Mwongozo wa Msichana Mchanga kwa Maendeleo ya Uhusiano wa Tabia ya Kikristo

Dini ya Kweli Kimsingi Inaendelea

Kwa Harvey Newcomb

Mabadiliko makubwa ya kimaadili na kiroho, ambayo Maandishi Matakatifu yanayasema kuwa ni muhimu kwa wokovu, yanafanani na Kristo na mitume kwa kuzaliwa upya, kwa sababu ni mwanzo wa maisha ya kiroho. Hata hivyo, neno la kuzaliwa upya linatumika tu kwa mabadiliko haya katika mwanzo wake, ambayo ni ya haraka. Msichana mchanga aliyebadilika, kwa hiyo, anaitwa kwa usahihi na mtume Petro "mtoto mchanga aliyezaliwa upya." Ni kosa kubwa, basi, kudhani kuwa Mkristo wa kweli, ambaye yuko katika hali ya akili iliyo sawa, anatazama nyuma kwa kipindi cha ubadilishaji wake kwa ajili ya mazoezi yake ya furaha na ya nguvu ya neema, au kwa ushahidi wake mkuu wa kuwa katika hali ya neema. Inaweza, kwa hakika, kuwa wakati huo inaonekana zaidi, kwa sababu mabadiliko kutoka kwa hali ya asili hadi hali ya neema ni makubwa sana. Hata hivyo, mabadiliko haya hayana ukamilifu, na sehemu kubwa ya kazi ya "kukataa mtu wa zamani," - ya "kuleta mwili chini na kuuweka chini ya utawala," bado inabidi kufanywa; wakati "mtu mpya" lazima akue kutoka kwa udhaifu wa utotoni hadi "urefu wa mtu mzima mkamilifu katika Kristo Yesu."

Dini ya kweli lazima, kwa hiyo, iwe kimsingi ya kuendelea. Hii ni matokeo ya wazi ya takwimu zote zinazotumiwa katika neno la Mungu kuelezea kazi ya neema katika moyo. Inalinganishwa na mbegu ya haradali, ambayo ni ndogo kuliko mbegu zote. Lakini, inapochanjika, huinuka na kueneza matawi yake mpaka inakuwa kubwa kuliko mimea yote. Uzuri na umuhimu wa takwimu hii hautathaminiwa isipokuwa tuzingatie ukuaji wa mimea katika nchi za Mashariki. Lakini hatupaswi kamwe kutarajia mmea kama huo kuchanika mara moja hadi ukomavu kamili. Ni uyoga ambao hufunguka ukomavu kamili kuonekana kwa mara ya kwanza jua la asubuhi; lakini hivi karibuni hukauka. Hata hivyo, hatupaswi pia kutarajia mmea kama huo kuwa thabiti katika ukuaji wake, kabla ya kufikia ukomavu. Ikiacha kuongezeka, lazima kuwe na mdudu kwenye mzizi, au ugonjwa fulani wa mauti, ambao utasababisha kukauka na kufa.

Kazi ya neema pia inalinganishwa na chachu; ambayo ni ndogo mwanzoni hivi kwamba uwepo wake katika unga hauwezi kutambuliwa. Lakini inapoanza kufanya kazi, huongezeka na kuenea mpaka kitu chote kitakuwa chachu. Hata hivyo, maendeleo yake yanaweza kuzuiwa na baridi; na mchakato huo unaweza mara nyingi kurejeshwa, ili usiharibu mazao. Vivyo hivyo, Mkristo hatakuwa na nafasi ya kupata nafasi ya kuokoa kutokana na madhara ya kurudi nyuma na kupoa katika hisia zake za kidini.

