¿Existe Realmente un Infierno y es para Siempre?

¿Hay un Infierno Real y es para Siempre?

Por el Rev. Mike Osborne

Nuestro lectura es de Mateo capítulo 13, versículos 44 al 50.

El reino de los cielos es semejante a un tesoro escondido en un campo. Cuando un hombre lo encontró, lo escondió de nuevo, y luego, con gozo, fue y vendió todo lo que tenía y compró aquel campo.

De nuevo, el reino de los cielos es semejante a un mercader que busca perlas finas. Cuando encontró una de gran valor, se fue y vendió todo lo que tenía y la compró. Otra vez, el reino de los cielos es semejante a una red que se echó en el lago y capturó toda clase de peces. Cuando se llenó, los pescadores la subieron a la orilla. Luego se sentaron y recogieron los peces buenos en cestas, pero arrojaron los malos. Así será al final de la edad. Los ángeles vendrán y separarán a los malvados de los justos y los arrojarán al horno de fuego, donde habrá llanto y crujido de dientes.

La Palabra del Señor.

Hemos estado, durante las últimas pocas semanas de este verano, en una serie que hemos llamado Respuestas Honestas para Preguntas Honestas. Cada semana estamos tomando una pregunta diferente —o una enviada por ustedes, la congregación, o una que creemos que están haciendo, ya sea que la hayan expresado o no. Y esta mañana, quiero abordar dos de las preguntas más perturbadoras que se les hacen a los cristianos acerca de nuestra fe: ¿Hay realmente un infierno? ¿Y dura para siempre?

Para muchas personas en nuestra cultura actual, el infierno es el lugar que no debe ser nombrado. Es una doctrina ofensiva. Pocas personas hablan sobre él, y cuando lo hacen, suele ser con sarcasmo, desprecio o escepticismo. Creo que nosotros, como pueblo de Dios, a menudo sentimos una sensación de vergüenza cuando se trata el tema. Recuerdo que hace un par de años me reuní con algunos viejos amigos de la escuela secundaria. Después de que se supo que era pastor —me había convertido al cristianismo desde la escuela secundaria—, uno de ellos, después de hacer algunas otras preguntas sobre el cristianismo, dijo: “Ahora… ¿no eres uno de esos cristianos que cree en un infierno ardiente, verdad?” Y dije: “Sí, lo soy”. Ella se quedó horrorizada de que yo creyera tal cosa.

Nadie quiere pensar en el infierno. Francamente, preferiría predicar sobre algo mucho más alentador y animoso. Pero si realmente existe un lugar como el infierno descrito en la Biblia, ¿no sería lo correcto advertir a la gente al respecto? Si tal lugar existe, ¿no sería realmente lo amoroso hacer saber a la gente?

Así que permítanme mostrar mis cartas. Como dije hace un momento, sí creo en el infierno. Creo en él no porque entienda todo sobre él, no porque pueda responder a todas las preguntas, y no porque la Biblia nos diga todo lo que podríamos querer saber. Creo en él porque estoy obligado a creerlo por las Sagradas Escrituras —y porque soy su pastor, y parte de mi llamado es estudiar las Escrituras y decirles lo que dicen.

Vamos a hablar del infierno esta mañana no solo para que puedas tomar advertencia, sino para que también puedas advertir a otros. El texto que acabamos de leer es uno de muchos pasajes que podríamos haber elegido, pero lo elegí porque en un espacio muy corto enseña dos verdades muy simples. Y la primera es esta: realmente hay un infierno. Realmente hay un infierno. Mirad los versículos 49 y 50. Jesús dice: “Así será al final de la edad. Los ángeles vendrán y separarán a los malvados de los justos y los arrojarán a la horno de fuego, donde habrá llanto y crujido de dientes”.

En Matthew 13, Jesús enseña a través de historias — parábolas. Hay siete, posiblemente ocho, dependiendo de cómo se cuente la última. Está la parábola del sembrador, el trigo y la cizaña, la semilla de mostaza, la levadura, y luego las tres que leímos: el tesoro escondido, la perla de gran precio y esta red llena de peces.

