Um Comentário Devocional sobre os Evangelhos

Organizado para devocionais familiares, para todos os dias do ano.

Por Favell Lee Mortimer

1º DE NOVEMBRO

João 17:6-10. Cristo fala a seu Pai sobre seus apóstolos.

É muito tocante ouvir um amigo orando por nós. O coração de um filho é movido e derretido enquanto ouve um pai descrever seu caso e interceder por ele a pés do trono da misericórdia divina. Há alguns de nós que não podemos lembrar de tais momentos? Como se sentiram os discípulos quando ouviram seu amado Mestre falar deles a seu Pai; pois deviam ter sabido que era deles que ele falava, quando disse: "Os homens que me deste do mundo."

São os apóstolos os únicos homens que o Pai deu ao Filho? Seja bendito o seu nome, não são. Uma multidão inumerável foi dada ao Filho, como fruto de seus infinitos sofrimentos. Paulo, escrevendo aos Efésios, diz: "Seja bendito o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que nos abençoou com todas as bênçãos espirituais nos lugares celestiais em Cristo, segundo nos escolheu nele antes da fundação do mundo." Adão e Eva, por um ato pecaminoso, deram a si mesmos e a todos os seus filhos a Satanás; e toda a raça humana teria perecido, se o Pai não tivesse dado ao seu Filho uma família espiritual. E essa família é numerosa; Tudo isso é para o bem de vocês, para que a graça, que está alcançando um número cada vez maior de pessoas, faça transbordar as ações de graças para a glória de Deus. (2 Coríntios 4:15, NVI).

O Senhor Jesus cuida dos homens que o Pai lhe deu, tirando-os do mundo! Quem não regaria as plantas ou alimentaria os cordeiros que um amigo querido lhe confiou? Muito mais demonstraria bondade para com os filhos de seu amigo se eles fossem deixados sob sua guarda. Mas nenhum guardião foi tão vigilante, nenhum mestre tão paciente, nenhuma enfermeira tão terna como Jesus sempre foi para com os homens que o Pai lhe deu, tirando-os do mundo. Durante os três anos em que liderou os apóstolos de lugar em lugar, ele esqueceu sua própria comodidade, seu próprio prazer, seus próprios sentimentos, para instruí-los, confortá-los e edificá-los. Quando estava prestes a deixá-los, pôde declarar a seu Pai que havia cumprido fielmente a confiança que lhe fora depositada. Ele disse: "Manifestei o teu nome aos homens que me deste, tirando-os do mundo." Por parte de Jesus, nada havia faltado.

Mas o que disse Jesus acerca de seus apóstolos? Declarou a seu Pai quantas vezes duvidaram de seu poder, repeliram seus pobres suplicantes e disputaram entre si por honra e distinção? Não! Ele não disse uma palavra contra eles. Ele não era o seu acusador, mas o seu intercessor. Ele disse: "Eles guardaram a tua palavra; eles creram que tu me enviaste."

Muitos crentes, que agora estão desanimados, seriam animados, se pudessem ouvir as orações que Jesus está oferecendo por eles à destra de seu Pai. Enquanto eles estão lamentando seus pecados, seu Salvador está falando bem deles diante do trono. Enquanto eles estão dizendo: "Certamente Jesus deve estar envergonhado de nós", Ele está dizendo: "Eu sou glorificado neles". Se a mudança já operada em seus corações traz glória a Jesus, quanto mais a sua perfeição! Se pudéssemos ver o diamante como foi encontrado na mina, saberíamos como apreciar a habilidade do joalheiro. Quão diferente é a pedra opaca e áspera do que a gema que brilha com brilho líquido na coroa do monarca! Mas não tão diferente quanto a alma escura, poluída e culpada, é da espírito puro e brilhante que agora se rejubila na presença de Jesus. Quando milhões de tais seres felizes rodeiam o trono, com que arrebatamento dirá seu Salvador: "Eu sou glorificado neles". Ter resgatado essas almas do poço do inferno e tê-las lavado da poluição do pecado trará mais glória a Jesus do que criar os mundos inúmeros que enchem as regiões sem limites do espaço.

2 de novembro

João 17:11-19. Cristo ora por seus apóstolos.

Antes que o Senhor Jesus oferecesse qualquer petição por seus discípulos, apresentou o caso deles a seu Pai. Descreveu a situação desolada em que logo seriam deixados. "E agora eu não estou mais no mundo, mas estes estão no mundo, e eu venho a ti". Antes de orarmos por nossos amigos, é bom considerar as circunstâncias deles e apresentá-las ao Senhor. Ao fazer isso, somos capazes de oferecer orações adequadas às suas necessidades. Nossas mentes indolentes muitas vezes se contentam em dizer: "Abençoa meu amigo, meu pai e meu filho"; mas devemos inquirir de que bênção cada um deles parece precisar mais e pedir por isso.

Qual foi a petição que o Salvador fez por seus discípulos? Foi esta: "Guardai-os em teu nome, aos que me deste, para que sejam um, como nós somos." Quando os discípulos ouviram essa oração, não deveriam ter sido lembrados de suas frequentes contendas? Quão recentemente haviam discutido quem deveria ser o maior! Mas seu Senhor não pediu que algum deles fosse feito grande, mas que todos fossem guardados e feitos um. Deus é amor, e todo aquele que ama é nascido de Deus. Deus não pode fazer suas criaturas felizes sem primeiro ensinar-lhes a amar uns aos outros. O Pai respondeu à petição de seu Filho e uniu os corações dos apóstolos em um. Não lemos mais sobre contendas entre eles. Durante o tempo em que seu Senhor jazia em seu túmulo, eles misturaram suas lágrimas; quando ele lhes apareceu após sua ressurreição, estavam reunidos em um quarto; e depois que ele havia ascendido, continuaram com um acordo em orações e súplicas.

É o design de Jesus que todos os seus povo vivam juntos para sempre e sempre. Nenhum deles poderia suportar a ideia de não habitar com seu Senhor. Eles devem, portanto, habitar juntos. É triste pensar que, mesmo os verdadeiros crentes, às vezes discordam quando vivem por um pouco de tempo sob o mesmo teto. Ah, se eles apenas se lembrassem de que viverão para sempre na casa de seu Pai, nunca poderiam abrigar um pensamento desumano.

Jesus ofereceu outra petição: "Não peço que os tire do mundo, mas que os guardes do mal." Os discípulos ansiavam ser tirados deste mundo, agora que seu Mestre estava prestes a deixá-lo! Mas tinham um grande trabalho a realizar nele. Deviam buscar os que estavam perdidos, assim como Jesus os havia buscado. É natural que os crentes desejem deixar este mundo. Aquele a quem amam mais do que a qualquer outro o deixou, e eles anseiam estar onde ele está. Mas o que aconteceria com o mundo, se todos os servos de Cristo fossem tirados dele? O sábado voltaria, mas nenhum fiel ministro exortaria os pecadores a fugirem da ira que há de vir; a Bíblia poderia ser aberta, mas nenhum amigo piedoso pressionaria a verdade no coração do leitor descuidado; a morte viria, mas ninguém apontaria a alma que partia para Cristo, ou, ajoelhado ao lado de sua cama, imploraria misericórdia na última hora.

Há alguns que dizem: "Eu permaneceria alegremente neste mundo, se não fosse pelo pecado que continuamente me perturba?" O Espírito Santo ensinou você a odiar o pecado? Seja consolado, o Salvador orou para que você seja guardado deste mal. Ele disse: "Não peço que os tire do mundo, mas que os guardes do mal." Seu desejo foi expresso certa vez por uma criança, quando conversava com seus companheiros de brinquedo. A pergunta foi proposta: "Qual é a coisa que você mais deseja?" Várias crianças disseram que gostariam de ter coisas bonitas ou agradáveis. Mas quando chegou a vez deste menino de dez anos falar, ele disse: "Eu desejo viver sem pecar." Isto não foi uma mera profissão vazia, pois a criança mostrou por sua conduta que odiava o pecado.

3 de novembro

João 17:20 até o fim. Cristo ora por todos os que crerão nele.

Consideramos um privilégio ouvir as orações de santos eminentes, especialmente em suas últimas horas. Quão inestimável é a bênção que desfrutamos ao possuir o registro desta oração do Filho de Deus! Os apóstolos devem ter ouvido cada sentença com o maior interesse. Suas lágrimas podem ter fluído rápido enquanto seu Mestre orava, mas essas lágrimas devem ter sido menos amargas do que antes. Que conforto deve ter dado a eles ouvir Jesus oferecer esta petição: "Pai, eu quero que os que me deste estejam comigo onde eu estou!" Eles desejavam ardentemente estar com ele. Quão entristecidos ficaram quando, à mesa do jantar, ouviram-no dizer: "Para onde eu vou, vocês não podem vir." Mais tarde, Jesus suavizou a dureza da palavra, dizendo a Pedro: "Para onde eu vou, você não pode me seguir agora, mas você me seguirá depois." Agora eles ouviram-no orar para que todos pudessem estar com ele, e viram claramente que ele DESEJAVA tê-los consigo.

E foi apenas por eles que ele orou? Não! Ele não nos deixou em dúvida sobre este assunto. Ele disse: "Não oro apenas por estes, mas também por aqueles que hão de crer em mim por meio da sua palavra." Quando ele proferiu esta petição, tinha em mente cada criatura que jamais acreditou nele — que jamais acreditará nele; não um sequer tão fraco, tão jovem, tão humilde, que pudesse ser esquecido. A criança que, ao morrer, sussurrasse, com coração amoroso, as palavras do seu Salvador: "Deixai que as crianças venham a mim"; — o mendigo enfermo que, deitado em sua esteira, exclamasse com fé viva: "Vem, Senhor Jesus"; — sim, até o criminoso condenado, que, no caminho para o cadafalso, com verdadeiro arrependimento, batesse no peito e dissesse: "Senhor, tem misericórdia de mim, pecador"; — cada um destes foi lembrado pelo Filho de Deus, quando disse: "Não oro apenas por estes, mas também por aqueles que hão de crer em mim por meio da sua palavra."

E não espera cada um de nós que foi incluído nesta petição? Se cremos em Jesus, se algum dia vamos crer nele, fomos incluídos nela. E se ele orou por nós então, ele ora por nós agora; pois nunca cessou de interceder por todos os crentes. Se alguém pensa em seu coração: "Que conforto seria para mim saber que meu Salvador orou por mim", deixe-o se perguntar: "Eu oro por mim mesmo?" Todos os que creem em Jesus oram ao Pai em seu nome. Eles pedem as mesmas coisas que ele pediu. Ele disse: "Pai, eu quero que também os que me deste estejam comigo onde eu estou". Este é o nosso desejo? — É esta a nossa oração? Alguma vez pedimos ao Pai que nos deixe viver para sempre com ele, para que possamos contemplar a glória de Jesus? Há muitos que desejam ir para o céu para escapar da dor e da tristeza; mas somente aqueles que creem em Jesus desejam contemplar a sua glória. E ELE deseja que eles a contemplem, e ele ORA para que possam. Pode ser recusada a oração dele? Impossível. Quando Jesus estiver sentado no seu trono de glória e contemplar a vasta multidão dos redimidos, ele saberá se algum deles está faltando. Ele amou cada um, morreu por cada um, orou por cada um; ele não poderia esquecer NINGUÉM. Ele não estaria satisfeito se um estivesse ausente. Pode ser que o tenhamos amado por pouco tempo, alguns anos, ou apenas alguns DIAS; mas ele nos amou antes da fundação do mundo. Nossas orações a ele foram curtas e fracas; mas as orações dele por nós foram oferecidas antes de nascermos, e desde que nascemos. Enquanto dormimos, ele ora; e mesmo quando pecamos, ele ora. "Ele sempre vive para fazer intercessão por aqueles que vão a Deus por meio dele."

4 de novembro

Lucas 22:39-46. A agonia do Redentor no jardim.

Será que houve algum espetáculo, desde o início do mundo, tão maravilhoso, tão comovente, como o Príncipe da vida atravessando o vale da sombra da morte! Os anjos puderam continuar seus cânticos durante aquela noite terrível? Eles estavam profundamente interessados em tudo o que aconteceu com seu amado Senhor. Um deles foi enviado do céu para fortalecê-lo. O que deve ter sentido aquele anjo honrado quando se aproximou da terra e viu AQUELE que encheu o céu com sua glória, deitado por terra e banhado em seu próprio sangue! Mas ele tentou persuadir o Senhor a renunciar seu propósito de salvar o homem? Ele disse: "Por que sofrer tanto por essa raça poluída e apóstata?" Ah, não! Ele o fortaleceu. Não podemos dizer quais palavras ele falou, mas podemos ter certeza de que elas respiraram amor para com o homem caído e simpatia com seu Senhor sofredor. Talvez ele tenha falado do lago de fogo, no qual todos os homens devem afundar se o Filho de Deus desistisse da obra da redenção. Ou talvez ele tenha falado das alegrias que os santos redimidos hão de saborear por meio de todas as eras eternas, porque ele perseveraria em sua grande empreitada. Mas, mais do que tudo, ele deve ter falado da glória que redundaria em Deus, seu Pai, por meio da salvação dos pecadores. Mais tarde, podemos saber cada detalhe sobre o último conflito de nosso Senhor.

Mas perguntamos qual foi a causa da agonia do nosso Salvador? Foi o medo das dores físicas da morte? Certamente o Filho de Deus possuía mais coragem do que o homem. O medo da angústia física não poderia ter sobrecarregado o Capitão dos exércitos do Senhor. Ele mesmo contou aos seus discípulos a causa, quando disse, Já não falarei muito com vocês, pois o príncipe deste mundo está vindo. Ele não tem nenhum domínio sobre mim. (João 14:30, NVI).) A causa dos seus sofrimentos foi o ataque do príncipe das trevas. O inferno veio ao encontro dele no jardim do Getsêmani. Satanás, que havia sido derrotado no deserto, voltou com as suas legiões, para fazer um último ataque. Quando Jesus suou grandes gotas de sangue, ele estava lutando contra as principais autoridades e potestades. O seu pé foi levantado para esmagar a cabeça da serpente, e o seu calcanhar estava nas suas mandíbulas. A sua arma de defesa foi a oração. A oração foi a sua espada, o seu escudo e o seu capacete.

E por que o Pai permitiu que Satanás atacasse o seu Filho bem-amado? Porque Ele havia enviado o seu Filho para ser o Salvador do mundo; portanto, Ele pôs sobre ele a iniquidade de todos nós, e infligiu o castigo devido a todos nós. Aqueles que creem em Jesus nunca podem sofrer o castigo devido aos seus pecados, porque Jesus sofreu em seu lugar. Eles podem, eles vão sofrer, mas não será para expiar os seus pecados. Jesus expiou por eles. Criminosos não podem ser punidos duas vezes pelo mesmo delito — Jesus sofreu o castigo de todos os pecados de todo o seu povo. Os seus sofrimentos não são penas, infligidas por um juiz, mas castigos, concedidos por um pai. Quando eles passam pelo vale da sombra da morte, Satanás pode atacá-los, mas não pode angustiarlos como angustiou o seu Senhor. Muitos crentes passaram por esse vale escuro, cantando enquanto iam, e expiraram quase sem luta ou suspiro.