Tena, neema inafananishwa na chemraza moja hai - kisima, ambacho maji yake hububujika na kutuma mto unaoendelea. Kristo anasema, "Maji nitakayompa yeye yatakuwa ndani yake kisima cha maji, kikibubujika hata uzima wa milele." Alipouzungumza maneno hayo, Bwana wetu alikuwa ameketi kwenye kisima kirefu, katika mazungumzo na mwanamke wa Samaria. Kama ilivyo desturi yake, alichora mafundisho kutoka kwa vitu vilivyomzunguka. Yeye alimuelekeza umakini wake mbali na maji ambayo yangekuwa kumpa kiu ya asili tu, kuelekea maji ya uzima, ambayo yanamthibitisha roho. Lakini yeye, kusiielewa, alitaka kujua jinsi angeweza kupata maji ya uzima kutoka kwenye kisima kirefu, bila kitu cha kuchora nako. Ili kuonyesha ubora wa maji ya uzima, alimwambia kwamba wale wanywaji wake wangekuwa nao, kikibubujika kila mara, kama chemraza inayotiririka.

Moja ya kumbukumbu za thamani sana za maisha ya utotoni ya mwandishi, ni chemraza ya uzima iliyokuwa ikitiririka kutoka kwenye mwamba ulio karibu na nyumba ya utotoni yake. Ukame mkali zaidi haikuwahi kuiathiri, na katika msimu wa baridi zaidi wa baridi ya kaskazini haikuwahi kuganda. Mara nyingi, alipoinuka asubuhi, wakati upepo wa baridi ulipuliza karibu na makao, na kila kitu kilionekana kufungwa na baridi ya kudumu, barafu na theluji zangekuwa zikivukiza kwenye chemraza. Hivyo, kama mto ulio thabiti, inafaa neema zetu zisitiririke, zisiathiriwe na ukame au ukiwa wa wengine, zikiyeyusha mioyo ya barafu karibu nasi.

"Waadilifu," asema Daudi, "watafanikiwa kama mitende; watacha kama mcedari katika Lebanoni." Mti wa tende unaendelea kukua na kuongezeka, na unadumisha nguvu na uzalishaji wake huenda zaidi ya miti mingine yoyote. Pia inajulikana kwa uwezo wake wa kuzidisha aina yake, mzizi wake ukitoa shambulio nyingi; na inapo pandwa na chemchemi hai jangwani, hivi karibuni kutakuwa na msitu mdogo wa mitende inayokua karibu nayo. Hii ni moja ya miti muhimu zaidi, kila sehemu yake ikitumika kwa madhumuni ya faida. "Kufanikiwa kama mti wa tende," kwa hiyo, ina maana nyingi. Hii inaweza kutekelezwa na Mkristo tu anapoendelea katika ukuaji wake wa kiroho, akichangia, kwa ushawishi wake, kuongezeka kwa "miti ya haki" katika bustani ya Bwana, na kuzidi katika matendo ya manufaa.

Mcedari ni mti wa kijani kibichi. Hauwi, kama miti mingi, kuacha majani yake, na kubaki bila uhai nusu ya mwaka, na kisha kuota tena kwa muda mfupi; lakini ukuaji wake ni thabiti na hakika. Mcedari huwa kijani milele. Kukua kama mcedari, kwa hiyo, kunaonyesha maendeleo thabiti katika maisha ya kimungu.

Mazoea yanayotuhamasisha kutafuta na kudumisha kiwango cha juu cha utakaso, ndiyo ya juu zaidi inayoweza kuwasilishwa kwa akili zetu. Utukufu wa Mungu unahitaji hilo. Hili ndilo jambo bora zaidi linalowezekana. Ni kuoneshwa kwa ukamilifu wa Mungu kwa viumbe vyake wenye akili. Uoneshwaji huu unafanywa kwa kuwaonyesha kazi zake za uumbaji, uangalizi, na neema, na kwa kuandika taswira yake ya maadili katika nyoyo zao. Katika hili furaha yao ipo. Kwa hiyo, katika kuendeleza utukufu wake, Mungu anaonyesha kiwango cha juu zaidi cha upendo usio na ubinafsi. Hakuna linaloweza kuongeza furaha yake: hakuna linaloweza kui punguza. Kama uumbaji wote ungefutwa, na Mungu angekuwa kiumbe pekee katika ulimwengu, bado angekuwa na utukufu na furaha kamili ndani yake. Kwa hiyo, haiwezi kuwa na ubinafsi katika yeye kudumisha utukufu wake. Utukufu wa Muumbaji ni muhimu kwa wema wa kiumbe. Tamaa ya kumuenzi Mungu lazima basi iwe kanuni inayotawala mwenendo wetu, chemchemi inayotuvuta katika matendo yetu.

