queria que eles esquecessem que Ele era seu Pai, bem como seu Amigo, por isso disse: "Vocês são meus amigos, se fizerem tudo o que eu lhes ordeno." Está escrito nos Salmos—“O Senhor confia os seus segredos aos que o temem e os leva a conhecer a sua aliança.” (Salmos 25:14, NVI).) O pacto é aquele segredo que Jesus havia ouvido de seu Pai, e que Ele revela aos seus amigos. É o segredo do seu amor antes do início dos tempos. Jesus amou os seus apóstolos antes que eles o amassem. Ele declarou esta verdade a eles quando disse: "Vocês não me escolheram, mas eu os escolhi." Se Ele não os tivesse escolhido, eles nunca teriam desejado servi-lo. Quando André, com outro discípulo, estava junto a João Batista, e ouviu este dizer: "Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo," eles não teriam sentido nenhuma inclinação para seguir aquele Cordeiro, se Jesus não os tivesse escolhido primeiro. O seu amor foi o ímã invisível que os atraiu após o seu Salvador.

Cristo não apenas escolheu seus apóstolos para serem seus amigos; ele também os ordenou para dar fruto. Em todas as coisas, ele não se agradou a si mesmo. Ele não os chamou para abandonar seus empregos para que pudessem ser seus companheiros enquanto ele caminhava de lugar em lugar, ou seus defensores quando atacado por seus inimigos. Anjos teriam se alegrado em deixar sua habitação para ser seu consolo e sua guarda. Não foi o seu próprio conforto que ele buscou, mas a glória de seu Pai. Ele nomeou os apóstolos para levar as novas da salvação até os confins do mundo; e prometeu que o seu trabalho não seria em vão. Até esta hora, o seu fruto permanece. Na terra, há milhares se alegrando no Evangelho que os apóstolos pregavam; no céu, uma multidão que nenhum homem pode numerar. As obras dos homens mundanos que viveram nos dias dos apóstolos pereceram. As vitórias que eles conquistaram não conferiram benefício duradouro; os edifícios que eles ergueram caíram ou estão ruindo em escombros; os livros que eles escreveram, se ainda sobrevivem, nunca fizeram um criatura feliz. Mas os labores dos apóstolos nunca podem ser esquecidos; os pecadores que eles converteram são salvos; e, por fim, o mundo, por meio das verdades que eles pregavam, será santificado e feliz. Sigamos seus passos. Nós também somos amigos de Jesus, se fizermos o que ele nos ordena. Podemos dar fruto que nunca murchará. Fracos como somos, Cristo não nos desprezará. Ele diz a nós: "Não se cansem de fazer o bem; pois no tempo devido vocês colherão, se não desfalecerem." É muito melhor converter uma alma do que, como Colombo, descobrir um continente; ou, como Herschel, um planeta. Os frutos da ciência passarão, mas os frutos da graça permanecerão até a vida eterna.

24 de outubro

João 15:17 até o fim. Cristo prepara seus discípulos para o ódio do mundo.

O Senhor Jesus não disse aos seus discípulos no início desta conversa que o mundo os odiaria. Ele lhes falou primeiro do seu próprio grande amor. Depois de ouvirem falar desse amor, eles deveriam ser capazes de suportar ouvir que o mundo os odiaria. Pois o que é o ódio do mundo comparado ao amor de Jesus! Se todas as criaturas nos odiassem, não poderiam nos fazer mal, enquanto o Criador nos amava.

Há outra razão pela qual não devemos nos importar com o ódio do mundo. É isto: o mundo odiou Jesus; embora Ele fosse perfeitamente amável, eles O odiaram. Alguns jovens cristãos imaginam que podem escapar do ódio do mundo. Eles pensam que maneiras muito amáveis, conduta muito prudente e ações muito benéficas impedirão que os homens maus os desgostem. Mas quem pode ser tão amável quanto Jesus foi, ou tão prudente, ou tão benéfico? Há alguns chamados cristãos que gozam de grande estima no mundo; mas como eles conquistam essa estima? Não é por permanecerem em silêncio quando deveriam falar, por se envolverem em divertimentos que deveriam evitar e por cultivar amizades que deveriam renunciar? Por que o mundo odiou Jesus? Ele nos disse o motivo. Porque Ele testificou que as obras dele eram malignas. (João 7:7.) Devemos fazer o mesmo. O apóstolo Paulo diz: “Não participem das obras infrutíferas das trevas; antes, exponham‑nas à luz.” (Efésios 5:11, NVI). Pode haver ocasiões em que não possamos reprovar em palavras; mas nunca devemos, nem mesmo com um sorriso, parecer aprovar ações ou discursos ímpios.