"Jesus pode tornar um leito de morte suave como almofadas de penas são, Enquanto sobre o seu seio eu encosto a minha cabeça, E respiro a minha vida suavemente ali." 
Isaac Watts.

Mas o que será daqueles que negligenciam esta grande salvação? Eles beberão do cálice da ira. Que cálice é este! "Profundo e grande — contém muito." (Ez. 23:32.) Deus diz aos ímpios: "Vocês beberão dele e o esgotarão." E por quê? "Porque vocês me esqueceram e lançaram minhas palavras atrás das suas costas." Ele é um homem ímpio quem esquece o Salvador e lança suas promessas de perdão atrás das suas costas.

5 de novembro

Mateus 26:36-46. Os discípulos dormem em vez de vigiar.

Com que sentimentos o viajante piedoso agora vê o local onde seu Salvador sofreu dores excruciantes! Fica logo além das portas de Jerusalém, em um vale estreito e sombrio. As rochas íngremes e altas sobre as quais o templo outrora se erguia sombreiam um lado do vale, e as encostas suaves do Monte das Oliveiras o outro. O riacho de Cedrom flui entre eles, embora no verão seu leito esteja seco. Uma ponte é colocada sobre ele, e um caminho estreito leva a Getsêmani. Este jardim cobre cerca de um acre de terra e é cercado por uma parede de pedra baixa. Oito oliveiras ainda podem ser vistas lançando suas sombras largas sobre aquela terra que outrora recebeu as preciosas gotas do sangue do Salvador. São árvores antigas de tamanho imenso; suas raízes estouraram o solo e formam lugares de descanso para aqueles que vêm aqui sentar-se e meditar. Ninguém que visite Getsêmani pode se surpreender que o Salvador frequentemente o frequentasse, pois parece ser um lugar apropriado para meditação e oração.

Na entrada deste jardim, o Redentor sofredor deixou oito de seus apóstolos — os outros três ele escolheu como testemunhas de sua agonia. Eram os três que haviam sido testemunhas de sua glória no Monte da Transfiguração. Sem dúvida, ele havia projetado prepará-los com aquela visão encantadora para a cena terrível de Getsêmani. Se eles não tivessem contemplado seu rosto quando brilhava como o sol, sua fé poderia ter sido abalada pela visão de seu rosto desfigurado com angústia e banhado em sangue.

Esses apóstolos devem ter considerado uma honra acompanhar seu Senhor em sua retiro doloroso; mas essa honra provou ser ocasião de sua humilhação. Embora tivessem dito que morreriam com ele, não conseguiram vigiar com seu Mestre sofredor, nem mesmo por uma hora. Três vezes ele se levantou da oração para despertá-los do sono. Quão gentil foi sua repreensão! "Não pudestes vigiar comigo nem uma hora?" Quão sábia foi sua advertência: "O espírito, na verdade, está pronto, mas a carne é fraca." Ele sabia que provas severas estavam por vir sobre eles; por isso, disse: "Orai para que não entreis em tentação." Quantas vezes veremos, quando olharmos para trás em nossas vidas passadas, que recebemos advertências antes de cairmos no pecado. A lembrança dessas advertências nos faz sentir que não temos desculpa e que somos culpados diante de Deus.

Que oportunidade preciosa esses apóstolos perderam de mostrar amor ao seu Mestre, vigiando com ele no jardim! Nunca poderemos desfrutar de tal privilégio; mas, embora não possamos vigiar com o próprio Jesus, podemos vigiar com seus membros sofredores. Ele considerará a simpatia mostrada a eles como mostrada a si mesmo. Entre seu povo, há muitos em profunda tristeza. Alguns são atormentados pelas duras tentações de Satanás; muitos são perseguidos por homens ímpios, e muitos mais estão sofrendo sob pesados lutos e dolorosas doenças, infligidas pela mão de Deus. Com estes, vamos vigiar; com estes, vamos simpatizar; com suas enfermidades, vamos ser tocados, e em suas aflições, vamos ser afligidos. Ele, que um dia disse a Saulo, quando ele perseguia seu povo: "Por que me persegues?", dirá àqueles que confortam seu povo: "Vós vigiastes comigo."

6 de novembro

Mateus 26:47-50. Judas trai seu Mestre.

É impossível conceber um crime maior do que o que Judas cometeu quando traiu seu Mestre. Seria um ato cruel entregar um estranho nas mãos de seus inimigos; mas Judas traiu o amigo mais bondoso e o benfeitor mais generoso. Se ele tivesse cometido o feito abertamente, seu pecado teria sido atroz, mas ele o fez secretamente, e até cobriu com um véu de amor. O que poderia ter induzido Judas a escolher um sinal de afeto como o beijo para apontar seu Mestre para seus inimigos? Esperava enganar seu Senhor? Certamente ele deve ter sabido que já havia sido detectado por ele — pois quando ousou perguntar: "Sou eu?", Jesus havia respondido: "Você disse." Mas ele pode ter esperado enganar seus colegas apóstolos. Ele pode não ter ouvido seu Mestre dizer a um deles: "Aquele que põe a mão comigo no prato, esse me trairá." “Sozinho pisei uvas no lagar; ninguém das nações esteve comigo. Eu as pisoteei na minha ira e as pisei na minha indignação; o sangue delas respingou na minha roupa, e eu manchei toda a minha veste. (Isaías 63:3, NVI)

No entanto, o Senhor não permitiria que Judas imaginasse que havia escapado à detecção. Ele disse: "Amigo, (ou companheiro,) Por que você veio? Por que você está traindo o Filho do homem com um beijo?" O apelo gentil do Senhor derreteu seu coração cruel? Ó não! Esse coração já havia resistido às expressões mais fortes de amor divino. Judas havia visto o Senhor de todos, cingido com uma toalha, inclinando-se e lavando os pés de seus discípulos. Ele havia sentido o toque daquelas mãos sagradas em torno de seus próprios pés, daqueles pés que já haviam sido rápidos para derramar sangue inocente e precioso. Ele havia testemunhado a angústia de seu espírito, quando disse: "Um de vocês me trairá." No seu manto e na sua coxa está escrito este nome: Rei dos reis e Senhor dos senhores. (Apocalipse 19:16, NVI) Quem podia resistir a tais expressões de amor, estava além de sentir.

E permitiu o Senhor da glória que os lábios do traidor tocassem suas santas faces? Permitiu o céu que o inferno se aproximasse, e Deus que Satanás se aproximasse? Nesse comportamento, Ele nos deu um exemplo de paciência perfeita. Nenhuma provocação maior pode ser concebida do que a que Judas deu ao Senhor. Nenhum de nós pode presumir dizer que já recebeu uma provocação tão grande. Quando nos sentimos inclinados a pensar que alguma criatura nos tratou com ingratidão inaudita e traição inconcebível, lembremo-nos de Judas.

Há alguns que se comportam com Jesus agora que Ele está no céu, como Judas fez quando Ele estava na terra. Quando parece ser do seu interesse aparentar amá-lo, eles colocam a máscara de piedade; mas quando podem ganhar vantagens mundanas traindo seus servos, eles o fazem, e ainda continuam a observar as formas da religião. Eles não consideram como sua culpa é aumentada por atos de devoção aparente. Deus reprochou Israel com hipocrisia semelhante, dizendo: "Quando haviam sacrificado seus filhos aos seus ídolos, então vieram no mesmo dia ao meu santuário para profaná-lo." (Ez. 23:39.) Satanás emprega tais pessoas para fazer suas obras mais escuras. Que todos os que, enquanto ouvem o evangelho, ainda permanecem não convertidos, temam, não seja que algum dia se endureçam na maldade e sejam levados a cometer ações que agora não podem nem pensar em fazer. Mas se amamos a Cristo, então temos certeza de que nunca podemos agir como Judas. Podemos ser tentados em alguma hora maligna a abandonar nosso Senhor, sim, até a negá-lo, mas nunca o faremos, nunca poderemos, deliberadamente traí-lo.

7 de novembro

João 18:1-9. Os inimigos de Cristo caem por terra.

Quão terrível era a perspectiva que se apresentava diante do Salvador quando ele se encaminhou para encontrar seus inimigos! Se nós, antes de passarmos por nossas leves aflições, soubéssemos tudo o que seríamos chamados a suportar, quantas vezes nossas mentes se retrairiam aterrorizadas! Depois de ter experimentado amargas sofrimentos, sentimos que, se tivéssemos conhecido antes os detalhes minuciosos, teríamos sido sobrecarregados com a perspectiva. Mas Jesus conhecia cada circunstância minuciosa de seus sofrimentos iminentes. Ele conhecia as agonias que cada prego daria em seu corpo débil e a tristeza que cada palavra zombeteira criaria em seu coração sensível. E, acima de tudo, ele conhecia o horror que a culpa de nossos pecados causaria em sua alma imaculada. Ele poderia ter escapado de todos esses tormentos; mas ele se entregou voluntariamente nas mãos de seus inimigos.

Às palavras: "Eu sou ele", seus inimigos recuaram e caíram ao chão. Salmos 29 (Salmos 29, NVI).) A voz de Jesus, embora tão suave que as crianças pequenas não tinham medo de ouvi-la, era tão poderosa que quebrou a força de seus inimigos obstinados e abalou seus corações endurecidos. Seus discípulos haviam sido animados na tempestade ao ouvir seu Mestre dizer: "Sou eu"; mas seus inimigos foram atingidos ao chão pelas palavras: "Eu sou ele". Há um poder atraente na voz de Jesus. Aqueles que o amam sentem isso. Quando ele diz: "Vinde a mim", eles se aproximam. Há também um poder repulsivo em sua voz. Seus inimigos o sentirão no último dia, quando ele pronunciar a palavra "Apartai-vos". Então eles recuarão e cairão na cova da destruição.

Quais devem ter sido os sentimentos dos apóstolos, quando viram seus inimigos caírem por terra! Se se alegraram por um momento, devem ter ficado ainda mais desapontados ao vê-los se levantar novamente. No entanto, mesmo então, não abandonaram seu Mestre; pretendiam se apegar de perto ao seu lado em meio a todas as suas tribulações. Mas ele conhecia a fraqueza deles, embora eles não soubessem — Ele sabia que ainda não eram suficientemente fortes para confessar seu nome diante de príncipes; por isso, aproveitou a oportunidade, quando seus inimigos mal haviam se recuperado de sua consternação, para fazer este pedido: "Se me procuram, deixem estes ir pelo seu caminho." Os discípulos não podiam ter compreendido o profundo significado dessas palavras. Quando Jesus lavou os pés de Pedro, disse: "O que faço, não sabeis agora; mas sabereis depois." Os discípulos souberam depois que foram lavados no sangue do Salvador; também souberam depois que Jesus foi preso, para que eles pudessem ser libertos para sempre. Se ele não se tivesse entregue aos seus inimigos, teríamos permanecido para sempre prisioneiros de Satanás.

Na última oração do Salvador com seus discípulos, ele disse a seu Pai: "Dos que me deste, nenhum se perdeu." Como os preservou? Por seu amor, sua sabedoria e seu poder. O amor sozinho não teria sido suficiente para mantê-los em segurança. Jacó era um pastor amoroso, mas reconheceu que havia perdido algumas de suas ovelhas; pois, defendendo seu próprio caráter diante de Labão, disse: Eu nunca lhe levava os animais despedaçados por feras; eu mesmo assumia o prejuízo. O senhor reivindicava de mim o pagamento por todo animal roubado de dia ou de noite. (Gênesis 31:39, NVI).) Um pastor humano não pode preservar seu rebanho de acidentes malignos. Mas Jesus tinha a sabedoria para prever a aproximação de todo inimigo e o poder para proteger seus discípulos de tentações esmagadoras. Neste momento, ele prevê todas as tentações que nos atacarão. Somos as ovelhas do seu pasto? Ouvimos a sua voz e o seguimos? Então estaremos protegidos de todo perigo fatal; então podemos dizer com o apóstolo Paulo: O Senhor me livrará de toda obra maligna e me levará a salvo para o seu reino celestial. A ele seja a glória pelos séculos dos séculos. Amém. (2 Timóteo 4:18, NVI).)

8 de novembro

Mateus 26:51-54. Pedro corta a orelha do servo do sumo sacerdote.

Qual deve ter sido o desânimo dos apóstolos, quando viram seu Mestre nas mãos de seus inimigos! Não podemos nos surpreender que um deles tenha sacado sua espada para atacar o servo do sumo sacerdote. Poderíamos ter conjecturado que foi Pedro quem cometeu o ato impensado; mas não somos deixados na incerteza sobre este ponto. João nos informa que foi Pedro. Talvez, como os outros evangelistas escreveram seus evangelhos durante a vida daquele apóstolo, eles tiveram medo de expô-lo a perigo, revelando seu nome; ao passo que João, que (supõe-se) escreveu sua conta após a morte de Pedro, não teve incentivo para ocultá-lo.

É evidente que Pedro havia mal-entendido seu Senhor, quando à mesa do jantar ele o ouviu dizer: "Quem não tem espada, venda sua capa e compre uma." Se Jesus tivesse pretendido que seus discípulos lutassem, ele não teria repreendido a imprudência de Pedro, dizendo: "Ponha sua espada de volta ao lugar; porque todos que tomam a espada, pela espada perecerão." Essas palavras continham não apenas uma repreensão, mas também uma profecia das calamidades terríveis que cairiam sobre os homens perversos que agora empunhavam espadas contra seu rei legítimo, o Filho de Deus. Sem dúvida, Pedro ficou perplexo ao descobrir que sua conduta foi desaprovada por seu Mestre. Ele deve ter pensado que Jesus ficaria satisfeito em ver que, em vez de abandoná-lo e negá-lo, ele estava pronto a lutar por ele contra uma multidão armada. Quando havia se orgulhado de sua fidelidade, ele pouco pensou de que forma a tentação viria sobre ele. A vista da banda assassina não o aterrorizou tanto quanto as palavras da empregada no palácio do sumo sacerdote.

Somente Deus sabe quais circunstâncias provariam ser as mais difíceis para cada um de nós; pois Ele sozinho sabe o que há em cada um dos nossos corações. Podemos ter superado algumas tentações que parecem muito grandes e, no entanto, ser vencidos por outras que parecem menos formidáveis. Ninguém está seguro, senão aqueles que, não confiando em seus próprios corações, esperam continuamente no Senhor para luz e força.

Quão inúteis foram as tentativas de Pedro para defender seu Senhor! Se Jesus apenas tivesse falado a palavra, cada um de seus inimigos teria sido capturado por um anjo poderoso, e Ele mesmo novamente assentado em seu trono de luz. Se Ele tivesse chamado seu Pai, mais de setenta mil anjos teriam vindo em seu socorro. No entanto, Ele se conteve em falar a palavra. E por quê? Ele deu a razão — "Como então se cumprirão as Escrituras, que assim deve ser?" Seu Pai, desde o início, havia declarado que Ele providenciaria um sacrifício pelos pecados dos homens. Cumprir cada palavra que seu Pai havia falado era a gloriosa obra do Filho de Deus.