Lakini utukufu wa Mungu unakuzwa vipi kwa ukuaji wetu katika neema?

1. Utukufu wake unaoneshwa kwetu kwa kuandika taswira yake katika nyoyo zetu, na kutupa ugunduzi wa kiroho wa ubora, usafi, na uzuri wa asili yake ya kimaadili.

2. Utukufu wake unaoneshwa kwa wengine, kwa vile tunadumisha maisha takatifu; kwa kuwa kwa hiyo taswira ya kimaadili ya Kristo inaonyeshwa, kama utukufu wa jua unavyoonekana kwa nuru iliyoakisiwa ya mwezi.

3. Utukufu wa Mungu unakuzwa kwa kuwafanya wengine washirikiane katika mali za neema ya bure, na kuwaleta kwa Kristo; kwa kuwa kwa njia hiyo, wanapokea nuru ya kiroho kuona urembo na utukufu wa ukamilifu wa Mungu, na taswira yake inaandikwa katika roho zao.

Tuna, vilevile, moyo mkubwa wa kut目指ia maendeleo katika mambo ya Mungu. Neno la Mungu limejaa ahadi kwa wale wanao tafuta kufikia mafanikio ya juu katika ujuzi wa Mungu na utakaso. Profeta Hosea anasema, "Kisha tutajua, kama tutafuata kumjua Bwana: kutoka kwake ameandaliwa kama asubuhi; na atakuja kwetu kama mvua, kama mvua ya mwisho na ya kwanza juu ya nchi." Kutoka kwake, kwa wale wanao fuata kumjua, kutakuwa na uhakika, na kwa utaratibu, na thabiti, kama kurudi kila siku asubuhi; na kama maendeleo kama jua, wakati mionzi yake inavunja kutoka mashariki, na kuongezeka kwa mwangaza na nguvu, mpaka inapomimina joto kali, na mwangaza thabiti, wa siku kamili. "Kama tutafuata kumjua Bwana," faraja zetu zitakuwa thabiti, na uzoefu wetu wa wema wa Bwana utakuwa na uhakika, kama mfululizo wa kawaida wa usiku na mchana; na mahusiano yetu na Mungu, na kuongezeka kwa mwangaza, kutakuwa thabiti kama maendeleo ya jua kutoka asubuhi za mapema hadi mchana. Kunaweza kuwa na mawingu ya wakati mwingine; lakini yatatoweka haraka, na Jua la Haki litazuka na mionzi tamu na mwanga wa kufurahisha zaidi.

Atakajifikia sisi kama mvua, kama mvua ya marehemu na ya kwanza juu ya ardhi.

Kwenye Palestina, mvua haipati, kama ilivyo katika nchi hii, katika misimu yote ya mwaka; lakini mvua kubwa huteremka, kumwagilia ardhi wakati wa kupanda mbegu, kusababisha mbegu kuota na kukua; na mvua hizi ni nyingi sana hivi kwamba zinasukuma mimea kukua kwa hatua thabiti, mpaka karibu na mavuno, wakati mvua ya mwisho inashuka, kumaliza mazao—kutoa umbo kwa punje, ili wakati itakapoiva, iwe kamili na tulivu. Kama mvua hii ya mwisho itashindwa, punje hupungua, na kukauka, hivi kwamba nafaka huharibika katika ubora, na kupungua katika wingi. Mvua ya kwanza, katika andiko lililonukuliwa, basi, ingeonekana kuashiria “uburudisho kutoka juu,” ambao roho huupata wakati “mbegu njema” ya neno la Mungu kwanza inakua; na kama hii itakuwa nyingi, na mpataji mchanga wa imani “ataendelea kumjua Bwana,” msukumo ambao anapokea basi utamwongoza katika njia thabiti ya ukuaji wa kiroho, mpaka mvua ya mwisho itakapokuja kumaliza matunda yake.