É um consolo para o cristão fiel pensar que compartilha da reprovação de seu Mestre. Foi um consolo para o Filho de Deus saber que era odiado por causa de seu Pai. Ele disse: “Pois Cristo também não agradou a si mesmo, mas, como está escrito: “Os insultos daqueles que te insultam caíram sobre mim”.” (Romanos 15:3, NVI). Ele era a imagem expressa de seu Pai, e o mundo não admirava essa imagem. Os discípulos de Jesus não são sua imagem expressa; mas eles têm alguma semelhança com ele, e mesmo essa semelhança, por mais tênue que seja, o mundo aborrece. Como os anjos devem estar maravilhados ao ver aquele a quem adoram, desprezado pelos homens! Nenhum pecado que o homem cometa pode ser comparado ao pecado de odiar a Deus. Se eles o odiassem porque não o conheciam, sua culpa não seria tão grande; mas eles o odeiam ainda mais quanto mais o conhecem. Os missionários na África foram atingidos por esse fato singular. Tribos distantes mostram mais desejo de ouvir o Evangelho do que as tribos que vivem perto da estação missionária. E por quê? Porque as tribos que vivem perto sabem melhor o que é o cristianismo, como é puro, pacífico e gentil. Seus corações perversos se afastam de tal religião; eles preferem suas próprias práticas cruéis e costumes impuros às doutrinas amorosas e puras do Evangelho. A mente carnal ainda é inimizade contra Deus. Se o Filho de Deus descesse novamente a este mundo e, vestido com um humilde traje, visitasse este país, ele seria novamente desprezado e rejeitado. Sentimos que não o desprezamos? Vamos inquirir que prova damos de que não o fazemos. Amamos seus servos, quem quer que sejam e onde quer que os encontremos? E é por causa de sua santidade que os amamos? Se preferirmos um cristão verdadeiro, ainda que iletrado, não polido, desagradável, ao mais eloquente, agradável e realizado homem mundano, então temos razão para esperar que realmente amemos a Jesus.

25 de outubro

João 16:1-4. Cristo prepara seus discípulos para aflições.

Nenhum de nós sabe quais aflições específicas será chamado a suportar. O Senhor Jesus foi o único homem que sabia todas as coisas que lhe aconteceriam. Mesmo o apóstolo Paulo, que era profeta, disse: “― Agora, compelido pelo Espírito, vou para Jerusalém, sem saber o que me acontecerá ali.” (Atos 20:22, NVI).) No entanto, Deus às vezes revelou aos homens alguns dos eventos futuros de suas vidas. Ele disse a Davi que se sentaria sobre um trono, e depois predisse que a espada nunca se afastaria de sua casa. Ele tem razões sábias para estender uma cortina espessa sobre o futuro, e tem razões sábias para às vezes levantar um pouco o canto da cortina e permitir que os homens tenham um vislumbre de seus conselhos.

O Senhor Jesus achou por bem contar aos discípulos alguns eventos que lhes aconteceriam. Ele disse: "Eles vos expulsarão das sinagogas; sim, está chegando o tempo em que quem vos matar pensará que está prestando serviço a Deus." Qual era o motivo para lhes comunicar essas aflições? Ele mesmo declara o motivo: "Estas coisas vos disse para que, quando acontecerem, não sejais ofendidos" ou tropeçados. Há uma forte tentação em tempos de grande aflição para desconfiar de Deus. É muito difícil, quando Ele nos castiga, acreditar que nos ama. Quando estamos prósperos e felizes, então é fácil dizer: "Tantos quantos Ele ama, Ele repreende e castiga." É fácil então acreditar, ou pensar que acreditamos, que Ele não entristece ou aflige voluntariamente os filhos dos homens. Mas quando estamos gemendo em uma masmorra ou ameaçados na estaca, então é difícil não imaginar que Deus se esqueceu de ser misericordioso. Quando Satanás desejou privar Jó de todos os seus confortos, ele sabia quanto aquele fiel homem seria tentado a falar contra seu Deus. Aqueles que experimentaram duras aflições podem se lembrar da luta em seus corações em tais momentos. Jesus conhecia a fraqueza de seus discípulos — Ele sabia o que eles sentiriam quando expulsos das sinagogas e condenados a morrer uma morte cruel. Portanto, Ele os preparou para essas provações, para que, quando fossem afligidos, pudessem pensar: "Estas não são coisas estranhas que nos aconteceram; nosso Senhor nos disse antes que aconteceriam."