João registra uma expressão muito tocante que ele usou nesta ocasião — "O cálice que meu Pai me deu, não o hei de beber?" Será que seremos capazes, no dia da nossa tribulação, de pronunciar estas palavras? No entanto, se somos seus filhos, o Pai nunca nos dará um cálice tão amargo para beber como o que deu ao seu Filho amado. Aquele cálice foi amargo, porque continha a sua ira contra os nossos pecados. Mas todo cálice que Deus dá aos seus filhos agora é adoçado pelo seu amor; pois ele disse: "A tantos quantos amo, eu repreendo e castigo." Nenhuma mente humana pode conceber o que aquele cálice continha que Jesus bebeu por nossa causa. Espíritos perdidos conhecem o seu sabor; pois está escrito deles: também beberá do vinho do furor de Deus que foi derramado sem mistura no cálice da sua ira. Será ainda atormentado com enxofre ardente na presença dos santos anjos e do Cordeiro, (Apocalipse 14:10, NVI).) Mas os redimidos nunca o provarão. Jesus nos perdoou os pecados? Então o nosso cálice pode conter dor, ou pobreza, perda, prisão ou morte, mas nem uma gota da ira de Deus. Vamos tomá-lo agradecidamente da mão do nosso Pai; e embora as lágrimas possam escorrer pelas nossas faces, e soluços quase sufocar a nossa voz, digamos: "O cálice que meu Pai me deu, não o hei de beber?"

9 de novembro

Lucas 22:50-53. Cristo cura a orelha do servo.

É notável que, embora todos os quatro evangelistas mencionem a circunstância de Pedro cortar a orelha do servo, apenas Lucas relata como ela foi curada. Parece que este milagre foi o último que o Salvador realizou. Em um sentido, foi o maior. Sem dúvida, o poder do Senhor foi mais plenamente demonstrado quando os mortos foram ressuscitados; mas a sua graça foi gloriosamente manifestada quando o seu inimigo foi curado. Multidões o haviam cercado muitas vezes, rogando-lhe com gritos lastimáveis que restaurasse os seus pais cegos à vista e os seus filhos doentes à saúde. Mas esta multidão veio, não para rogar, mas para atacar. No entanto, o Salvador gracioso curou até um desta companhia iníqua.

Que efeito teve esse ato misericordioso sobre o coração de Malco? É possível que ele pudesse se juntar àquela noite ao clamor: "Crucifica-o!" que ele pudesse ver com cruel alegria os pregos cravados através da mão que havia tocado seu ouvido sangrando? É possível, embora esperemos que Malco não fosse culpado de tal ingratidão. O coração do homem é tão duro por natureza que nenhuma misericórdia pode derretê-lo. Há muitos agora vivendo que receberam maiores livramentos da mão de Deus do que Malco, e que ainda continuam a rebelar-se contra seu Salvador. Até que o Espírito Santo amacie o coração, o homem permanece inimigo de Deus.

Quão ingratos foram aquela multidão com quem Jesus havia passado a última semana de sua vida! Ele parecia sentir a ingratidão deles quando disse: "Eu estava diariamente com vocês ensinando no templo." Como podemos explicar a conduta do homem para com o Redentor? As Escrituras revelam o segredo. Foi Satanás quem primeiro pôs o homem contra seu melhor amigo; e é Satanás quem ainda mantém essa inimizade. Por isso Jesus disse a seus inimigos: "Este é o vosso momento, e o poder das trevas." Enquanto o coração estiver sob a influência de Satanás, ele resiste tanto aos juízos mais terríveis quanto às misericórdias mais comoventes. O fato a seguir é uma instância dessa verdade.

Um jovem missionário, chamado Felix Carey, certa vez residiu no império birmanês. O vice-rei que governava a província em que ele morava era notável por infligir punições muito bárbaras a criminosos que haviam cometido ofensas muito leves. Em uma ocasião, o missionário viu uma pobre criatura suspensa em uma cruz com pregos em brasa. Profundamente tocado pela compaixão, ele foi ao palácio para implorar pela libertação do sofredor. Embora soubesse que o vice-rei havia proibido, sob pena de morte, a intercessão por criminosos, ele não se deixou intimidar e continuou a pleitear a causa do infeliz homem. A princípio, ele recebeu uma recusa peremptória; mas insistiu em suas súplicas e declarou que não sairia do palácio até que obtivesse o favor que pedia. Por insistência, ele prevaleceu. Recebeu uma ordem para a libertação do criminoso. Ele se apressou em ir à cruz. O homem havia estado pendurado lá por sete horas, e quando foi tirado da cruz mal tinha forças para agradecer seu libertador. O missionário o levou para sua própria casa e o cuidou com ternura. Em duas semanas, o homem ferido estava apto a se levantar e, por fim, recuperou-se completamente. Será que ele atendeu às instruções de seu benfeitor? Será que ele dedicou sua vida ao seu serviço? Não, ele até roubou o homem que havia arriscado sua própria vida para salvar a dele. As agonias de uma cruz não foram suficientes para erradicar o amor ao pecado; tampouco a compaixão terna que lhe havia sido mostrada plantou o amor à santidade em seu coração.

Podemos supor que as dores do inferno tornarão os espíritos perdidos melhores do que eram quando primeiro entraram em sua morada escura? Ó não! A dor não pode mudar o coração. Se Deus fosse libertar essas almas depois de mil anos de sofrimento, ainda estariam impróprias para se juntarem aos cânticos do céu e para se apresentarem na presença do Santíssimo. Como nossos corações malignos serão tornados melhores? O Espírito de Deus, aplicando o sangue de Jesus, pode tirar toda a dureza deles. A pregação do Evangelho, por si só, não pode amolecê-los. Se pudesse, aqueles a quem Jesus ensinou diariamente, não teriam conspirado contra ele. Peçamos ao Pai que envie o Espírito Santo para nos converter, se não estamos convertidos; e se estamos, para nos fazer conhecer mais do amor de Cristo e viver mais para a glória dele.

10 de novembro

Marcos 14:51-54. Um jovem segue a Cristo.

Há muitas pessoas que se tornaram conhecidas por nós apenas por terem tido algo a ver com Jesus. Nunca teríamos ouvido falar desse jovem se ele não o tivesse seguido naquela terrível noite. Foi um momento nunca a ser esquecido, quando ele ouviu o tumulto e decidiu ir ver o que era. Parece que ele amava o Senhor e desejava estar com ele na hora do perigo e da desgraça. Mas quando os inimigos o agarraram, seu coragem falhou, e deixando sua veste em suas mãos, ele fugiu para salvar sua vida. Essa circunstância nos dá uma ideia viva do terror que prevalecia entre os amigos de Jesus. Aqueles que pouco antes se agarravam ao seu lado, agora temiam ser conhecidos como seus discípulos.

Esse foi o caso de Pedro. Ele seguiu Jesus de longe — tão longe que esperava que nenhum dos inimigos percebesse que o estava seguindo. Quando viu seu Mestre entrar no palácio do sumo sacerdote, parece que ele desejou entrar também. Mas havia uma empregada que guardava a porta e não permitia que estranhos passassem. No entanto, um caminho foi aberto para a entrada desse discípulo afetuoso. Outro discípulo, que era conhecido do sumo sacerdote, obteve permissão para admitir Pedro. Não sabemos quem era esse homem. Alguns pensam que era João, porque ele sozinho menciona que foi por meio de outro discípulo que Pedro ganhou entrada no palácio. Outros supõem que somente um homem de posição poderia ter obtido um privilégio tão grande para um estranho. Quem quer que fosse, é evidente que ele não disse ao porteiro que Pedro era discípulo de Jesus.

Se o apóstolo, quando se atreveu a entrar no palácio, soubesse que crime iria cometer dentro daquelas paredes, teria recuado com horror. Não podemos dizer, quando entramos em um lugar, se depois olharemos para trás com tristeza ou com alegria por nossa visita lá. Qualquer lugar onde tenhamos pecado gravemente contra o Senhor deve ser visto posteriormente com sentimentos de tristeza.

Pedro estava errado em entrar no palácio? Se Pedro tivesse ido lá abertamente para defender ou confortar seu Mestre, sua conduta teria sido nobre e corajosa — mas ele foi secretamente para ver o fim. Ele tentou ocultar quem era. Essa tentativa preparou o caminho para sua queda vergonhosa. Como pôde sentar-se ao fogo, aquecendo-se, enquanto seu Mestre estava exposto às injúrias de seus inimigos? Como foi que seus soluços e lágrimas não revelaram quem ele era?

Nós somos ensinados a orar: "Senhor, não nos leve à tentação." É uma coisa perigosa misturar-se com os ímpios. Sempre que o dever nos chama a entrar em seus lares, devemos armar-nos antes por meio de oração fervorosa. Enquanto estamos entre eles, devemos vigiar e olhar para Jesus em busca de força. Nosso comportamento logo mostrará que somos seus discípulos. Se a conversa se voltar para as alegrias mundanas, podemos parecer interessados nela? Se um gracejo profano for feito, podemos nos juntar à risada? Se um servo de Deus for falado contra, podemos nos abster de defender seu caráter? E se o nome de Jesus for blasfemado, podemos ocultar nossa dor e indignação? Quando Henry Martyn, o missionário, conversou com os homens cultos da Pérsia, ouviu-os blasfemar esse santo nome. Ele não pôde ocultar a angústia que sentiu. Até os próprios pagãos, quando a contemplaram, ficaram tocados e maravilhados. Eles viram que ele realmente amava Jesus.

11 de novembro

João 18:19-24. Um oficial fere Jesus com a palma da mão.

Há alguns atos de amor feitos ao Filho de Deus, registrados nas Escrituras para a honra eterna daqueles que os fizeram. Contamos como abençoada aquela que lavou os pés do Redentor com suas lágrimas; e Maria também, que ungiu sua cabeça com unguento; e José e Nicodemos, que envolveram seu corpo em linho fino; e o pequeno grupo de mulheres que trouxeram especiarias ao sepulcro. Até o homem que lhe emprestou o jumento em que ele cavalgou, e aquele que lhe emprestou o quarto em que ele jantou, adquiriram honra por esses atos de bondade.

Mas há alguns atos de malícia registrados nas Escrituras, para a eterna vergonha daqueles que os perpetraram. Tal foi o ato do homem que feriu com a palma da mão o Senhor da glória. Se Jesus fosse apenas um prisioneiro comum, teria sido desleal golpeá-lo quando suas mãos estavam atadas. Mas, embora o oficial talvez não soubesse que Ele era o Filho de Deus, ele deve ter percebido que não era um prisioneiro comum. Ele deve ter ouvido falar de suas obras de misericórdia e de poder. Qual poderia ter sido seu motivo para infligir um golpe profano? Foi para agradar ao sumo sacerdote? Caifás encorajava a malícia em seus servos. Ele dera o conselho de que era conveniente que um homem morresse pelo povo. Ele era responsável por todas as injúrias infligidas ao Salvador, desde o momento de sua prisão até o momento de sua morte, pois foi ele quem propôs todo o esquema. Mas todos que tiveram participação naqueles atos terríveis terão que responder por sua parte, a menos que depois se arrependessem de seus atos. Alguns que, com mãos ímpias, mataram o Salvador, foram posteriormente traspassados em seu coração com a pregação de Pedro no dia de Pentecostes. Quem pode dizer que este oficial não estava entre aqueles penitentes? Ele pode ter lavado sua mão culpada, tão branca quanto a neve, no precioso sangue do Cordeiro; pois esse sangue purifica de todo pecado. Se sim, com que angústia ele deve ter olhado para trás, para a injúria que uma vez ofereceu ao Filho de Deus! Mas se ele nunca se arrependeu, seu ato ousado permanece registrado, não apenas nas Escrituras, mas também no livro da memória de Deus.

Os pecadores não têm agora a oportunidade de ferir o Senhor da glória — seus frágeis braços não podem alcançar seu trono exaltado. Mas eles podem mostrar seu desprezo e ódio zombando de sua palavra e perseguindo seu povo. Há muitos insultos oferecidos todos os dias ao Filho de Deus. E por que ele não vinga esses insultos? Porque suas mãos, embora não mais atadas com corda, são contidas pelo amor. Ele é paciente conosco, não querendo que nenhum pereça, mas que todos cheguem ao arrependimento.

Alguns perseguidores morreram se alegrando naqueles atos perversos pelos quais iam ser condenados eternamente. Está registrado que um bispo católico romano de Londres, chamado Stokesley, se orgulhava, na sua cama de morte, de ter ajudado a queimar cinquenta homens, a quem ele chamava de hereges, mas a quem nós chamamos de mártires. No mesmo estado de espírito horrível, o santo apóstolo Paulo teria morrido, se Deus não tivesse mostrado misericórdia a ele quando era blasfêmio e perseguidor; ele teria morrido se alegrando na lembrança do dia em que o sangue de Estevão foi derramado, e quando ele estava ao lado, consentindo em sua morte — pois naquela época ele pensava que estava servindo a Deus, fazendo estragos na igreja. Mas Contudo, a graça do nosso Senhor transbordou sobre mim, com a fé e o amor que estão em Cristo Jesus. (1 Timóteo 1:14, NVI).) Saul ouviu uma voz do céu, dizendo: "Por que você está me perseguindo?" Era a mesma voz que uma vez havia dito na terra a outro perseguidor: "Por que você me fere?" As palavras do céu foram acompanhadas pelo poder do Espírito Santo, e elas subjugaram o homem, que estava respirando ameaças e assassinato. Deus às vezes tem demonstrado seu poder onipotente, não apenas conquistando os ofensores mais ousados, mas conquistando-os em seus estados mais ousados. Quando seus pecados pareciam ter alcançado o ponto mais alto e terem explodido com a maior violência, então sua poderosa mão os humilhou aos pés da cruz.

12 de novembro

Mateus 26:59-66. As falsas testemunhas.

Aqueles que estão inclinados a fazer o mal frequentemente desejam manter a aparência de bem. O sumo sacerdote não disse a seus colegas: "Vamos condenar o prisioneiro sem julgamento." Não, mas secretamente buscou falsas testemunhas contra ele. Quando o mundo deseja prejudicar um santo, inventa desculpas para tratá-lo mal, encoraja seus inimigos a falar contra ele e facilmente encontra alguns que satisfarão seus desejos. Embora Jesus tivesse passado a vida aliviando os miseráveis, ainda havia muitos dispostos a dar falso testemunho contra ele. Como então os servos de Deus podem esperar escapar da respiração da calúnia? Deus às vezes pode julgar conveniente preservá-los de relatórios malignos; mas geralmente lhes designa uma parcela das reprovações que caíram sobre seu amado Filho.