Pasemos unos momentos con la última — la red llena de peces. Es muy similar a la parábola del trigo y las malezas al principio del capítulo, y también al pasaje bien conocido en el capítulo 25 sobre las ovejas y los cabritos. La misma lección básica recorre las tres. En esta historia, Jesús dice que básicamente hay dos clases de peces en el mar: peces buenos y peces malos. Nadan lado a lado, pero un día habrá un día de separación — un día de rendición de cuentas, un día de juicio. En ese día, los pescadores clasificarán a los peces: los buenos en cestas, los malos arrojados fuera.

Esa es la historia. Pero ¿de quién está hablando Jesús? Obviamente no de peces. Está hablando de seres humanos. Los buenos peces son seguidores de Jesucristo —personas que han nacido de nuevo, que se han apartado de sus pecados, que han confiado en Cristo para la salvación. Son “justos”, dice Jesús —no porque sean inherentemente mejores, sino porque sus pecados han sido lavados y la justicia de Cristo les ha sido imputada. Los malos peces son aquellos que eligen vivir la vida a su manera, que ignoran a Jesucristo y permanecen en su pecado. Son “malvados”, no porque sean inherentemente peores, sino porque han rechazado a Jesús y despreciado su oferta de salvación. Son lo que serían los justos si no fuera por la obra de Cristo.

Y el versículo 50 dice que el destino final de ese grupo —los malvados— es el horno de fuego, donde habrá llanto y crujido de dientes. Este lugar al que se refiere Jesús tiene varios nombres en las Escrituras: Hades, el abismo, y en Apocalipsis, el lago de fuego.

Usualmente lo llamamos infierno, pero en el Nuevo Testamento se le llama con mayor frecuencia Gehenna. Si estuvieras leyendo Mateo en el idioma original, verías que esta es la palabra que Jesús usa con frecuencia. Gehenna se refiere al Valle de Hinom, un área geográfica fuera de Jerusalén. Cientos de años antes de la época de Cristo, la gente de Dios adoraba ídolos allí —y aún peor, niños eran asesinados allí, sacrificados al dios pagano Moloc. Sus padres los hacían caminar por el fuego, y en el proceso morían. Eso era el Valle de Hinom, si puedes imaginar tal cosa.

Afortunadamente, un buen rey —Josías— más tarde destruyó ese lugar y su uso para el culto idolátrico, y lo convirtió en el vertedero de la ciudad. El Valle de Hinom se convirtió en un basurero. Se amontonaban allí desechos humanos, basura, e incluso los cuerpos de criminales. Era un lugar repugnante y horrible, un lugar donde las hogueras nunca se apagaban y las larvas nunca morían. Esa palabra, Gehenna, se convirtió entonces en sinónimo de infierno. Por eso Jesús compara el infierno con un horno de fuego. Puedes imaginar el fuego en ese vertedero quemando continuamente los desechos de Jerusalén.

Así que, amigos, el infierno no es una expresión figurada. No es una metáfora. No es un estado de ánimo, como a veces se oye decir a la gente. No, según las Escrituras, es un lugar real. Es el destino final de los pecadores impenitentes, así como el destino final de Satanás y sus demonios. Y la persona en la Biblia que habla más sobre el infierno que nadie es la persona más amorosa, más cariñosa, más humilde y más gentil que ha existido: Jesucristo. Es cierto: Él habla más sobre el infierno que nadie en las Escrituras. Una estimación dice que el 13% de sus enseñanzas tocan el tema del infierno, y que la mitad de sus parábolas involucran castigo, juicio o infierno. Jesús fue muy directo sobre este tema.

Así que permítanme decirles cinco cosas que Jesús dijo sobre el infierno. Hay más, pero estas cinco son especialmente pertinentes.

1. El infierno es un lugar de separación de la presencia graciosa de Dios.

Anteriormente en este capítulo, cuando Jesús explica la parábola del trigo y la cizaña, dice en el versículo 41 que el Hijo del Hombre enviará a sus ángeles, y ellos sacarán de su reino todo lo que causa pecado y todos los que hacen lo malo. “Los arrojarán al horno de fuego, donde habrá”—aquí está esa frase de nuevo—“llanto y crujido de dientes”. Y entonces los justos brillarán como el sol en el reino de su Padre.

Solo hay dos opciones, dice Jesús. O eres trigo o maleza. Eres o un buen pez o un mal pez. O estás salvado o estás perdido. O serás bienvenido en el reino de Dios o serás arrancado. O brillarás como el sol en el reino de tu Padre o irás al horno de fuego. O estarás con Cristo para siempre o estarás separado de Él y de su amor para siempre.