Há alguns anos, uma mulher de Madagascar foi perseguida cruelmente pela rainha de Madagascar. Por cinco meses, ela foi encerrada em uma gaiola de ferro que a impedia de mover um membro, e por muito tempo ela vagou pelos bosques, vivendo de raízes selvagens, para escapar da lança do carrasco. Mais tarde, quando na Inglaterra, ela foi questionada se estava surpresa com essas provações. Ela respondeu: "Ó não, eu havia lido na palavra de Deus que 'devemos sofrer tribulação' “tendo os olhos fitos em Jesus, autor e consumador da nossa fé. Ele, pela alegria que lhe fora proposta, suportou a cruz, ao desprezar a vergonha, e assentou‑se à direita do trono de Deus.” (Hebreus 12:2, NVI), e eu esperava que as provações viessem."

26 de outubro

João 16:5-11. Cristo promete enviar o Consolador para repreender o mundo.

Por que o Senhor Jesus disse aos seus discípulos: "Nenhum de vocês me pergunta: Para onde vais?" Já não lhe haviam perguntado, e ele não lhes havia dito que estava indo para o Pai? Muitas vezes havia dito: "Vou para o Pai." No entanto, os apóstolos continuaram a chorar como se o seu Mestre estivesse indo para um inimigo em vez de para o seu Pai — como se estivesse indo para um lugar onde nunca poderiam vir, e onde nunca mais voltaria — como se estivesse indo para um lugar onde não poderia ouvir as suas orações, ou enviar-lhes ajuda em tempos de dificuldade. Não é comum chorarmos como se não tivéssemos um Mediador misericordioso para apresentar as nossas orações ao Pai — nenhum Salvador Todo-Poderoso para nos enviar apoio de lá de cima? O Senhor repreendeu suavemente os seus discípulos pelo excesso de tristeza, dizendo: "Porque eu disse estas coisas a vocês, a tristeza encheu os seus corações."

Depois, continuou a fazer-lhes promessas confortadoras. Uma dessas promessas foi que enviaria o Espírito Santo. Ele já lhes havia dito sobre muitas bênçãos que o Espírito Santo conferiria a eles — agora lhes diz o que faria por o mundo. Ele repreenderia (ou convenceria) o mundo de três coisas: pecado, justiça e julgamento. O mundo ainda não estava convencido dessas coisas. Se estivesse, não teria crucificado o Senhor da glória.

O mundo não sabia que era um pecado não crer em Jesus. Não sabia que a justiça de Cristo expiou a injustiça dos homens, e que a sua ascensão ao Pai provou que a sua oferta havia sido aceita. Não sabia que Satanás, o príncipe deste mundo, foi julgado quando Jesus, o Príncipe da vida, expirou na cruz “tendo os olhos fitos em Jesus, autor e consumador da nossa fé. Ele, pela alegria que lhe fora proposta, suportou a cruz, ao desprezar a vergonha, e assentou‑se à direita do trono de Deus.” (Hebreus 12:2, NVI).

E o mundo já conheceu essas coisas? Três mil pessoas do mundo foram convencidas de pecado, justiça e julgamento, quando Pedro pregou seu primeiro sermão. Quando se aglomeraram em torno dos apóstolos, perguntando ansiosamente: "O que faremos?" então a promessa de nosso Salvador começou a se cumprir.