Era difícil encontrar duas falsas testemunhas cujos depoimentos concordassem; e era contrário à lei judaica condenar um prisioneiro com base no depoimento de uma única testemunha. Finalmente, apareceram duas cuja testemunho foi aceito. Eles repetiram palavras muito semelhantes a algumas que Jesus realmente havia pronunciado, mas deram-lhes um sentido que ele nunca havia pretendido transmitir e, portanto, são chamados de "falsas testemunhas". Aqueles que atribuem motivos a outros, sem poder provar o que dizem, são "falsas testemunhas". É um pecado muito comum dar falso testemunho e, no entanto, é um pecado muito grande. É a pior forma de mentira. É mencionado no nono mandamento, porque é o maior pecado do gênero. Quem daria falso testemunho contaria qualquer outra mentira.

Quem pode deixar de se horrorizar com o pensamento da culpa desses dois falsos testemunhas! Homens ingratos! Eles haviam ouvido as palavras de Jesus apenas para distorcê-las e trazê-las contra ele na hora de sua tristeza. Mas a culpa do sumo sacerdote é muito maior do que a deles. Ele exibiu uma aparência de justiça, parecendo conceder a Jesus uma oportunidade de se defender. Ele disse: "O que é que estas testemunhas depõem contra ti?" Mas o prisioneiro divino guardou silêncio, pois sabia que sua condenação já estava determinada.

Se ele se recusasse a responder à próxima pergunta, como seus inimigos teriam triunfado! Quando o sumo sacerdote disse: "Dize-me, és tu o Cristo, o Filho de Deus?" então o Senhor declarou abertamente que sim. Ele não permitiria que a sombra de uma dúvida repousasse sobre sua divindade. Ele é igual a Deus. Ele e o Pai são um. Jesus não disse ao perverso Caifás que havia vindo para morrer por ele; mas ele lhe disse que voltaria para julgá-lo. Quando falou de si mesmo como Juiz, ele se chamou o Filho do homem. Parece que ele estaria preparando Caifás para contemplar aquela mesma forma humana que agora estava presa diante dele, revestida de poder e entronizada na luz.

Nunca vimos Jesus. Não podemos conceber como ele era quando estava na terra. Mas quais serão os sentimentos daqueles que o conheceram e o odiaram, quando virem o rosto outrora tão desfigurado, brilhando com lustre glorioso e adornado com a diadema do universo!

13 de novembro

Lucas 22:63-65. Os servos do Sumo Sacerdote insultam a Cristo.

A noite mais notável que se conhece desde o início do mundo foi a noite anterior à crucificação do Senhor. Está escrito a respeito da noite em que os filhos de Israel deixaram o Egito — que é uma noite a ser muito observada ao Senhor. Mas esta noite foi muito mais memorável do que a noite da Páscoa. Então, todos os primogênitos do Egito foram mortos; mas agora, o primogênito de Deus foi traído, acusado, condenado e insultado.

Foi uma noite memorável, quando os anjos apareceram aos pastores de Belém, para anunciar o nascimento do santo Menino. Então, os anjos se alegraram, mas agora os anjos devem ter chorado, se os anjos podem chorar.

Estamos ansiosos por outra noite, em que haverá tanto choro quanto alegria. Quando o Filho de Deus voltar, será noite para metade dos habitantes do mundo. Que terror alguns sentirão, quando a última trombeta os acordar de seus sono!

Vamos olhar para trás, para os acontecimentos daquela noite terrível que Jesus passou no palácio do sumo sacerdote. A natureza humana nunca exibiu sua deformidade de forma mais evidente do que naquela ocasião. Satanás deve ter reconhecido no homem todas as características de seu próprio caráter e ter visto que ele era, de fato, seu filho. Mas os insultos não podiam degradar o Filho de Deus. Somente o pecado degrada. Os insultos mais grosseiros, suportados com mansidão, exaltam, em vez de degradar. Como glorioso aparece o Filho de Deus, rodeado, não por adoradores, mas por torturadores; e, no entanto, suportando todas as suas provocações com paciência divina! 1 Pedro 3:23. Ele considerou cada injúria como uma gota no cálice que seu Pai lhe dera para beber. Ele conhecia as profecias que haviam sido feitas a respeito de seus sofrimentos — Reúna as suas tropas, ó cidade das tropas, pois há um cerco contra nós. O líder de Israel será ferido na face com uma vara. (Miquéias 5:1, NVI).

Ofereci as costas àqueles que me batiam e o rosto àqueles que me arrancavam a barba; não escondi a face da zombaria e dos cuspes. (Isaías 50:6, NVI).

Se pudéssemos receber tudo o que nos acontece como o decreto de Deus, não seríamos tão facilmente provocados como muitas vezes somos. No entanto, a malícia de nossos inimigos nunca poderia ser exercida contra nós, exceto pelo decreto de Deus.

Havia uma astúcia nos tormentos infligidos a Jesus, digna de Satanás, seu autor. Talvez houve um aplauso, quando foi proposto pela primeira vez vendar aqueles olhos mansos e tristes, e sem dúvida uma risada profana foi ouvida, enquanto cada golpe era desferido, e a pergunta feita: "Quem te feriu?" Quanto mais teriam se surpreendido aqueles homens, se Jesus lhes tivesse dito quem o havia ferido! Eles pouco pensaram em como Ele conhecia bem os seus nomes; mas eles descobrirão depois que Ele sabia quem o havia ferido naquela noite. Muitas outras coisas blasfêmias foram faladas contra Ele, embora apenas algumas de suas blasfêmias sejam registradas como uma amostra das demais.

Quando pensamos na grandeza do Filho de Deus, e então refletimos sobre as indignidades que Ele suportou, a mente se enche de admiração. Embora os santos O tenham louvado, idade após idade, pelo amor que Ele demonstrou em sua redenção; embora o seu coral esteja continuamente aumentando, e embora a sua canção nunca cesse, ainda assim, honra suficiente nunca pode ser feita ao nosso Salvador crucificado.

14 de novembro

Marcos 14:66 até o fim. Pedro nega a Cristo.

Há alguém que ame o Senhor, que tenha lido a história de Pedro sem tremer? Quem acreditaria que um discípulo tão afetuoso deveria provar ser tão infiel na hora da provação! Mas o homem, mesmo quando renovado pela graça divina, é propenso a cair. Embora o seu espírito seja tornado disposto a obedecer, a carne ainda o inclina ao pecado. O apóstolo Paulo declara, No íntimo do meu ser, tenho prazer na lei de Deus, (Romanos 7:22, NVI), 23.) Há também um tentador sempre rondando como um leão rugidor, procurando a quem possa devorar.

A queda de Pedro é narrada por todos os quatro evangelistas, e alguns circunstâncias peculiares são mencionadas por cada um.

A primeira negação ocorreu enquanto Pedro estava junto ao fogo, no palácio. A empregada que guardava a porta o acusou de ser discípulo. Pedro, pego de surpresa, negou o fato. Não sabemos que mal ele temeu, quando recorreu a esse meio pecaminoso de escape — se pensou que seria expulso do palácio e privado da oportunidade de ver o fim, ou se temeu ser apreendido, como seu Mestre, e exposto aos mesmos insultos e injúrias. Parece que várias outras pessoas, além da porteira, o taxaram de ter alguma conexão com o santo prisioneiro; mas ele persistiu na mentira que já havia contado. Esta foi a primeira negação.

Percebendo que era conhecido, ele se retirou para o pórtico, e então — o galo cantou. Mas ele não atentou para esse fiel monitor, nem mesmo se lembrou da advertência do Senhor. Enquanto estava no pórtico, tanto uma empregada quanto um homem o reconheceram, e desta vez ele acrescentou um juramento à sua declaração. Esta foi sua segunda negação.

Logo depois, ele voltou para o palácio e foi descoberto, por sua maneira peculiar de falar, como vindo da parte de Israel chamada Galileia; e como era bem conhecido que a maioria dos discípulos de Cristo eram galileus, imediatamente se supôs que ele era um deles. Nesta ocasião, Pedro não apenas negou seu Senhor, mas começou a amaldiçoar e a jurar. Ele havia agora alcançado um terrível grau de iniquidade. Até onde ele poderia ter ido, ninguém senão Deus sabe. novamente o galo cantou. Desta vez, Pedro entendeu a voz do animal. E por quê? Porque no mesmo momento em que o galo cantou, o Senhor se virou e olhou para ele. É provável que Jesus estivesse agora entre os servos, suportando as suas injúrias. Seus olhos haviam sido recentemente vendados, seu rosto golpeado e cuspido. Aquele rosto, assim machucado e sujo, aqueles olhos que haviam derramado tantas lágrimas, foram virados para Pedro. Não é de admirar que ele não pudesse suportar o olhar. Ele voltou novamente para o pórtico e chorou amargamente. Então, tudo o que havia acontecido foi trazido à sua mente; todo o amor que ele havia experimentado, todos os votos que havia feito e todas as negações vis das quais havia sido culpado — tudo — tudo veio à sua memória. "E quando pensou nisso, chorou."

Há momentos como esses na experiência do crente. Momentos abençoados! nos quais ele aprende mais sobre a sua própria maldade e sobre a bondade do seu Senhor do que aprendeu nos anos que se passaram. Algumas ações, que ele nunca havia visto sob a luz correta, são vistas de uma vez como ofensas escuras contra o seu Deus gracioso. Nenhuma lágrima derramada por perspectivas arruinadas ou por perdas pesadas é tão amarga quanto essas. No entanto, mesmo então, ele não deve dizer: "Não há esperança." Pedro não leu no olhar do seu Mestre: "Não há perdão para você." Como ele poderia ter vivido durante os dois dias seguintes, se desesperasse do perdão! Se ele estivesse sem esperança, poderia ter corrido tão ansiosamente para o túmulo do seu Senhor ressuscitado e até mesmo se atrevido a entrar! Foi o pensamento de que ele havia pecado contra um Salvador pronto a perdoar que fez suas lágrimas fluírem tão abundantemente. Foi o mesmo pensamento que o manteve longe do desespero. O seu Salvador havia dito uma vez: "Eu roguei por você para que a sua fé não falhasse." E ela não falhou.

A verdadeira penitência é uma mistura de tristeza e fé. O penitente diz com tristeza: "Meu pecado está diante de mim"; e com fé: "Há perdão com você." Tal é o coração quebrantado que Deus não desprezará. Seja esta a nossa oração—

"Se perto do poço eu vaguejamente erro, Antes que eu caia totalmente fora, A convicção aguda me dê— Recorde-me com aquele olhar de compaixão, Aquele olhar bondoso e repreensivo que quebrou O coração infiel de Pedro."

15 de novembro

Lucas 22:66 até o fim. O conselho condena Cristo.

É provável que este exame não seja o mesmo que Mateus relata. Aquele exame parece ter ocorrido à noite, este durante o dia. Era uma lei entre os judeus que nenhuma sentença pronunciada à noite deveria ser considerada válida, e Jeremias provavelmente se refere a esta lei quando diz: "Executai juízo pela manhã." (21:12.) Assim, o conselho se reuniu ao amanhecer para confirmar a condenação que haviam pronunciado durante as horas de escuridão. Este conselho era chamado de Sinédrio. Era composto por setenta pessoas, das quais o sumo sacerdote era o chefe. Os demais membros eram sacerdotes que haviam sido sumos sacerdotes ou que eram chefes das vinte e quatro ordens — anciãos ou príncipes do povo; e escribas, ou homens doutos na lei. Todos eram pessoas que o mundo reverenciava. Sacerdotes que tinham reputação de santidade; anciãos que se orgulhavam de nascimento nobre e escribas que haviam adquirido grande saber; todos estes se uniram contra o Santo, o Altíssimo, o único Deus sábio.

Havia dois membros daquele conselho que não tomaram parte nos procedimentos de seus irmãos. Nicodemos e José de Arimatéia eram conselheiros e governantes honoráveis em Israel. Eles também eram discípulos de Jesus, embora secretamente, por medo dos judeus. É provável que estivessem ausentes quando o conselho se reuniu para condenar o Senhor, ou, se presentes, é certo que não se uniram para pronunciar a sentença de culpa.

Como Jesus já havia reconhecido ser o Filho de Deus, nenhuma testemunha foi convocada para depor contra ele. A sua própria confissão foi suficiente. Quando questionado: "Você é o Cristo?", ele mostrou em sua resposta que teria provado sua afirmação, se seus juízes estivessem dispostos a ouvir. Ele disse: "Se eu disser, vocês não acreditarão; e se eu também perguntar, vocês não responderão, nem me deixarão ir." Em ocasiões anteriores, ele lhes havia feito várias perguntas, pelas quais havia mostrado ser o Cristo, e que o Cristo era o Filho de Deus. Esta é a grande verdade que Jesus selou com seu próprio sangue. Ao confessá-la, os homens são salvos, pois João declara: "Quem confessar que Jesus é o Filho de Deus, Deus habita nele, e ele em Deus." Ao negar esta verdade, os homens se perdem; pois João também declara: "Quem é o mentiroso senão aquele que nega que Jesus é o Cristo? Ele é o anticristo," (isto é, o inimigo de Cristo,) "que nega o Pai e o Filho."

Cremos que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus? Se cremos nisso, não podemos nos sentir indiferentes sobre o assunto. Podemos ter acreditado em algumas coisas e, no entanto, agora podemos esquecer que já as ouvimos; ou, embora ainda acreditemos nelas, não deveríamos nos entristecer se descobríssemos que são falsas. Mas não podemos sentir dessa maneira em relação à grande verdade de que Jesus é o Filho de Deus. Faria alguma diferença para uma mãe se ela acreditasse que o navio que continha seu único filho se perdeu no mar ou chegou seguro ao porto? Não descobriria todo estranho, pelo primeiro olhar em seu rosto, qual dessas notícias ela havia ouvido? Aqueles que creem que Jesus é o Filho de Deus creem que têm um amigo mais querido do que o filho mais querido e mais poderoso do que o monarca mais poderoso, sempre pronto, sempre capaz de sustentá-los em tempos de necessidade. Eles creem que Ele morreu para salvá-los e vive para abençoá-los — que Ele andará com eles pelo vale da sombra da morte e os levará para sempre junto às fontes vivas de águas. Quando dizem: "Eu creio que Jesus é o Filho de Deus", seus corações ardem dentro deles e seus espíritos se alegram com alegria indizível e cheia de glória.

16 de novembro

Mateus 27:3-10. A morte de Judas.

Não deveríamos ter imaginado, depois de ler como Judas traiu seu Mestre, que ele estava endurecido demais para jamais sentir remorso? Mas a consciência às vezes desperta quando menos se espera; pois ninguém pode embalá-la em um sono tão profundo que não possa ser despertada. Quando Judas viu que seu Mestre foi condenado, ele se arrependeu. Parece então que ele havia esperado que o Senhor escapasse, como havia feito em ocasiões anteriores. Mas se Ele tivesse escapado, o crime de Judas teria sido menos grave? A culpa do pecado não deve ser medida por suas consequências. Pelo que, então, deve ser medida? Por suas motivações.