2. El infierno es un lugar de tinieblas y tristeza absolutas.

Tres veces en Mateo, Jesús dice que los que lo rechazan serán arrojados “afuera, a las tinieblas”. ¡Qué horrible imagen! Ser echado fuera, lejos de la luz, a las tinieblas.

3. El infierno es un lugar de dolor y arrepentimiento extremos y conscientes.

Jesús usa la frase “llanto y crujido de dientes” una y otra vez. Al pensar en esa frase, me imagino a Jesús usándola para expresar una especie de arrepentimiento o desesperanza que apenas podemos imaginar, mezclada con ira, mezclada con desprecio por sí mismo, todo envuelto en esa imagen de llanto y crujido de dientes.

4. El infierno es un lugar de fuego.

En nuestro texto de hoy, Jesús lo llama un horno de fuego. En otros lugares, habla de “fuego eterno” o “el fuego del infierno”. Revelation 14 describe azufre ardiente. Revelation 20 lo llama el lago de fuego. Muchos otros pasajes del Nuevo Testamento usan la imagen del fuego.

Ahora, sé que esto plantea una pregunta. Anteriormente dijimos que el infierno es un lugar de tinieblas absolutas, y ahora decimos que es un lugar de fuego. ¿Cómo puede ser ambas cosas? La respuesta es que Jesús está usando un lenguaje altamente figurado para describir una realidad que nunca hemos experimentado, un lugar de agonía inimaginable. Usa imágenes que podemos comprender. El punto es que el infierno es horrible tanto física como psicológicamente, del mismo modo que el fuego es doloroso e intenso, así es el infierno, de cualquier manera que sea doloroso e intenso.

5. El infierno dura para siempre.

Es un lugar de castigo eterno.

Permítame mostrarles algunos versículos, porque esta es una parte importante de la enseñanza bíblica sobre el infierno —y es la parte en la que tú y yo seremos desafiados más que en cualquier otra—. En Matthew 18, Jesús dice que es mejor entrar en la vida mutilado o cojo que tener dos manos o dos pies y ser arrojado al fuego eterno. Mark 9:43 dice algo similar: es mejor entrar en la vida mutilado que con dos manos ir al infierno, “donde el fuego nunca se apaga”. En Matthew 25 —la historia de las ovejas y los cabritos— Jesús dice que el Señor dirá a los que están a su izquierda: “Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles”. Y más tarde dice: “Irán éstos a castigo eterno, y los justos a vida eterna”.

Fíjense en que la palabra eterno es la misma palabra griega aplicada tanto al cielo como al infierno. Si el infierno no es eterno, entonces tampoco lo es el cielo. Están o caen juntos. El infierno dura para siempre, al igual que el cielo dura para siempre.

Finalmente, en Mark 9, Jesús cita Isaiah 66: “Su gusano no muere, y el fuego no se apaga” —otra forma gráfica de describir la naturaleza eterna del infierno.

Ahora, un número de eruditos y teólogos evangélicos han abandonado la visión tradicional del infierno como algo que dura para siempre. Sostienen algo llamado aniquilacionismo —la idea de que en algún punto los incrédulos simplemente dejan de existir, disolviéndose sus cuerpos y almas. Algunos dicen que sucede en la muerte; otros dicen que sucede en el Día del Juicio. Otros dicen que la aniquilación podría suceder después de que una persona ha sufrido un poco en el infierno. Pero eventualmente, según la visión aniquilacionista, las almas y cuerpos de las personas en el infierno son completamente y finalmente destruidos.

Hay varios problemas con esa teoría. No tengo tiempo para entrar en todos ellos, pero no el menor es este: si el aniquilacionismo es cierto, entonces Jesús estaba mintiendo cuando dijo que el infierno es eterno. Y no solo eso, si las personas en el infierno son eventualmente aniquiladas, entonces piensen en ello: hay más de una manera de ser salvado de la ira de Dios. Una manera es a través de la sangre de Jesús, a través de la fe en Cristo. La otra manera es simplemente no hacer nada. Si rechazas a Cristo, si simplemente pasas por el Día del Juicio —quizás sufras un poco mientras— eventualmente tu sufrimiento termina y dejas de existir.