Desde então, muitos milhares de filhos deste mundo foram traspassados em seus corações pelo poder do Espírito Santo, e eles também perguntaram: "O que faremos?" Nós já fizemos essa pergunta? Estamos convencidos de pecado, de justiça e de julgamento? Somente aqueles que o Espírito ensinou é que sentem que a incredulidade é um grande pecado. Somente eles desejam ser encontrados na justiça de Cristo. Somente eles se alegram de que o príncipe deste mundo tenha sido vencido. Todos éramos ignorantes dessas coisas outrora. Se agora as entendemos, uma grande mudança deve ter ocorrido em nossos corações. Foi o Espírito Santo quem operou essa mudança, quem nos ensinou a chorar pelo pecado, a crer em Cristo e a resistir a Satanás. Viemos a Cristo como penitentes? Como crentes, apeguemo-nos a ele. Como vencedores, reinaremos com ele.

27 de outubro

João 16:12-15. Cristo promete enviar o Espírito para ensinar os discípulos.

O Senhor Jesus sabia que esta era sua última conversa com os discípulos antes de sua morte. Ele lhes havia dito, enquanto estavam sentados à mesa da ceia: "Daqui em diante não falarei muito com vocês". Mas se tivesse tido mais tempo para discursar, não poderia ter ensinado tudo o que desejava. E por quê? Porque os corações deles não estavam em estado de receber todas as suas instruções. Os discípulos eram apenas bebês em Cristo e precisavam de leite, e não de alimento sólido. Haviam mostrado, poucas horas antes, que eram apenas bebês, pois até na última ceia houve uma disputa entre eles sobre quem seria o maior. Cristãos que cresceram muito na graça não desejam ser exaltados acima de seus irmãos.

Os discípulos devem ter se entristecido quando ouviram seu Mestre dizer: "Tenho ainda muitas coisas a dizer-vos, mas não podeis suportá-las agora." Eles devem ter se entristecido ao descobrir que perderam muitas revelações doces da graça dos lábios do próprio Filho de Deus. Havia muitas verdades preciosas no coração de seu Senhor, que ele teria comunicado a seus amados filhos se eles fossem capazes de recebê-las. Se queremos crescer no conhecimento da verdade, devemos deixar de lado toda malícia, invejas e falas malignas; pois essas paixões pecaminosas entopem a alma e impedem a entrada da verdade.

Neste discurso de despedida, o Salvador compassivo nunca se deteve por muito tempo em qualquer assunto triste, pois parece ter sido seu grande desejo consolar seus discípulos. Foi para consolarlos que ele falou da vinda deste Espírito e de todos os benefícios que ele conferiria. Ele fez três promessas concernentes ao Espírito. "Ele vos guiará em toda a verdade." "Ele vos mostrará coisas futuras." "Ele glorificará a mim", isto é, ele vos mostrará minha glória. Os escritos dos apóstolos provam que o Senhor cumpriu essas promessas.

Em suas epístolas, (assim como em toda a Bíblia,) encontramos a verdade, sem qualquer mistura de erro. Neles somos informados de "coisas que hão de vir." Que descrição o apóstolo Pedro dá, em sua segunda epístola, do abrasamento do mundo! E que cenas maravilhosas são abertas aos nossos olhos na Revelação concedida ao apóstolo João! Nas epístolas vemos o cumprimento da promessa: "Ele me glorificará." Três dos apóstolos haviam visto a glória de Cristo no monte da transfiguração. Mas há uma glória que não pode ser vista por olhos humanos. O Espírito revela essa glória às almas de todos os verdadeiros crentes, como declara o apóstolo Paulo, “Assim, todos nós, que com a face descoberta contemplamosa glória do Senhor, estamos sendo transformados segundo a sua imagem com glória cada vez maior, a qual vem do Senhor, que é o Espírito.” (2 Coríntios 3:18, NVI).) A descrença é o véu que esconde a glória do coração — mas quando o Espírito Santo, por seu poder, tira este véu, então a glória de Cristo resplandece na alma mais íntima; os verdadeiros crentes olham com rosto aberto ou descoberto para o espelho do evangelho, (ou espelho,) e contemplam a glória do Filho de Deus. A princípio a veem muito fracamente — mas são transformados na mesma imagem, de glória em glória. Eles crescem no conhecimento de Cristo. Não se desanimem aqueles que acabaram de começar a buscar a Cristo. Talvez agora você muitas vezes diga com lágrimas: "Ajuda a minha incredulidade." Talvez agora você sinta que estas palavras a respeito de Jesus não se aplicam a você. “Vocês o amam, apesar de não o terem visto; mesmo não o vendo agora, creem nele e exultam com alegria indizível e gloriosa,” (1 Pedro 1:8, NVI).) Ore para que o Espírito Santo ilumine os seus olhos, para que você possa, pela fé, contemplar a glória de Cristo — daquela “O mais importante do que estamos tratando é que temos um sumo sacerdote como este, o qual se assentou à direita do trono da Majestade nos céus” (Hebreus 8:1, NVI).) A terra não contém glória semelhante à sua. Por que a cidade celestial não precisa do sol ou da lua para brilhar nela? Porque “A cidade não precisa de sol nem de lua que brilhem sobre ela, pois a glória de Deus a ilumina, e o Cordeiro é a sua lâmpada.” (Apocalipse 21:23, NVI).)