Quando Judas se conscientizou de sua culpa, como ele agiu? Ele foi até os principais sacerdotes, confessou seu crime e rejeitou seu suborno. Não foi isso tudo o que ele podia fazer? Não! Se ele tivesse amado a Jesus, ele teria feito muito mais. Ele teria derramado lágrimas como Pedro derramou. Ele teria estado disposto a viver, curvado com a lembrança de seus crimes, mais cedo do que acrescentar a seus delitos contra seu Senhor, dando fim à sua própria vida. Mas ele era um Então, Jesus respondeu: ― Não fui eu que escolhi vocês doze? Todavia, um de vocês é um diabo! (João 6:70, NVI).) Satanás reconhece que Jesus é o Santo de Deus, e Judas fez o mesmo. Mas Satanás não o ama; nem Judas amou o Mestre que traiu, embora fosse forçado pelo remorso a declarar sua inocência.

Quão terrível deve ter sido a expressão de seu semblante quando ele entrou na assembleia dos principais sacerdotes para devolver o dinheiro mal ganho! Quão diferente do olhar que ele tinha quando veio oferecer para trair seu Senhor! Então ele sentiu alegria satânica, e agora miséria satânica. Seu coração estava cheio de desespero, não de verdadeiro arrependimento, quando disse: "Eu pecoì em que traí o sangue inocente!"

Quanto ouvir essa confissão acrescentou à culpa dos principais sacerdotes! Podiam eles acreditar que Jesus era um homem mau, quando um de seus companheiros mais íntimos declarou, para sua própria vergonha, quão excelente era o Mestre que ele traiu? Não foi isso para que ele pudesse dar esse testemunho de que Jesus o havia escolhido três anos antes para ser apóstolo?

Mas como os sacerdotes receberam o testemunho? Eles responderam: "Que é isso para nós? Veja você isso." Dessa forma, os tentadores tratam suas vítimas enganadas. Se um jovem, que foi levado ao pecado por companheiros astutos, fosse até eles e dissesse: "Veja a miséria que vocês trouxeram sobre mim." O que eles responderiam? "Veja você isso." Eles considerariam seus escrúpulos de consciência como provas de fraqueza e covardia. Que terríveis recriminações serão ouvidas na morada do desespero entre os espíritos perdidos! Com que amargura os tentados reprocharão seus tentadores, como os autores de sua desgraça!

Parece que os sacerdotes não podiam sufocar inteiramente a voz da consciência em seus seios, pois olharam para as trinta peças de prata jogadas no chão com horror. Eles não ousaram devolvê-las ao tesouro separado para as despesas dos serviços do templo, mas determinaram comprar com elas um cemitério para estrangeiros. Talvez pensassem que, por essa obra de caridade, poderiam expiar seu cruel tratamento de uma pessoa inocente. Eles não estavam cientes de que, assim, cumpriam uma profecia que havia sido feita muito antes pelo profeta Zacarias. Havia um pedaço de terra perto de Jerusalém chamado campo do oleiro. É provável que o solo, tendo sido usado para a fabricação de vasos de barro, tivesse se tornado impróprio para o cultivo e pudesse ser obtido a um preço baixo. A princípio, foi separado para o sepultamento daqueles gentios que haviam abraçado a religião judaica, mas que eram considerados indignos de serem sepultados com os judeus.

Ainda é um local de sepultamento para gentios. Os cristãos armênios o alugaram dos turcos. O Campo Santo (como agora é chamado) fica perto do vale profundo e sombrio ao sul de Jerusalém. Um edifício quadrado, com cerca de doze pés de altura, cobre metade desse pequeno terreno. Através do topo, que é aberto, os corpos são baixados. Viajantes que olharam para dentro do edifício viram os cadáveres deitados embaixo em vários estágios de decomposição. O campo do oleiro é o memorial do baixo preço pelo qual o Salvador do mundo foi estimado. Aqueles que contemplam o terreno sem valor podem bem exclamar: "Ele foi desprezado e rejeitado pelos homens."

Não sabemos qual local solitário Judas escolheu para cometer seu último crime. Parece provável que ele se pendurasse por uma corda em um galho de uma árvore que se projetava sobre um daqueles precipícios que abundam perto de Jerusalém, e que a corda se quebrando sob seu peso, ele caísse no vale abaixo. Ali seu corpo se tornou um espetáculo horrível, e um token para todos que o contemplaram da vingança de Deus.

No mesmo dia em que Judas morreu, Jesus também morreu. Quase ao mesmo tempo, o traidor e o traído entraram na presença de Deus. Com que vergonha indizível Judas deve ter visto seu Senhor ferido recebido com aclamações alegres por pecadores redimidos! O sangue que ele havia causado ser derramado nunca lavou sua própria alma de suas manchas escuras. Enquanto o ladrão penitente foi conduzido imaculadamente à presença do Santíssimo, o apóstolo desesperado foi consignado, com toda a sua culpa sobre a cabeça, a para assumir este ministério apostólico que Judas abandonou, indo para o lugar que lhe era devido. (Atos 1:25, NVI).) Observou-se bem pelo Dr. Bennet que eles se cruzaram no caminho. Um que pouco antes parecia estar indo para o inferno — foi para o céu; e outro que uma vez parecia estar indo para o céu — foi para o inferno!

17 de novembro

João 18:28-38. Cristo aparece diante de Pôncio Pilatos.

Agora contemplamos o Salvador entregue pelos judeus nas mãos dos gentios. Pôncio Pilatos era um gentio. César, o imperador romano, que havia conquistado a nação judaica, havia nomeado Pôncio Pilatos para ser o governador deles. Era ele sozinho quem tinha o poder de sentenciar qualquer homem à morte. Por esse motivo, os principais sacerdotes e anciãos levaram seu cativo ao seu tribunal; pois nenhuma punição menor que a morte satisfaria a sua malícia. Assim, a palavra de Jesus, significando a morte que ele deveria morrer, se cumpriu. Se os judeus o tivessem morto, ele teria sido apedrejado; mas era necessário que ele fosse crucificado. Como nosso sacrifício, ele carregou a nossa maldição. Deus declarou em sua palavra: "Maldito é todo aquele que pende de uma árvore." Assim, Jesus, pendurado numa cruz de madeira, se tornou uma maldição por nós. (Veja Gálatas 3.)

Mas quando os judeus trouxeram seu santo prisioneiro a Pilatos, recusaram-se a entrar na sala de julgamento. E por quê? Porque temiam que fossem contaminados por entrar na habitação de um gentio, e que não pudessem guardar a páscoa; pois aquela festa era celebrada durante uma semana inteira, e muitos sacrifícios de paz do rebanho e do gado eram comidos, além do pão sem fermento e do Cordeiro Pascal. O que Pilatos deve ter pensado da religião judaica, quando viu esses homens ao mesmo tempo tão ocupados com formas vazias e tão distorcidos por paixões malignas! Muitos pensam mal da religião cristã pela mesma causa. Eles veem pessoas que não deixariam de comparecer à igreja ou ao sacramento, cheias de inveja, ódio, malícia e toda a falta de caridade. A culpa, porém, não está na religião, mas nos corações de seus professos.

Como os judeus se recusaram a entrar na sala de julgamento, não estavam presentes quando Pilatos examinou sua vítima inocente. Assim, o Senhor desfrutou de um breve alívio de suas acusações zangadas e barulhentas. Eles não haviam dito a Pilatos que Jesus disse que era o Filho de Deus, porque sabiam que tal acusação não seria considerada por um pagão; mas o haviam acusado de se fazer rei.

A primeira pergunta que Pilatos fez ao Senhor foi: "Você é o rei dos judeus?" O santo prisioneiro não se recusou a responder à pergunta. Ele fez uma boa confissão diante de Pôncio Pilatos e reconheceu que era um rei. Que oportunidade Pilatos agora tinha de ouvir a verdade para a salvação de sua alma! Como a mulher de Samaria, ele estava agora conversando com um estranho que poderia ensinar-lhe todas as coisas. O Senhor estava disposto a responder às suas perguntas e a iluminar sua ignorância; mas Pilatos não estava disposto a ouvir sua voz. Ele interrompeu abruptamente a conversa. Embora perguntasse: "O que é a verdade?", não esperou pela resposta. Como era diferente dele a samaritana, que deixou o Salvador apenas para reunir os homens de sua cidade para ouvir suas palavras maravilhosas! Se Pilatos tivesse agido como ela, poderia ter perdido o favor de seu monarca — poderia ter incorrido no desagrado dos judeus — poderia ter perdido suas honras e até sua vida, mas — teria salvo sua alma. O que ele agora deve pensar de sua conduta naquela ocasião! Um preço foi então colocado em suas mãos para comprar sabedoria, mas ele não tinha coração para isso. Jesus sabia disso quando lhe disse: "Todo aquele que é da verdade ouve minha voz". Pilatos não era da verdade, portanto não ouviu sua voz.

Somente são da verdade aqueles que amam a verdade; todos os outros afastam os ouvidos de ouvi-la. Multidões têm oportunidades de ouvir a verdade, mas não a ouvem. Embora a consciência lhes diga: "Isto é a verdade", encontram desculpas para negligenciá-la. Dizem: "Não tenho tempo", ou "Vou ofender meus parentes", ou "Vou prejudicar meus negócios", ou "Sou muito jovem, muito amante de diversão e muito feliz"; e muitas vezes acabam dizendo: "É tarde demais". Houve um que deu esta terrível resposta ao último mensageiro de misericórdia que se aproximou de sua cama de morte: "É tarde demais".

18 de novembro

Lucas 23:4-12. Cristo aparece diante de Herodes.

O Senhor Jesus esteve diante dos tribunais de quatro juízes. Dois deles eram sacerdotes, Anás e Caifás; e dois eram governantes, Pilatos e Herodes. De Anás, não sabemos nada, exceto que não libertou seu prisioneiro sagrado. Pois está escrito: Então, Anás enviou Jesus, de mãos amarradas, a Caifás, o sumo sacerdote. (João 18:24, NVI).) Mas dos outros três ouvimos muito. Embora todos fossem homens ímpios, não eram igualmente culpados, pois não tiveram igual luz, nem chegaram ao mesmo ponto no crime. Pilatos era um pagão ignorante — Herodes havia sido instruído por João Batista — Caifás havia tido frequentes oportunidades de ouvir o próprio Filho de Deus; pois seu ofício o obrigava a passar o dia inteiro no templo, onde o Senhor ensinava com frequência e realizava muitos milagres. Os corações desses três homens estavam contra o Salvador, justamente na proporção do seu conhecimento da verdade dele. Pilatos não sabia nada do Senhor e desejava libertá-lo. Herodes sabia algo dele e não se importava com o que lhe acontecesse. Caifás sabia muito e estava determinado a destruí-lo. Não é ouvir de Cristo que amolece o coração, nem ver-lhe, nem ouvir suas próprias palavras. O Espírito Santo sozinho pode fazer com que o coração ímpio do homem ame o Salvador. Muitas vezes veremos que aqueles que foram educados religiosamente e ouviram o evangelho por muitos anos são maiores inimigos de Cristo do que o mundo ignorante.

Mas embora Pilatos não odiasse Jesus, teve participação em sua morte. Caifás o acusou — Herodes não fez esforço para libertá-lo, e Pilatos o condenou. Cada um foi movido por motivos diferentes. Caifás estava sob o domínio da inveja; Herodes estava em um estado de espírito endurecido, descrente e arrogante; e Pilatos tinha medo de exasperar os judeus e de incorrer na desaprovação do imperador romano. Logo todos esses juízes ímpios foram lançados de seus altos cargos, privados de suas honras brilhantes e mergulhados em profunda desgraça. Herodes e Pilatos foram banidos para países distantes. O fim de Caifás não é conhecido.

Houve uma circunstância no caso de Herodes que agravou sua culpa. Ele já havia sido tocado por impressões religiosas. Houve um tempo em que ouviu João com prazer e fez muitas coisas certas; mas havia um pecado que ele não queria renunciar. Ele se recusou a se separar da perversa Herodias, a esposa de seu irmão. Qual foi a consequência? Suas boas impressões se desgastaram, e seu coração se tornou mais duro do que antes. Ele encerrou João na prisão, depois o decapitou, e por fim zombou do Filho de Deus. Eis que ele encorajava seus soldados a zombar daquele sofredor abençoado e triste! Se ele soubesse quem estava diante dele, poderia ter pedido a ele, e poderia ter obtido o perdão de seus pecados. O sangue que Jesus derramou poderia ter lavado sua mão e coração culpados, até mesmo das manchas do sangue do Batista. Mas ele havia sufocado as reprovações da consciência e se levado a considerar a religião como uma fábula. Em vez de ter medo de ver Jesus, cujo fiel servo havia assassinado, ficou extremamente alegre. Mas ele estará extremamente triste da próxima vez que o contemplar; pois então encontrará a terrível ameaça cumprida, Provérbios 1 (Provérbios 1, NVI).)

O caso de Herodes não é incomum; há muitos que um dia receberam boas impressões e que um dia lutaram com fortes convicções, que agora se tornaram duros, escarnecedores e hostis. Eles não quiseram obedecer à verdade e, por isso, tentaram descrer dela, e conseguiram. Nenhum sermão agora os faz tremer, nenhuma aflição agora toca seus corações; eles estão endurecidos contra advertências e persuasões, contra misericórdias e juízos. Esperamos ardentemente que não haja ninguém entre nós nesse estado endurecido. Mas se há alguém que agora resiste às convicções da consciência, quem pode dizer como seu coração pode se tornar!

19 de novembro

Mateus 27:15-19. A esposa de Pilatos.

Pilatos se sentiu relutante em condenar Cristo. Ele recorreu a vários expedientes para se salvar de proferir a sentença injusta. Ele enviou Jesus a Herodes, mas Herodes o enviou de volta. Em seguida, apelou para o povo. Ele sabia que era inveja do apego do povo ao seu professor favorito que havia levado os sacerdotes a entregá-lo. Por isso, esperava que o povo exigisse a libertação dele, em vez do notório ladrão chamado Barabbas. Mas por que Pilatos não disse simplesmente e corajosamente: "Não condenarei um homem inocente?" Ele não teve coragem de enfrentar a oposição dos judeus; portanto, tentou escapar de suas dificuldades. Nunca agimos de maneira semelhante? Quando convencidos de que era nosso dever, sem demora, dar um certo passo, nunca pensamos: "Vou esperar, na esperança de que alguma circunstância possa surgir para me salvar deste julgamento?" Mas Deus geralmente frustra esses planos e nos coloca em uma posição tal que devemos tomar uma parte decidida, seja para o bem ou para o mal.

Pilatos estava em um estado de grande perplexidade quando chegou uma mensagem que aumentou sua preocupação. Sua esposa lhe enviou, dizendo: "Não tenha nada a ver com este homem justo, pois sofri muitas coisas em um sonho por causa dele." Esta mensagem foi um aviso misericordioso de Deus para dissuadi-lo de cometer o crime ao qual estava tentado.