Katika uzoefu wa Wakristo ambao wameendelea sana katika maisha ya kimungu, kuna kitu kinachofanana sana na “mvua ya mwisho.” Wanaendelea katika njia thabiti, baada ya ubadilishaji wao, kila mara wakiendelea, ingawa, pengine, kwa kiasi kikubwa zaidi katika misimu fulani kuliko nyingine, kama vile kuna misimu katika mimea wakati vitu vinaonekana kutokua. Lakini, baada ya muda, baada ya kuendelea kumwamini Bwana, wanapokea upako mpya kutoka juu. Roho wa Bwana hupatikana juu yao upya, kama “mvua ya mwisho,” kumaliza ukuaji wa neema za Kikristo. Inatokeza, katika ukuaji wa mimea Mashariki, kwamba, kwa muda kabla ya “mvua ya mwisho,” ukame unaweza kuwa hivi kwamba hufanya nafaka kulegea, na, pengine, kuonekana kama ingekuwa inauka na kufifia.

Kwa hiyo, mara nyingi, kabla ya uzoefu huu mpya ambao ninazungumzia, Mkristo huletawa katika majaribio makubwa, mara nyingi yakizidi, katika nguvu za majaribu na nguvu ya imani, kile kilichotangulia uzoefu wake wa kwanza wa huruma ya kusamehe. Lakini, wakati nuru inapobakia kuingia katika akili yake, yeye huletawa nje katika "mahali pana," na kuona "uzuri wa Bwana," na utukufu wa neema yake, kwa maono ya wazi zaidi kuliko hapo awali. Utajiri wa uhakika kamili huvamia nafsi yake, na amani yake hutiririka kama mto ambao haukauki kamwe. Ana uvumbuzi mpya na wazi zaidi wa utukufu wa Mungu, na wa siri hiyo ya kimungu na isiyoelezeka, "Mungu alionyeshwa katika nyama." Nafsi yake inaletawa juu katika njia za Mungu, ingawa imekandamizwa kabisa kwake, na kukumbwa mbele ya Mungu. Yeye amebadilisha "roho ya utumwa" kwa "roho ya kupitishwa." Akili yake iko katika "amani kamili, imesimama juu ya Mungu." Na "mvua ya mwisho" hii huleta matunda yake kwa ukomavu. Upendo na furaha yake, pamoja na hisia zake zote za kidini, ni safi na za kiroho zaidi, na kidogo cha mchanganyiko wa hisia za kibinadamu; imani yake ni imara zaidi, wazi zaidi, na thabiti zaidi; uvumilivu wake umeongezeka; yeye ni mvumilivu zaidi, mpole zaidi, mwenye moyo mkunjufu zaidi, mwenye unyenyekevu zaidi, mwenye tabia na mwenendo thabiti zaidi katika nyakati zote. Yeye kwa hakika na kweli "hutoa matunda kwa uvumilivu;" na matunda yake yanaonekana, na yanaonekana, kwa utukufu wa neema ya Mungu. Na, kwa wengi, kufurahisha huku mara nyingi kunarudiwa, katika maisha marefu ya Kikristo, kuwafanya wao kila mara "kutoa matunda katika msimu wao."