28 de outubro

João 16:16-22. Os discípulos não podem entender seu Senhor.

Enquanto os discípulos acompanhavam seu Mestre em direção ao jardim de Getsêmani, eles sofriam muito com a perplexidade que sentiam. Viam que estavam prestes a ser separados de seu amigo celestial; mas não podiam dizer por quais meios ou por quanto tempo. Quando ele disse: "Vou para o meu Pai e não me vereis mais", então parecia que a separação seria longa; mas quando disse: "Um pouco de tempo, e me vereis", então parecia que seria curta. Por que não pediram ao seu Senhor para explicar suas palavras? Quatro vezes no decorrer desta conversa eles haviam ousado falar. Pedro havia perguntado: "Para onde vais?" Tomé dissera: "Como podemos saber o caminho?" Filipe exclamara: "Mostra-nos o Pai." E Judas perguntara: "Como é que te manifestarás a nós?" Cada um destes apóstolos havia recebido uma resposta graciosa. Por que hesitaram novamente em se dirigir ao seu Senhor condescendente? Ele havia dito uma vez a todos os pecadores cansados e sobrecarregados: "Aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração." Ele não recusaria, então, ensinar seus próprios discípulos amados? Como temiam perguntar-lhe, ele se ofereceu bondosamente para instruí-los. Mas, em vez de explicar o que queria dizer com "um pouco de tempo", descreveu a grande tristeza que logo sentiriam e a grande alegria que se seguiria. Assim, ele os preparou, da maneira mais terna, para a sua própria morte. Ele descreveu a sua tristeza nestas palavras: "Chorareis e lamentareis."

Está registrado que, enquanto seu Senhor jazia no túmulo, “Marcos 16” (Marcos 16, NVI).) Seriam mais amargas lágrimas alguma vez derramadas do que aquelas que eles derramaram naquela ocasião? Desde o início do mundo, ninguém jamais havia experimentado uma calamidade tão grande como aquela que pensavam ter-lhes sobrevindo. Adão e Eva devem ter sentido uma angústia aguda quando expulsos do Jardim do Éden; no entanto, até eles tiveram uma promessa para sustentá-los — "A semente da mulher esmagará a cabeça da serpente." Mas os apóstolos mal tinham uma centelha de esperança restante. Sua fé era tão fraca que dificilmente podiam acreditar ser possível que o corpo ferido de seu Senhor ressuscitasse do túmulo. Mas enquanto choravam, o mundo se rejubilava. Os principais sacerdotes e escribas se lisonjavam de que haviam se livrado do homem que odiavam e que não mais ouviriam falar dele. Mas quão logo os casos foram invertidos! A tristeza dos discípulos foi transformada em alegria — a alegria do mundo em tristeza.