Não está registrado que nenhuma mulher tenha se oposto ao Senhor enquanto Ele estava na terra. Não houve uma Herodias para promover a Sua morte, embora houvesse uma que pediu a cabeça de João Batista. Nesse caso, podemos traçar a misericórdia de Deus para com a mulher. Eva, por seus conselhos ao marido, arruinou o mundo. Essa circunstância lançou uma profunda sombra sobre o caráter da mulher. A esposa de Pilatos, por seus conselhos, tentou salvar o marido de participar do maior crime do mundo. É notável que a esposa de Pilatos tenha sido favorecida por um sonho do céu, pois, provavelmente, ela era pagã; mas Deus muitas vezes trabalha nas mentes daqueles que O conhecem de forma muito imperfeita. Há muitos sonhos que não merecem ser considerados; eles vêm (como Salomão diz, Eccles. 5:3) por causa da multidão de negócios, e estão cheios de confusão e impossibilidades. Mas o sonho da esposa de Pilatos era de um tipo diferente. Ele foi enviado por Deus para instruir sua ignorância e para despertar seus medos. Ela sofreu muitas coisas em seu sonho; não sabemos quais coisas; mas eram terríveis, e todas estavam ligadas a um homem justo que estava diante do tribunal de seu marido. Quais devem ter sido seus sentimentos, quando descobriu que sua mensagem havia sido desconsiderada, e que o Justo foi condenado! Quando a escuridão se espalhou sobre a terra ao meio-dia, ela deve ter suspeitado de sua causa. Gostaríamos de saber se ela alguma vez acreditou verdadeiramente no Salvador, ou se seu alarme passou sem fazer qualquer impressão salvadora em sua alma. Ela ouviu mais tarde a pregação dos apóstolos? Não sabemos. Sua história não é contada nas Escrituras. O único evento de sua vida que é registrado nos leva a esperar que ela encontrou misericórdia. Foi seu privilégio na terra defender em favor do Salvador caluniado, quando, com exceção de alguns discípulos, o mundo estava combinado contra Ele. Esperamos que seja sua porção abençoada adorar a Ele no céu, entre inúmeras hostes adoradoras. Ela sofreu muitas coisas em um sonho por causa Dele; esperamos que ela agora saiba que Ele sofreu muitas mais coisas na cruz por seus pecados.

20 de novembro

Mateus 27:20-25. A multidão prefere Barabbas a Cristo.

Que culpa havia na breve resposta que o povo deu à pergunta de Pilatos! "Barabbas." Era o nome de um assassino; no entanto, eles preferiram esse assassino àquele que veio dar vida ao mundo. Não foi apenas um homem que fez essa escolha perversa, mas toda uma multidão. Não é esta uma prova de que o coração do homem é desesperadamente perverso? O mais amável de todos os seres se revestiu de forma humana, e uma multidão inteira preferiu um assassino a ele. Se tivéssemos visto o rosto manso e santo do Filho de Deus, e depois contemplado os olhares degradados, abjetos e brutais do perverso Barabbas, teríamos dito: "É impossível que os homens possam preferir esse vil criminoso ao Salvador justo." Algum dos cegos a quem Jesus havia restaurado a vista se juntou ao clamor: "Não este homem, mas Barabbas?" Alguma língua que ele havia libertado exclamou: "Crucifique-o?" Esperamos que nenhum ato de ingratidão como esse tenha sido cometido; esperamos que Bartimeu estivesse chorando em algum lugar secreto, assim como as mulheres que o haviam seguido até Jerusalém. Mas, quando consideramos os numerosos milagres que Jesus havia operado no templo, devemos concluir que muitos da multidão haviam recebido grandes benefícios de suas mãos graciosas. Quantos pais impotentes e filhos desfalecidos haviam sido restaurados por Ele à saúde e à alegria! Mas todas as suas misericórdias foram agora esquecidas, e apenas os crimes dos quais Ele era acusado foram lembrados. O que é o homem? Mutável, vil, ingrato. Judas preferiu trinta peças de prata ao seu divino Mestre; a multidão preferiu um assassino ao seu Benefactor!

Pilatos ficou atônito com a violência insana do povo. Temia resistir ao clamor deles, para que sua própria vida não caísse como sacrifício à sua fúria; no entanto, estava tão profundamente impressionado com a sensação da injustiça do ato que estava prestes a cometer, que tomou água e lavou as mãos diante de todos, dizendo: "Sou inocente do sangue desta pessoa justa; cuidem disso vocês". Mas poderia aquela água limpar suas mãos da culpa? Ó não. Pilatos tinha poder para libertar o prisioneiro; estava obrigado a exercer esse poder. Não era suficiente para ele dar seu testemunho contra o mal. A esposa de Pilatos não podia fazer mais do que levantar sua voz débil em favor do inocente; mas Pilatos poderia ter dito: "Eu o defenderei com a última gota de meu sangue". Como seria abençoado se tivesse feito isso, mesmo que tivesse sido dilacerado pela multidão exasperada! Naquele dia, ele estaria com Jesus no Paraíso.

Quem pode ouvir, sem um arrepio de horror, a maldição que a nação judaica invocou sobre suas próprias cabeças, quando respondeu: "Seu sangue seja sobre nós e sobre nossos filhos!" Eles pretendiam dizer: "Se ele é inocente, nós suportaremos a culpa de sua morte; mas estamos certos de que ele não é inocente". Deus ouviu as palavras terríveis. Quarenta anos depois, os romanos conquistaram Jerusalém. O sangue então fluía em tais torrentes pelas ruas, que apagou muitas fogueiras ardentes; e cruzes foram erguidas em tal número ao redor das muralhas, que não havia mais espaço para colocá-las, nem madeira para construí-las. Mas quem poderia ter pensado que naquela maldição horrível também havia uma bênção! Eles clamaram: "Seu sangue seja sobre nós"; mas o Salvador intercedeu para que pudesse lavar seus pecados. Um tempo há de vir em que aquele sangue precioso lavará toda a nação de suas iniquidades; e Assim, todo o Israel será salvo, como está escrito: “Virá de Sião o Redentor que desviará de Jacó a impiedade. (Romanos 11:26, NVI).)

Para cada alma que ouve o evangelho, o sangue de Jesus será ou uma maldição ou uma bênção. Ele deve estar sobre nós, ou para aumentar nossa culpa, ou para lavá-la. Não nos contentemos em pensar: "Como os judeus foram perversos para derramar esse sangue!" Ele foi derramado para que pudéssemos lavar e ser limpos. Jesus vive para lavar com suas próprias mãos aqueles para quem derramou seu próprio sangue. O apóstolo João diz, Apocalipse 1 (Apocalipse 1, NVI).) Que todo pecador venha a este Salvador e se banhe nesta fonte. Que cada um aprenda a dizer,

"Meu Salvador morreu na árvore, E afundou por mim debaixo do dilúvio; Meus pecados são lançados neste mar, De amor, de tristezas e de sangue." Hino 283. Coletânea do Rev. J. H. Evans

21 de novembro

Mateus 27:26-30. A tropa de soldados zomba de Cristo.

Barabbas foi libertado, e Jesus foi entregue para ser crucificado. Não sabemos nada sobre a história futura de Barabbas. Não sabemos se ele jamais creu naquele que foi levado à execução, quando ele próprio foi permitido viver. Mas houve alguns tão culpados quanto Barabbas, que creram; e eles sentiram que, se Jesus não tivesse sido crucificado, nunca teriam sido libertados da prisão eterna do pecado e da morte.

Antes de Jesus ser crucificado, ele foi açoitado. Era costume tratar criminosos dessa maneira bárbara. O açoite era um instrumento afiado e torturante, frequentemente composto pelos nervos de bois e ossos de ovelhas. O pobre sofredor estava preso a uma estaca, com as mãos amarradas atrás dele, enquanto os executores, com toda a sua força, cobriam todo o seu corpo com seus golpes cruéis. Entre os judeus havia uma lei que proibia que mais de quarenta golpes fossem infligidos de uma vez; mas entre os romanos não havia tal lei. Não sabemos quantos golpes laceraram a sagrada carne de nosso Divino Senhor. Foi então que ele mansamente Ofereci as costas àqueles que me batiam e o rosto àqueles que me arrancavam a barba; não escondi a face da zombaria e dos cuspes. (Isaías 50:6, NVI).) Foi então que os lavradores lavraram as suas costas e fizeram longas as suas sulcos. (Salmos 129:3.) Mas havia uma virtude curativa naqueles açoites. O sangue que fluía daquelas feridas cura as feridas do pecado no coração humano. Está escrito: "Com as suas faixas fomos sarados." É realmente maravilhoso que faixas possam curar. Mas aqueles que são atormentados pela lembrança de pecados passados podem descobrir que os açoites de Jesus podem restaurar a paz às suas almas. O Cordeiro inocente de Deus foi ferido em nosso lugar, e se cremos nele, seremos sarados.

Nenhuma piedade foi despertada nos corações dos soldados romanos, diante da visão dos sofrimentos do Redentor. Depois que a flagelação terminou, Jesus foi levado de volta ao magnífico salão de Pilatos e foi cercado por toda a tropa de soldados, pelo menos seiscentos homens. Esta foi a terceira vez que ele foi publicamente ridicularizado. Os servos do sumo sacerdote haviam zombado de sua sabedoria. Herodes, com seus homens de guerra, havia zombado de sua inocência, vestindo-o com uma capa branca ou suntuosa; e agora os soldados de Pilatos escarneceram de sua dignidade real, vestindo-o com uma capa escarlate e adornando-o com uma coroa de espinhos. Os próprios soldados haviam tecido esta coroa. Eles haviam tomado alguns galhos de uma planta que dava espinhos e, com a astúcia de demônios, haviam conseguido causar dor à sua vítima, enquanto se deleitavam com sua própria zombaria. Alguns dos fiéis seguidores de Jesus haviam pensado nesta coroa enquanto sofriam o mesmo tipo de sofrimento. Quando uma coroa, não feita de espinhos, mas de papel, e pintada com as figuras de três demônios, foi colocada na cabeça do mártir João Huss, ele disse: "Estou feliz em usar esta coroa de ignomínia, por amor daquele que usou uma coroa de espinhos." Ele sentiu que os tormentos do Salvador eram mais agudos do que os seus; ele sentiu também que foi por sua causa que os espinhos perfuraram a testa do Salvador. Sim! Foi por nós que Jesus usou uma coroa de espinhos. Nenhum pensamento maligno havia procedido de sua mente divina. Foi para expiar nossas ofensas que o sangue escorreu por suas faces sagradas. Aquele que sofreu todas estas dores e suportou todas estas injúrias era Deus, o Deus que nos fez, que nos dá respiração, que sustém os mundos! O que deve ser o pecado para exigir tal expiação! Ele deve ser infinitamente mau. E o que Jesus deve ser, para estar disposto a oferecer esta expiação! Ele deve ser infinitamente bom. O dia está vindo, quando ele aparecerá adornado com muitas coroas, mas nenhuma delas será composta de espinhos. Então todo joelho se dobrará diante dele, não em cruel zombaria, mas com profundo respeito, e o chamará de Senhor, para a glória de Deus Pai.

22 de novembro

João 19:4-9. Pilatos apresenta Cristo em suas vestes reais aos judeus.

Os judeus não testemunharam os tormentos que Jesus sofreu entre os soldados, porque não entraram no salão de julgamento. Teria sido um prazer para a sua malícia se tivessem visto os escarnecedores profanos se ajoelharem em homenagem fingida. Quando Pilatos viu o sofredor sangrando, esperou que a visão derretesse os corações de seus inimigos e, por isso, o trouxe para fora, para o local aberto, e disse: "Eis o homem." Podemos imaginar a aparência do Homem Cristo Jesus naquele momento? Sabemos que ele usava sobre os ombros uma capa de púrpura e escarlate, e uma coroa de espinhos na cabeça. Podemos ter uma ideia de sua estrutura fraca, encurvada com a angústia do açoite, e de seus traços tristes, sufusos de sangue; mas não podemos imaginar a expressão santa e submissa de seu rosto. Nenhum sentimento pecaminoso jamais havia nublado sua testa ou perturbado uma de suas feições; somente a tristeza havia estragado aquele rosto sagrado.

No entanto, a visão de sua vítima mutilada não tocou os corações cruéis dos judeus. Eles clamaram: "Crucifica-o, crucifica-o." Então Pilatos disse: "Levai-o e crucificai-o." Seu objetivo não era proteger o sofredor, mas a si mesmo. Se ele pudesse evitar ter qualquer mão na obra, estava disposto a permitir que fosse feita. Pilatos era um homem egoísta e injusto. Ele não sentiu nenhuma preocupação generosa pelo inocente; embora o medo o impelisse a interceder em seu favor.

Este medo aumentou quando os judeus clamaram: "Ele se fez o Filho de Deus." Agora reluzia na mente de Pilatos que este homem extraordinário poderia realmente ser uma pessoa divina. Ele desejou falar com ele novamente na sala de julgamento. Que pergunta ele propôs quando disse ao Filho de Deus: "De onde você é?" Como Pilatos teria se surpreendido se o seu prisioneiro ferido descrevesse as glórias do lugar de onde veio! Mas ele nem mesmo respondeu à pergunta. E por quê? Em outra ocasião, ele havia respondido a algumas das importantes indagações de Pilatos; mas desde então, o seu juiz injusto havia feito violência à sua própria consciência e havia resistido ao aviso enviado em um sonho. Ele havia ordenado que o inocente fosse açoitado e havia permitido que ele fosse atormentado por uma turba bárbara. Aqueles que fecham os olhos à luz logo descobrirão que essa luz começa a diminuir. Quando não atendemos à voz da consciência ou aos avisos de Deus, devemos esperar ser deixados a seguir o caminho da destruição.

Foi um sinal de que Deus estava irado com Pilatos quando Jesus se recusou a lhe dizer de onde era. Ele havia contado aos seus discípulos que estava com o Pai e que veio ao mundo. É o pensamento da sua grandeza original que torna a sua humilhação tão admirável. Se lermos o primeiro capítulo de Gênesis, contendo uma descrição da Criação, e depois o décimo nono capítulo de João, descrevendo a Crucificação, devemos nos admirar ao ver o mesmo Ser realizando uma obra tão vasta e, em seguida, suportando uma humilhação tão profunda.

23 de novembro

João 19:10-16. Pilatos entrega Cristo para ser crucificado.

Essas foram as últimas tentativas de Pilatos para obter a libertação de seu prisioneiro. Devemos sentir compaixão por esse pobre governador, enquanto ele corre de um lado para o outro, procurando algum novo modo de se livrar de sua dificuldade. O caminho para a verdadeira felicidade e glória eterna estava aberto diante dele, mas ele não teve coração para andar nele. Ele jogou fora a oportunidade de ouro que lhe foi apresentada de defender o mais glorioso dos Seres, colocado por uma temporada sob o abrigo de seu braço.