Kuna kitu kama hili "mvua ya mwisho" katika uzoefu wa watakatifu wa Biblia, kama alivyo katika kesi ya Ayubu, katika jaribio lake, na Daudi na Petro, baada ya kuanguka kwao. Vile vile, tunapata katika kumbukumbu za Wakristo mashuhuri, kama Bunyan, Bi. Edwards, (mke wa Jonathan Edwards,) Edward Payson, James Brainerd, Taylor, Griffin, na wengine wengi. Bi. Edwards, kwa muda mrefu, alifurahia, kama alivyosema, "utajiri wa uhakika kamili." Alisikia "kujisalimisha bila kukatizwa na kukamilika kwa Mungu, kuhusiana na afya au ugonjwa, raha au maumivu, maisha au kifo; na kujisalimisha kabisa kwa maisha ya marafiki zake wa karibu zaidi duniani." Alisikia pia "amani tamu na utulivu wa roho, bila wingu la kukatiza; furaha ya kuendelea katika kazi zote za asili na Utenzi; upatikanaji wa ajabu kwa Mungu kwa sala, akizungumza naye kwa hisia, kama vile Mungu yuko hapa duniani; majibu ya mara kwa mara, wazi, ya busara, na ya haraka kwa sala; machozi yote yalifutwa; matatizo yote ya zamani na huzuni za maisha zilisahaulika, isipokuwa huzuni kwa dhambi; kufanya kila kitu kwa utukufu wa Mungu, na furaha ya kuendelea na bila kukatizwa, amani, na furaha." Wakati huo huo alijihusisha na majukumu ya kawaida ya maisha kwa bidii kubwa, akayachukulia kama sehemu ya huduma ya Mungu; na, akifanywa kutoka kwa motisha hii, alisema yalikuwa ya kufurahisha kama sala yenyewe. Alionyesha pia "wasiwasi uliokithiri kuepuka dhambi yoyote, na kufanya majukumu yote ya maadili. Alikuwa mfano bora katika utendaji wa kila wajibu wa kijamii na wa jamaa; alionyesha ukubwa wa maisha na mazungumzo; meekness kubwa, fadhili, na upolevu wa roho; na aliepuka, kwa uangalifu wa ajabu, mambo yote ambayo aliyachukulia kama kushindwa katika tabia yake mwenyewe."

Lakini watu hawa walifika katika urefu huu wa maisha ya Kikristo vipi? Ingawa kwa neema huru, kuu—lakini haikuwa kwa muujiza wowote. Kama tutatumia njia zile zile, tunaweza kufikia lengo hilohilo; na kwamba bila ya kukataa utegemezi wetu kwa Mungu, au utawala wake katika utoaji wa neema yake; kwa kuwa yeye ameamua njia, kama vile mwisho. Akizungumzia mafanikio ya Bi. Edwards, mumewe anasema, "Bi. Edwards alikuwa kwa muda mrefu, kwa njia isiyo ya kawaida, akikua katika neema; na kuinuka, kwa hatua ndogo ndogo, kwa upendo mkubwa zaidi kwa Mungu, kuachwa kwa ulimwengu, na utawala juu ya dhambi na majaribu, kwa njia ya majaribu makubwa na migogoro, na mapambano marefu na ya kuendelea na dhambi, na sala ya kweli na ya mara kwa mara na kazi katika ibada, na kujihusisha kwa akili katika matumizi ya njia zote. Ukuaji huu ulikuwa umefuatiliwa, si tu kwa kuongezeka kwa hisia za kidini, lakini kwa mabadiliko ya wazi zaidi ya tabia ya nje; hasa katika kuishi juu ya ulimwengu, na kwa kiwango kikubwa cha uimara na nguvu katika njia ya wajibu na kujitolea; kudumisha mapambano ya Kikristo chini ya majaribu, na kushinda, wakati kwa wakati, chini ya majaribu makubwa; kuendelea katika utulivu, na bila kusukumwa, na kupumzika, chini ya mabadiliko na ajali za wakati, kama vile misimu ya maumivu makali, na hatari ya dhahiri ya kifo cha haraka."

Tunapata habari za majaribio na mapambano kama hayo katika maisha ya wengine. Hili ndilo tunachopaswa kutarajia. Linalingana na maisha ya Kikristo, kama yalivyofafanuliwa katika neno la Mungu. Ni “kupitia mateso mengi kwamba tunaingia katika ufalme wa mbinguni.” Hili ndilo njia tunayopaswa kutumia, kama tutakavyowahi kuingia huko. Lazima tufanye ibada kuwa biashara kuu ya maisha, ambayo kila kitu kingine lazima kipate nafasi. Lazima tushiriki katika kazi kwa roho zetu zote, tukimtazama Kristo kwa nguvu dhidi ya adui zetu wa kiroho; kufuata mfano wa Paulo, “kusahau mambo hayo yaliyopita, na kuyafikia mambo yaliyo mbele; kuyakimbiza malengo kwa ajili ya zawadi ya ukuaji wa Mungu katika Kristo Yesu;” na basi tutaibuka washindi mwishowe, “kupitia yeye aliyetupenda, na kujitoa kwa ajili yetu.”