Assim também será quando Jesus vier novamente. Muitos que riem agora chorarão então; e muitos que choram agora se alegrarão então. Como o mundo se sentiria agora se estivessem assegurados de que o Filho de Deus nunca mais voltaria nas nuvens do céu — se pudessem ter certeza de que não há inferno nem céu! Não se rejubilariam? Mas como se sentiriam os verdadeiros cristãos se fosse possível para eles saberem que nunca mais veriam o Filho de Deus? Não sentiam a mais amarga decepção? Não sentiriam que suas maiores esperanças estavam murchas? Como deveríamos nos sentir? Seria alguma decepção para nós pensar que nunca mais veríamos Jesus? Há muitos que só desejam ir para o céu porque sabem que, se não for para lá, devem ir para o inferno. Mas este não é o sentimento do cristão. Ainda que todos os prazeres da terra lhe fossem prometidos, ele não desejaria viver mais um dia abaixo para gozá-los. Este é o desejo do seu coração e o pedido dos seus lábios —

Para sempre contemplá-lo brilhar, Para sempre possuí-lo como meu, E vê-lo ainda diante de mim; Para sempre olhar seu rosto, E encontrar seus raios plenamente reunidos, Enquanto todo o Pai ele exibe A todos os seus santos em glória. Coleção do Rev. W. Carus Wilson.

29 de outubro

João 16:23-27. Cristo assegura aos seus discípulos o amor do seu Pai.

Uma criança que foi privada de pais sábios e piedosos sente a perda de seus conselhos e de suas orações. Mas quem deu conselhos tão sábios como o Senhor Jesus? Quem ofereceu orações tão fervorosas como Ele? O pensamento de perder seus ensinamentos e suas orações deve ter entristecido os discípulos. Sempre que estavam perplexos, podiam perguntar-lhe; e mesmo quando não ousavam perguntar-lhe, Ele conhecia as suas dificuldades e explicava o significado de suas próprias palavras. Deve ter-lhes animado ouvir-lhe dizer que, quando Ele retornasse após sua breve ausência, eles o entenderiam melhor do que antes. "Naquele dia, não me perguntarão mais nada." A palavra "perguntar" neste lugar significa "indagar". Depois da ressurreição, Jesus não falou mais aos seus discípulos em provérbios (ou ditos misteriosos curtos), mas mostrou-lhes claramente pelo Pai. Ele também lhes abriu o entendimento para compreenderem as Escrituras (Lucas 24:45), e o Espírito Santo, posteriormente, continuou a obra que Ele havia começado. Os discípulos temiam não desfalecer em oração, agora que Aquele que orava por eles e com eles estava para deixá-los? Jesus lhes deu esta promessa encorajadora: "Tudo o que pedirem ao Pai em meu nome, Ele lho dará." A palavra "pedir" aqui significa solicitar, e não "indagar", como na primeira parte do versículo. E por que haviam de pedir em seu nome? Era o Pai relutante em ouvi-los? Oh, não, seu coração não está endurecido contra suas criaturas — não precisa ser derretido. Por que, então, devemos pedir em nome de Jesus? Porque somos pecadores, e Deus é santo demais para encorajar o pecado; e, portanto, Ele estabeleceu um caminho pelo qual os pecadores podem aproximar-se dEle sem contaminar seu trono imaculado. Esse caminho é pelos méritos de seu Filho justo. “Portanto, ele é capaz de salvar definitivamente aqueles que, por meio dele, se aproximam de Deus, pois vive sempre para interceder por eles.” (Hebreus 7:25, NVI))

O Senhor Jesus sabe como somos propensos a duvidar do amor do Pai. Por isso, disse aos seus discípulos: "O Pai mesmo os ama, porque vocês amaram a mim e creram que eu vim de Deus." Será que os discípulos podiam continuar tristes ao ouvir essa doce declaração dos lábios daquele que conhecia todos os segredos do coração do Pai? Todo aquele que ama a Jesus pode se sentir seguro de que o Pai o ama. Mesmo pais terrenos amam aqueles que amam seus filhos. Embora uma pessoa não tenha qualidade alguma para ser recomendada, ainda assim o coração da mãe será atraído para ela, se ela amar seu filho. Quão ternamente então deve o Pai do Senhor Jesus Cristo amar aqueles que amam seu Filho Unigênito!

30 de outubro

João 16:28 até o fim. Cristo prediz que todos os seus discípulos o abandonarão.