Quão vil e quão absurdo era o seu arrogante jactância — "Não sabes que tenho poder para crucificar-te, e poder para soltar-te." O Senhor, em sua resposta, lhe deu uma lição calculada para humilhar seu orgulhoso espírito. "Você não teria nenhum poder contra mim, a não ser que lhe fosse dado de cima." A essa humilhante declaração, ele acrescentou um solene aviso: "Aquele que me entregou a você tem o maior pecado." Então Pilatos tinha algum pecado. Aquele que era considerado um criminoso acusou seu juiz de pecado! Aquele juiz foi compelido a dizer de seu prisioneiro: "Não encontro nele nenhuma culpa." Mas o pretenso criminoso encontrou grande culpa em seu juiz. No entanto, não a maior. O sumo sacerdote, que o entregou a Pilatos, tinha o maior pecado. Há, portanto, graus de pecado. Por que o sumo sacerdote era mais culpado do que Pilatos? Porque ele havia saído do seu caminho para destruir Jesus, enquanto Pilatos havia sido chamado a pronunciar sentença na execução regular do ofício ao qual ele Todos devem sujeitar‑se às autoridades governamentais, pois não há autoridade que não venha de Deus; as autoridades que existem foram estabelecidas por ele. (Romanos 13:1, NVI).) Havia muitas outras circunstâncias que aumentaram o pecado de Caifás; seu conhecimento das Escrituras, seus motivos malignos e suas falsas acusações. Deus conhece todas as circunstâncias agravantes de nossos pecados e também todas as circunstâncias atenuantes. Ele avalia nossas tentações e forma um juízo exato do nosso grau de culpa. Quando nos precipitamos ao encontro da tentação, somos mais culpados do que quando cedemos a uma tentação que nos surpreende. Mas mesmo assim somos culpados. Há um caminho de escape para cada pessoa tentada. Nenhuma criatura está tão cercada por tentações que não possa escapar, se olhar para Deus em busca de ajuda. Pois temos esta promessa: Não sobreveio a vocês tentação que não fosse comum aos homens. Mas Deus é fiel; ele não permitirá que vocês sejam tentados além do que podem suportar. Antes, quando forem tentados, ele mesmo providenciará um escape, para que a possam suportar. (1 Coríntios 10:13, NVI).)

Pilatos poderia ter escapado de todas as suas perplexidades; mas, em vez de escapar, a cada momento mais se enredou na rede. É melancólico vê-lo fazendo sua última luta contra a sua tentação fatal. Ele deixou a sala de julgamento acompanhado de seu prisioneiro e sentou-se no "Pavimento". Supõe-se que este fosse uma varanda coberta, cujo piso, coberto com obra de mosaico, adquiriu o nome de Pavimento. Desta alta cadeira, apelou pela última vez à multidão furiosa, dizendo: "Devo crucificar o vosso Rei?" A resposta foi: "Não temos rei senão César". Então Pilatos entregou seu inocente vítima, e os soldados o levaram e o conduziram para longe. Que devem ter sido os sentimentos do injusto governador, ao contemplar os inimigos se alegrando sobre sua presa! Será que os eventos daquele dia deixaram de o assombrar durante o resto da sua vida? Mas a sua calamidade estava próxima a vir, e a sua aflição se apressava. (Jeremias 48:16.) Dois anos depois, perdeu o favor do imperador e foi banido para uma província distante, onde, diz-se, pôs fim à sua própria vida. É de temer que teria sido bom para ele se nunca tivesse vestido uma veste real — se nunca tivesse visto o Filho de Deus.

24 de novembro

Marcos 15:20, 21. Simão carrega a cruz.

Entramos numa nova cena dos sofrimentos do nosso Senhor. Eis que ele agora está a caminho do Calvário, o lugar da sua crucificação! A véspera havia sido passada no quarto superior em Jerusalém — a noite no jardim do Getsêmani e no palácio do sumo sacerdote — e a manhã cedo na sala de julgamento de Pilatos. Que variedade de tristezas havia ele sofrido nestes lugares! À mesa do jantar e no jardim, a sua alma foi turbada — no palácio e na sala de julgamento, o seu corpo foi esbofeteado, cuspido e ferido.

Antes de iniciar sua última e dolorosa jornada, a veste real foi tirada de seus ombros, e suas próprias vestes foram colocadas sobre eles; mas não sabemos se a coroa de espinhos foi removida de suas fronte sangrenta. É provável que os soldados cruéis permitiram que esse instrumento de tortura permanecesse. Eles pouco sabiam que era o distintivo de sua verdadeira dignidade.

João 19:47.) Os judeus estavam acostumados a ver criminosos carregando suas cruzes, indo para o local da execução, e geralmente ofereciam os insultos mais grosseiros aos infelizes sofredores enquanto seguiam seu caminho. Não há dúvida de que os soldados que haviam antes atormentado Jesus, agora o perseguiram com barbárie implacável. Mas parece que encontraram sua vítima quase incapaz de se mover sob o peso doloroso. Jejum e vigília, orações e lágrimas haviam secado a força do Filho do Homem. Ele estava agora no estado que Davi descreveu em De tanto gemer estou reduzido a pele e osso. (Salmos 102:5, NVI)

Mas os soldados o ajudariam a carregar sua pesada cruz? Não! Era um fardo muito vergonhoso para eles carregarem ou mesmo tocarem.

Nesse momento, encontraram um homem chamado Simão, natural da África, (terra do amaldiçoado Cã). "A ele compeliram a carregar sua cruz." Não podemos ter certeza de que Simão não quisesse carregá-la, pois a escolha não lhe foi dada. Os soldados ordenaram que ele fizesse esse serviço público. Se Simão era inimigo ou amigo do Salvador, ou completamente estranho ao seu nome e caráter, não sabemos. É evidente, porém, que ele não havia se juntado ao clamor de "Crucifiquem-no, crucifiquem-no", pois estava saindo do campo, enquanto Jesus estava deixando a cidade.

Na época, pensava-se que carregar a cruz de Jesus, o Messias desprezado, era um cargo degradante; mas depois foi considerado uma honra distinta. Os filhos de Simão eram conhecidos como os filhos do homem que carregou a cruz do Redentor. O próprio Simão nunca será esquecido, porque foi o carregador da cruz do Salvador. Quantos anjos no céu teriam se alegrado em ocupar o seu lugar, se pudessem ter obtido permissão! Podemos acreditar que havia alguns na terra que, se pudessem, teriam carregado o fardo do seu Senhor e compartilhado a sua reprovação. Não teriam as mulheres que o seguiram chorando se alegrado em aliviar-lhe o peso? E Pedro, também, agora lamentando a sua negação covarde — e João, o amante, não teriam eles ajudado a carregar a cruz, se o medo dos soldados brutais e dos sacerdotes malvados não os tivesse mantido à distância! Pensamos que teríamos desejado ocupar o lugar de Simão?

Embora o nosso Senhor não esteja agora desfalecendo sob o peso da sua cruz, o seu nome ainda é desprezado, e o seu povo perseguido. Ele se alegra em ver-nos dispostos a suportar a vergonha por sua causa. Alguns se humilharam até ao pó para agradá-lo. Dober, o missionário moravo, pretendia se vender como escravo para ensinar aos negros o caminho da salvação. As circunstâncias o impediram de cumprir a sua intenção; mas se tivesse feito isso, teria se degradado? Carregar a cruz de Jesus e compartilhar a sua reprovação é considerado no céu mais honroso do que governar reinos ou descobrir mundos. Quer Simão soubesse ou não, nenhum monarca no seu trono ocupou um lugar de tanta distinção quanto ele quando carregava a cruz do Nazareno.

25 de novembro

Lucas 23:27-31. As mulheres chorosas.

Embora muitos o insultassem em suas últimas horas, uma grande multidão, contudo, o lamentou. Essa tropa era composta principalmente de mulheres. Os apóstolos haviam temido deixar claro que pertenciam a Jesus, mas essas mulheres não tiveram medo de deixar as suas lágrimas serem vistas.

Os apóstolos não haviam conseguido vigiar com ele por uma hora; mas essas mulheres, sem serem pedidas, acompanharam-no em seu caminho para a cruz.

Jesus valorizava a simpatia. Ele se condescendeu a notar esses enlutados. Ele se virou e falou com eles. Que momento foi esse quando os olhos cansados de seu Salvador se fixaram neles! Como eles devem ter ouvido ansiosamente suas palavras, temendo que fossem as últimas que ouviriam de seus lábios.

Ele sabia que logo seus sofrimentos estariam acabados, e que grande alegria seguiria; por isso disse: "Não choreis por mim". Ele também sabia quais eram os longos e amargos males que estavam por vir sobre a nação judaica; por isso disse às mulheres: "Chorei por vós mesmas e por vossos filhos". Talvez alguns daqueles pequeninos que haviam cantado seus louvores no templo agora acompanhavam suas mães e choravam com elas. O coração compassivo do Salvador se entristeceu ao pensar nas tristezas que os aguardavam, bem como seus pais; pois ele conhecia a história futura de cada pessoa na companhia. Quando as crianças nascem em famílias prósperas, são recebidas como bênçãos, mas eram consideradas maldições nos horrores do cerco de Jerusalém. Nada pode nos dar uma ideia de maior miséria do que o clamor: "Caí sobre nós", dirigido às colinas e montanhas. Tal miséria os judeus começaram a sofrer, quando, quarenta anos após a crucificação de seu rei, os romanos cercaram sua cidade.

Qual é o significado das palavras: "Se fazem estas coisas em uma árvore verde, o que farão com a seca!" No profeta Ezequiel, há uma pequena parábola em que a nação judaica é comparada a uma floresta, e a ira de Deus a um fogo. (Ezequiel 20:47.) O fogo destrói rapidamente as árvores secas, mas as árvores verdes com menos facilidade. As árvores secas representam os ímpios, que estão preparados para a destruição; as árvores verdes representam os justos. Deus dá esta explicação da parábola de Ezequiel — dizendo‑lhe: “Assim diz o Senhor: ‘Estou contra você. Empunharei a minha espada para eliminar do seu meio tanto o justo quanto o ímpio. (Ezequiel 21:3, NVI).) Quando Jesus, portanto, falou de uma árvore verde, ele se referia a si mesmo; e quando falou de uma árvore seca, seus inimigos. Esta parece ser a explicação de suas palavras. "Se eles (isto é, os romanos) me tratam com tanta crueldade, sendo eu inocente, o que farão com os CULPADOS!"

Mas por que Jesus falou dessas calamidades às mulheres que choravam? Desejava ele ferir aqueles corações que já estavam sangrando de tristeza por seus sofrimentos? Não! Mas em sua misericórdia, deu um último aviso a seus inimigos. Um pai piedoso, antes de deixar este mundo, se possível, reúne todos os seus filhos ao redor de sua cama de morte e, enquanto consola alguns, adverte outros de julgamentos próximos. Suas palavras, ignoradas antes, muitas vezes penetram profundamente no coração nesta ocasião solene. O Salvador moribundo desejava salvar seus inimigos da destruição iminente. Ele os havia advertido muitas vezes no templo, e eles não quiseram ouvir; agora os adverte em seu caminho para o Calvário. Mas os judeus são o único povo que algum dia dirá às montanhas: "Caí sobre nós"? Não; todos em todas as eras, de todas as nações, de todas as classes, que não creem no Salvador crucificado, serão tomados de terror quando o virem vindo nas nuvens do céu. Se agora dissermos a Jesus: "Perdoa-nos", nunca diremos às montanhas: "Caí sobre nós".

26 de novembro

Mateus 27:33, 34. Golgota.

Finalmente, o Salvador abatido chegou ao local designado para sua crucificação — Gólgota, ou o lugar da caveira. Supõe-se que perto dali havia cavernas cheias de ossos de malfeitores crucificados. Tais lugares eram detestados pelos judeus, que tinham proibição de entrar no templo se tivessem tocado um corpo morto. Este era o local repugnante onde o Cordeiro inocente de Deus ia ser sacrificado pelos pecados dos homens.

Mas havia uma razão oculta pela qual Deus levou os homens a escolherem este local poluído para a execução do Redentor. Ele havia ordenado que o Sumo Sacerdote, uma vez por ano, aspergisse o sangue de um novilho e de um bode sobre o propiciatório no Santo dos Santos, para fazer expiação pelo pecado. Os corpos destes animais eram levados para um local fora do acampamento, ou cidade, e queimados. O sangue deles representava o precioso sangue de Cristo, que intercede por nós na presença de Deus. Porque o seu sangue faz expiação pelo pecado, por isso o seu corpo foi levado para um local repugnante fora da cidade de Jerusalém. Este mistério divino é explicado na Epístola aos Hebreus, (13:11, 12.) "Porque os corpos daqueles animais, cujo sangue é trazido para o santuário pelo Sumo Sacerdote para o pecado, são queimados fora do acampamento; pelo que também Jesus, para santificar o povo com o seu próprio sangue, sofreu fora da porta."

Antes de ser crucificado, os soldados deram-lhe vinagre misturado com fel, uma poção amarga, que ele apenas provou e então recusou beber. No evangelho de Marcos está escrito, (15:23,) "E deram-lhe a beber vinho misturado com mirra, e não o recebeu." Era este cálice de vinho o mesmo que o cálice de vinagre, (que é vinho fraco,) ou era um cálice diferente? A maioria dos comentaristas pensa que eram cálices diferentes.

O vinho misturado com mirra parece ter sido uma poção entorpecente, dada aos criminosos antes de serem crucificados, para torná-los menos sensíveis à dor. Desta alleviação da sua angústia, o Salvador recusou-se a aceitar.

O vinagre misturado com fel parece ter sido oferecido pelos soldados num espírito de zombaria. Alguns carrascos, por sua compaixão, trouxeram conforto aos sofredores inocentes. Eles se desviaram e choraram enquanto o sangue fluía das feridas abertas. Quando Wishart, o mártir escocês, foi levado à estaca, o carrasco, ajoelhando-se, disse: "Senhor, peço-lhe que me perdoe, pois não sou culpado da sua morte." Mas os homens que rodeavam o Senhor eram de uma disposição mais feroz — não sentiram piedade, não mostraram misericórdia; por isso está escrito nos Salmos, A zombaria partiu‑me o coração; estou em desespero! Esperei por compaixão, e nada recebi; por consoladores, e a ninguém encontrei. (Salmos 69:20, NVI), 21.)

Quando fomos deitados em leitos de sofrimento, como fomos tratados de maneira diferente! Amigos bondosos e servos fiéis atenderam às nossas necessidades e anteciparam os nossos desejos. Muitos crentes moribundos, quando um tônico foi apresentado aos seus lábios secos e trêmulos, pensaram no vinagre misturado com fel, que o seu Salvador provou no sombrio Gólgota.

27 de novembro

Lucas 28:33, 34. A Crucificação.

Todo sofredor inocente sente como uma desgraça ser confundido com homens maus. Ele preferiria sofrer sozinho ou com outras pessoas inocentes a ser levado à execução na companhia de criminosos. Os mártires geralmente foram levados juntos à estaca e desfrutaram, nos seus momentos de morte, da doce companhia dos justos.

Mas o glorioso Filho do homem foi conduzido à cruz na companhia de dois malfeitores ou criminosos. Seus nomes foram associados ao dele na história das execuções daquele dia. Assim, a profecia falada por Isaías foi cumprida — Por isso, eu lhe darei uma porção entre os grandes, e ele dividirá os despojos com os fortes, pois derramou a sua vida até a morte e foi contado entre os transgressores. Porque ele levou o pecado de muitos e pelos transgressores intercedeu. (Isaías 53:12, NVI).) Se João Batista tivesse sido crucificado com ele, ou um dos seus próprios discípulos, a vergonha da sua morte não teria sido tão grande. Mas a vergonha foi um dos ingredientes do seu cálice amargo. A vergonha é consequência do pecado, e ele que carregou os nossos pecados carregou também a nossa vergonha.

Sua morte não foi apenas vergonhosa, mas dolorosa. Talvez não haja maneira de ser executado que cause tanta dor prolongada quanto a crucificação. Era adequado à crueldade de corações pagãos criar tal modo de tortura, e ela continuou a ser praticada até que o imperador romano Constantino se converteu à fé cristã. Ele aboliu a crucificação e estabeleceu o enforcamento como punição para os maiores criminosos.

O infeliz vítima que seria crucificada foi primeiro esticado sobre sua cruz enquanto ela jazia no chão. Suas mãos e pés foram agarrados por quatro soldados; um prego foi então cravado através de cada mão, e outro através de ambos os pés. Depois, a cruz foi levantada, e uma ponta foi enfiada com um solavanco repentino em um buraco preparado para recebê-la. As feridas abertas expostas ao ar tornaram-se inflamadas, e o sangue perturbado em sua circulação, fez a cabeça pulsar e arder, e o coração sentir-se oprimido com um peso insuportável. Esta foi a morte que Davi, quando falou pelo Espírito Santo, havia profetizado que seu Redentor sofreria—"A assembleia dos ímpios me cercou; eles traspassaram minhas mãos e meus pés;"—aquelas mãos graciosas que haviam restaurado tantos objetos miseráveis à saúde e à alegria—aqueles pés abençoados que haviam pisado tantos caminhos difíceis para salvar pecadores perecentes, e por fim—o caminho para o Calvário em si!

Mas o Filho do Homem sofredor sentiu ressentimento contra aqueles que cravaram os pregos em seus benditos membros? Ouvi as palavras que ele profere quando estendido na cruz. É uma reclamação? Não! É uma oração. Ele ora contra seus inimigos? Não! Ele intercede por eles — "Pai, perdoa-lhes; eles não sabem o que fazem." Ele intercede pelos quatro soldados que haviam infligido suas feridas — pela multidão que havia gritado: "Crucifica-o." Eles não sabiam o que faziam. Caifás sabia o que fazia; Judas sabia o que fazia, mas a maior parte dos inimigos de Cristo pecaram por ignorância. No entanto, eram culpados, pois amavam a ignorância. Poderia ser dito deles todos que "amavam as trevas mais do que a luz, porque suas obras eram más." O que devem ter sentido quando souberam que o homem que haviam insultado, atormentado e executado era o Filho de Deus! Fomos informados sobre o que alguns deles sentiram e disseram. Quando Pedro, em seu sermão, declarou Este homem foi entregue por propósito determinado e presciência de Deus; e vocês, com a ajuda de homens transgressores da lei, o mataram, pregando‑o na cruz. (Atos 2:23, NVI), três mil foram traspassados em seus corações e disseram: "Homens e irmãos, o que faremos?"

Há algum de vocês que possa se lembrar do que sentiu quando descobriu pela primeira vez contra que Salvador havia pecado durante toda a vida — quando soube que, enquanto o havia traspassado com suas transgressões, ele havia intercedido por seu perdão? Então foi quando olhou para ele que havia traspassado e chorou como alguém que chora por seu único filho. Foram lágrimas amargas que você derramou aos pés de Jesus crucificado, mas eram lágrimas abençoadas — eram as lágrimas do arrependimento, que são tão preciosas aos olhos de Deus. Mas não foram as lágrimas que lavaram seus pecados; não, foi o precioso sangue de Cristo que fez suas manchas escarlates tão brancas quanto a neve.

28 de novembro

João 19:19-22. A Inscrição.

Era costume escrever sobre a cruz de um malfeitor o crime pelo qual ele sofria. Mas Pilatos não encontrou nenhuma falta em Jesus; portanto, em vez de inscrever a acusação, ele inscreveu o título—"O Rei dos Judeus". Teria Pilatos então acreditado que o homem que ele havia condenado à morte era o soberano legítimo da nação judaica? Parece que ele acreditava nisso, e que ele até temia que Ele fosse mais do que um Rei—o Filho de Deus; pois somos informados de que quando os judeus disseram: "Ele fez-se o Filho de Deus", Pilatos ficou muito assustado. (João 19:8.)

Quão grande foi o crime de crucificá-Lo daquele de quem ele pensava tão altamente! Ele pode ter tentado satisfazer sua consciência escrevendo este título real sobre a cruz; mas o ato apenas exibiu sua culpa em uma luz mais forte. Quantos há que imitam esta parte de sua conduta! Eles fazem o que sabem ser errado e imaginam que se redimem por dizer, enquanto perseveram nisso, que sabem que é errado. Deus não será assim enganado. Ele não se satisfaz com reconhecimentos, não acompanhados de qualquer esforço para agir de maneira consistente. Se Pilatos não acreditava que Cristo era o Rei dos Judeus, por que lhe deu esse título? e se ele acreditava nisso, por que não o tirou da cruz? Ele era ou um mentiroso por escrever o que não pensava, ou um assassino, por crucificar um homem inocente. Ele era, na verdade, um assassino, porque condenou um que sabia ser inocente—um regicida, porque aquele homem inocente era um rei—e um deicida, porque aquele rei era o Filho de Deus. Por quais passos deslizantes ele havia afundado na profundidade do crime!

No entanto, o grande pecado de Pilatos foi o meio de trazer glória a Deus. Na cruz, Jesus foi proclamado Rei. Nas três línguas mais geralmente conhecidas em Jerusalém, o título glorioso foi escrito. Os judeus o leram em hebraico — os romanos em latim — e pessoas de todas as nações em grego. Antes de seu nascimento, ele havia sido anunciado à sua mãe como um Rei. O anjo Gabriel havia declarado: "Ele reinará sobre a casa de Jacó para sempre." Em sua infância, homens sábios do Oriente haviam perguntado em toda Jerusalém: "Onde está aquele que é nascido Rei dos Judeus?" Quando Natanael creu pela primeira vez no verdadeiro Messias, ele exclamou: "Rabi, tu és o Rei de Israel." Mas a nação que ele veio salvar das mãos de seus inimigos o rejeitou. O trono que lhe deram foi uma cruz.

Mas ele nunca reinará sobre seu antigo povo? Não era ele descendente do seu amado monarca, o vitorioso Davi? E não foi prometido a Davi que o Messias se assentaria sobre o seu trono? (Salmos 132.) Esta promessa não falhará. Seu próprio povo reconhecerá nele o Filho de Davi como seu rei; pois está escrito: Cante, ó Filha de Sião! Exulte, ó Israel! Alegre‑se, regozije‑se de todo o coração, ó Filha de Jerusalém! (Sofonias 3:14, NVI), 15.) E é ele rei apenas dos judeus? Quando ele voltar, haverá No seu manto e na sua coxa está escrito este nome: Rei dos reis e Senhor dos senhores. (Apocalipse 19:16, NVI).) O que acontecerá então com aqueles que se recusaram a se submeter ao seu suave domínio?

29 de novembro

João 19:23, 24. A divisão das vestes.

Enquanto o Senhor Jesus estava sofrendo agonias desconhecidas na cruz, ao pé dela os soldados estavam dividindo suas vestes. Eles pouco imaginavam que estavam então cumprindo uma profecia, que havia sido registrada mil anos antes. Era comum que os soldados dividissem as vestes dos crucificados entre si; mas não era comum que encontrassem uma veste tão valiosa que, em vez de rasgá-la, lançassem sortes para ela. Esta foi uma circunstância muito notável, e uma das numerosas marcas pelas quais o verdadeiro Messias foi apontado a todos que lembravam da palavra de Deus. Mas os soldados, sendo pagãos, não podiam saber, quando dividiram as vestes, que estavam cumprindo antigas profecias. Eles estavam pensando em seus pequenos ganhos, e estavam completamente inconscientes de que estavam realizando uma ação que havia sido predita há muito tempo, e que seria lembrada para sempre.

É dada uma descrição de uma das vestes do nosso Senhor. Era uma veste sem costura. No Oriente, um tipo de capa, com furos para os braços, ainda é usado. Uma costura geralmente desce pelo meio, ou a divide transversalmente. Esta costura é desagradável, e aquelas capas que são feitas sem ela são altamente valorizadas. É natural perguntar como aconteceu que o Filho do Homem, que era tão pobre, possuía uma veste valiosa. Alguns conjecturaram que uma daquelas mulheres piedosas, que ministravam a ele de suas substâncias, pode ter tecido com suas próprias mãos a veste sem costura. Nos dias dos Reformadores, mulheres santas consideravam uma honra preparar a veste em que o mártir seria sepultado. Quão maior foi a honra de tecer uma veste para Ele que era a imagem expressa do Pai, e o resplendor de sua glória!

As roupas que Jesus usava participavam da virtude que habitava em seu corpo sagrado. A própria bainha de sua veste, quando tocada pela mão da fé, podia curar doenças desesperadoras; mas agora suas vestes estavam rasgadas por soldados incrédulos. O sangue que havia fluído de suas feridas e de suas sobrancelhas feridas deve ter coberto-as com manchas. Seria revoltante ver homens jogando sortes perto da cruz de um criminoso, por mais vil que fosse; mas vê-los agindo assim perto da cruz do Filho de Deus sofredor deve ter sido extremamente terrível.

Embora os soldados rapaces se apossassem daquela roupa que poderia ter envolvido o corpo morto do Salvador em seu túmulo, seu Pai providenciou para ele uma melhor cobertura. Linho, limpo e fino, foi dobrado em torno de seus membros sagrados, pelas mãos fiéis de José e Nicodemos. Quando ele ressuscitou, deixou até mesmo essa cobertura em seu túmulo. Não podemos formar nenhuma concepção da glória com que ele agora está vestido. Suas vestes nunca mais serão manchadas por seu próprio sangue. É o sangue de seus inimigos que salpicará suas vestes quando ele voltar. Pois ele disse: “Sozinho pisei uvas no lagar; ninguém das nações esteve comigo. Eu as pisoteei na minha ira e as pisei na minha indignação; o sangue delas respingou na minha roupa, e eu manchei toda a minha veste. (Isaías 63:3, NVI).

30 de novembro

Mateus 27:39-44. Todos os homens se unem para zombar de Cristo.

Entre os sofrimentos de nosso Senhor, as zombarias ocuparam um lugar conspícuo. Quatro vezes, no decorrer de poucas horas, ele foi publicamente zombado; primeiro no palácio de Caifás — depois na casa de Herodes, em seguida no salão de julgamento de Pilatos, e por último no Calvário, enquanto pendurava na cruz. Nesta ocasião, homens de todos os graus se uniram para insultá-lo. Governantes e povo, judeus e gentios, soldados e cidadãos, com uma só voz, ridicularizaram o Senhor da Glória. Até os ladrões, com suas injúrias, mostraram que o consideravam pior do que eles mesmos. Quão diferente desta cena na terra é a que agora é testemunhada no céu, onde seres de todas as ordens, sejam tronos ou dominações, principados ou potestades, se juntam em um só cântico de adoração!

A multidão ímpia zombou do Salvador moribundo de várias maneiras — por gestos de escárnio, pois moviam suas cabeças — por ações de escárnio, pois os soldados iam até ele, oferecendo-lhe vinagre — (Lucas 23:36,) e, acima de tudo, por palavras de escárnio. Parece que nenhum deles proferiu discursos mais insultuosos do que os sacerdotes, escribas e anciãos. Em vez de se dirigirem ao próprio Filho de Deus, falavam uns com os outros e com o povo. É mais doloroso ouvir nossos inimigos falar contra nós a outros do que ouvi-los dirigir as mesmas repreensões a nós mesmos. Há mais desprezo demonstrado de tal forma de ataque do que em um ataque direto. Jesus ouviu esses homens escarninhos dizerem aos que estavam ao redor: "Ele salvou outros; a si mesmo não pode salvar." Eles pretendiam fazer o povo duvidar se ele realmente havia salvado outros, visto que não se salvou a si mesmo. Mas tal tentativa não poderia ter sucesso, quando tantos, resgatados da cegueira e da doença, podiam ser vistos em todas as ruas de Jerusalém; e quando até um dos servos do próprio sumo sacerdote acabara de experimentar seu poder de cura. Se TODOS aqueles que ele havia salvado da MORTE ETERNA, tivessem aparecido para testemunhar seu poder, que gloriosa companhia teria coberto o Calvário! Eles aparecerão em um dia futuro, juntamente com multidões então, e mesmo agora, ainda não nascidos — eles declararão com uma voz: "Ele nos salvou." Como é feliz cada um agora presente que pode dizer verdadeiramente: "Ele me salvou!" Ele está disposto a salvar cada um de nós. Foi a si mesmo que ele não estava disposto a salvar, porque sabia que, se se salvasse, não poderia salvar nenhum outro. Se ele tivesse descido da cruz, então nunca poderíamos ter subido do túmulo.

Não teria ferido a sua alma ouvir as criaturas pelas quais ele estava morrendo dizerem: "Se és o Filho de Deus, desce da cruz?" Se todos os exércitos de Satanás tivessem se juntado para zombar dele, as suas zombarias não teriam sido tão dolorosas. Como facilmente ele poderia ter mostrado às suas criaturas ingratas que era o Filho de Deus! Ele só precisaria ter dito as palavras, e os pregos teriam caído das suas mãos e pés. Mas o AMOR o fixou no lugar de tortura — amor ao seu Pai, que parecia ter o abandonado — amor aos seus inimigos, que estavam proferindo os discursos mais provocantes. Não foi este amor espantoso — amor incompreensível! E, no entanto, muitos que ouviram falar dele não se envergonham de declarar que não amam a Jesus; e outros, que dizem amá-lo, mostram pelo seu comportamento que não o amam. Algum de nós realmente ama este Salvador compassivo? Não anelamos amá-lo mais? Era a oração constante do apóstolo para todos os santos, que eles pudessem "conhecer o amor de Cristo, que excede todo conhecimento." Vamos visitar o Calvário — sentar aos pés da cruz — contemplar o Cordeiro sangrando. Embora os nossos corações possam ter sido um dia amolecidos pelo Espírito Santo, eles se tornarão duros novamente, se nos mantivermos a distância daquela cena de tristeza e de amor.