O que levou os discípulos a exclamarem: "Eis que agora você fala claramente e não diz provérbios?" Eles haviam ficado muito perplexos ao ouvir seu Mestre dizer: "Um pouco mais e vocês não me verão"; e não foram aliviados de sua perplexidade até que o ouviram declarar: "Eu deixo o mundo e vou ao Pai." Eles já haviam ouvido ele dizer antes: "Eu vou ao Pai", mas não puderam entender a declaração até que ele também disse: "Eu deixo o mundo." Talvez agora imaginassem que ele deixaria o mundo num carro de fogo, como Elias, e que eles, como Eliseu, contemplariam sua gloriosa ascensão. E assim ele fez, mas primeiro teve que passar pelo vale mais sombrio da sombra da morte jamais pisado por homem. Os discípulos ficaram especialmente impressionados com seu Senhor conhecendo as suas dificuldades, quando nunca as haviam expressado a ele. Haviam apenas indagado entre si: "O que é que ele diz a nós?" No entanto, Jesus conhecia a sua perplexidade e a aliviou. Maravilhosos com esta demonstração de sua sabedoria, exclamaram: "Agora estamos certos de que você sabe todas as coisas e não precisa que ninguém lhe pergunte; por isso cremos que você veio de Deus." Eles criam nele antes, mas pensavam que criam mais agora. Nisto estavam enganados; a sua fé, embora real, era tão fraca como sempre. O calor do sentimento não prova a força da fé. O que prova? Assim como o fogo prova o ouro, as tentações provam a fé. A fé de Abraão foi provada pelo mandado de oferecer Isaque como sacrifício a Deus, e foi encontrada forte. Depois, o Senhor disse a este crente eminente: "Agora sei que você teme a mim, porque não me recusou seu filho, seu único filho." A fé de Jonas foi provada pelo mandado de pregar aos homens de Nínive, e foi encontrada fraca — pois ele fugiu da presença do Senhor.

Não podemos saber qual é a força da nossa fé até que ela seja testada. Podemos imaginar que desistiríamos de perspectivas brilhantes ou enfrentaríamos grandes perigos pelo amor de Cristo, e ainda assim, quando a tentação vier, podemos ser atraídos por algum brinquedo cintilante ou aterrorizados pelo abanar de uma folha. "Quem pensa que está de pé, cuide para que não caia." Uma provação estava vindo sobre os discípulos que mostrou que não criam em seu Senhor tão firmemente quanto supunham. Na hora do perigo, eles o deixaram sozinho. Como devem ter se entristecido quando ouviram Jesus dizer: "Vocês serão dispersos, cada um para a sua casa, e me deixarão sozinho." Certamente causaria a um filho de Deus muito mais tristeza saber dos pecados que cometeria do que dos sofrimentos que enfrentaria.

Mas o Senhor não queria terminar esse discurso com palavras tristes. O início dele foi: "Não se turbe o vosso coração." O fim foi: "Tende bom ânimo, eu venci o mundo." Jesus não promete aos seus seguidores uma vida próspera, mas promete-lhes uma vida pacífica. Ele diz: "No mundo tereis tribulação, mas em mim tereis paz." Isso é um mistério para o mundo, porque imaginam que a felicidade surge de circunstâncias prósperas. É verdade que a felicidade deles procede de mais nada; mas a felicidade do povo de Deus flui de um senso de amor perdoador e de uma esperança de glória eterna. Essa felicidade é muitas vezes maior quando as circunstâncias terrenas são menos prósperas. Por isso é que na prisão eles foram ouvidos cantando, e, até mesmo nas chamas, vistos sorrindo.

Nos dias dos Reformadores, um casal da cidade de Perth, na Escócia, foi condenado a morrer, mas NÃO juntos — isso era considerado um privilégio muito grande. A mulher se despediu de seu amado parceiro com estas palavras: "Marido, regozije-se, pois vivemos juntos muitos dias alegres, mas este dia em que devemos morrer deve ser o mais alegre para nós dois, porque temos alegria para sempre. Portanto, não direi boa-noite; pois nos encontraremos logo com alegria no reino dos céus." Ela foi então levada para ser afogada, segurando um bebê nos braços. Depois de entregar o bebê aos cuidados da enfermeira, ela se afundou sob as águas sufocantes. (English Martyrology, vol. 1. p. 151.)

31 de outubro

João 17:1-5. Cristo começa a orar na presença de seus apóstolos.

O Senhor Jesus frequentemente orava com seus discípulos; mas poucas de suas orações são registradas. Esta é a última, antes de sua morte, que ele ofereceu na presença deles e em nome deles. Enquanto ouviam, ficaram cheios de tristeza, pois temiam que fosse a última. Jesus sabia de seus sentimentos e evitou usar expressões que pudessem aumentar sua dor. Quando fala de sua partida, em vez de dizer: "Eu morro", ele diz: "Eu deixo o mundo", "Eu vou ao Pai" ou "Eu venho a vocês". O Salvador compassivo procurou consolar os corações feridos de seus discípulos. Ele é o mais terno dos amigos. Se recorrermos a Ele em nossos problemas, o encontraremos assim. Muitos que desejam consolar não sabem como; ao tentar consolar, eles abrem as feridas em vez de fechá-las, mas Jesus tem uma mão gentil e um coração compassivo.

Enquanto consola seus discípulos, Ele parece por um tempo elevar-se acima de suas próprias aflições. Pouco antes, à mesa do jantar, Ele estava perturbado em espírito; pouco depois, no jardim, Ele estava extremamente triste; mas durante sua caminhada solene de Jerusalém a Getsêmani, Ele parecia estar cheio de pensamentos de sua glória que se aproximava.

Ele levantou os olhos para o céu e disse: "Pai, a hora chegou; glorifica teu Filho, para que teu Filho também te glorifique." Com que sentimentos ele deve ter levantado os olhos para aquele céu de onde veio! Ele havia visto seus brilhantes habitantes, ouvido suas doces canções, respirado seu ar puro. Ó, como ele deve ter desejado tomar as asas de uma pomba e voltar para o seu descanso! Mas primeiro ele tinha que atravessar um mar de tristeza. Com mansidão ele diz: "Pai, a hora chegou." E qual é sua petição — "Glorifica teu Filho." Mais tarde, ele repete essa petição e a amplia, dizendo: "Agora, ó Pai, glorifica-me junto a ti mesmo, com a glória que eu tive contigo antes que o mundo começasse." (ver. 6.)

Nossas lembranças não podem voltar nem ao início de nossas próprias vidas curtas; mas os pensamentos de Jesus habitavam eventos que ocorreram antes da fundação do mundo. Ele se lembrava da glória que uma vez possuía no seio do Pai; ele se lembrava dos poderosos motivos que o levaram a deixá-la. Seu Pai havia entrado em um pacto com Ele — havia designado-lhe uma obra e havia prometido-lhe uma recompensa. Essa obra era a destruição de Satanás. Essa recompensa era a vida eterna a ser dada a tantos quantos o Pai lhe dera. Mas ele havia terminado a obra? Pela fé, ele a via como já terminada; pois embora as agonias mais excruciantes ainda permanecessem a ser suportadas, ainda assim ele se sentia como se já estivessem passadas; tão curta parecia a sofrimento e tão certa a vitória. E a recompensa compensaria ricamente todas as dores da cruz. Ele iria “Depois do sofrimento da sua alma, ele verá a luz e ficará satisfeito; pelo seu conhecimento, o meu servo justo justificará a muitos e levará a iniquidade deles.” (Isaías 53:11, NVI).) Sua oração era: "Glorifica teu Filho." A oração será respondida através das eras da eternidade, enquanto os inúmeros santos vestidos de branco com palmas nas mãos clamam com grande voz: “Eles clamavam em alta voz: “A salvação pertence ao nosso Deus, que está assentado no trono, e ao Cordeiro”.” (Apocalipse 7:10, NVI).)

Foi essa perspectiva que sustentou o Salvador através de todos os seus sofrimentos. Foi por causa dessa "alegria" posta diante dele que ele “tendo os olhos fitos em Jesus, autor e consumador da nossa fé. Ele, pela alegria que lhe fora proposta, suportou a cruz, ao desprezar a vergonha, e assentou‑se à direita do trono de Deus.” (Hebreus 12:2, NVI).)