Amigos, no es cierto. El aniquilacionismo no es cierto. Si desean estudiarlo más a fondo, les recomendaría el libro de Robert Peterson Hell on Trial: The Case for Eternal Punishment. Algunos que sostienen esa visión, creo, están pasando por alto la enseñanza clara de las Escrituras. También hay personas hoy llamadas universalistas, que creen que eventualmente todos van al cielo. Esta visión fue popularizada hace unos años por Rob Bell en su libro Love Wins. Eso no es cierto. Algunos creen en la reencarnación —se te permite vivir una y otra vez. Algunos de un trasfondo católico romano creen en el purgatorio. Pero les aseguro que todas estas son intentos humanos de eludir la verdad clara de las Escrituras: solo hay dos destinos, y el infierno es un lugar real que dura para siempre.

Ahora, puedo imaginar lo que algunos de ustedes pueden estar pensando: No sé si me gusta este Dios. Mi Dios es mucho más amoroso que el que Mike está describiendo. No creo en un Dios que enviaría a la gente al infierno.

Permítanme decir dos cosas sobre eso. Primero, no puedes elegir a tu Dios.

Dios es quien Él es. Debes aceptarlo en Sus términos o no en absoluto. No puedes favorecer algunos de Sus atributos sobre otros. No puedes decir: “Me gusta el amor de Dios, pero no me gusta Su justicia ni Su santidad”. Dios es quien Él es. De hecho, podrías sorprenderte al saber que la Biblia habla mucho más sobre la santidad de Dios que sobre Su amor. La ira de Dios se menciona aproximadamente 600 veces. Y si no crees en un Dios de santidad, justicia e ira, entonces nunca entenderás el amor de Dios.

Dios ama a la raza humana tanto que envió a Jesús a morir en la cruz —para ser nuestro sustituto, para recibir la ira de Dios en nuestro lugar— para que pudiéramos ser librados de ella. El amor de Dios brilla con más fuerza sobre el fondo de Su santidad y justicia, porque Dios ha provisto un camino. Ha hecho posible que estés seguro de que nunca irás al infierno —porque Él te ama. La puerta del cielo está ampliamente abierta, y Jesús está allí, llamándote, listo para recibirte con gozo. Así que no intentes elegir a tu Dios. Recíbelo tal como Él es. Esa es la única manera de recibirlo.

Segundo, a cualquiera que esté luchando con esta doctrina y no vea el amor de Dios en ella, quiero que sepas que en un sentido muy real, Dios no envía a nadie al infierno. Las personas que están en el infierno están allí porque eligen estar allí libremente. Sé como un hecho que antes de que Dios entrara en mi vida en 1975 y me hiciera nuevo, estaba libremente camino al infierno —porque quería hacer las cosas que hacía. Y si Dios no me hubiera salvado, merecería ser castigado allí. C. S. Lewis dijo una vez que solo hay dos tipos de personas en el mundo: aquellas que dicen a Dios: “Sea hecha Tu voluntad”, y aquellas a quienes Dios dice al final: “Sea hecha Tu voluntad”.

Nadie está en el infierno que no quiera estar allí. Y aquí está la buena noticia: nadie irá al infierno que verdaderamente quiera conocer a Jesucristo. Usted dice: “Pero ¿por qué una persona tiene que pagar eternamente por el pecado? ¿Es el pecado realmente tan malo?” La respuesta de la Biblia es sí. Si el pecado merece un castigo eterno, entonces debe ser tan malo. El pecado es un ataque contra Dios —el que te creó, que te dio vida, que sostiene cada latido, que te rodea de bendiciones cada día y que dio a su propio Hijo para que puedas ser perdonado. El pecado es un ultraje contra un Dios infinitamente amoroso y misericordioso. Si el infierno prueba algo, prueba la extrema maldad del pecado. Cuando pecamos, ofendemos al Rey que tiene todo el derecho de establecer las condiciones de nuestra relación con Él. Y el castigo debe ajustarse al delito.

Bueno, dije que Matthew 13 enseña dos cosas. Primera, que el infierno es un lugar real —y muchos van allí. Pero segunda—y esta es la buena noticia—no tienes que ser uno de ellos.

Tu amigo no tiene que ser uno de ellos.

Tus padres no tienen que ser uno de ellos.

Tus hijos no tienen que ir al infierno.

Tus vecinos, el pueblo dagomba de Ghana por quien oramos anteriormente, no tienen que ir al infierno —si hacen una cosa: se arrepienten y crean en el evangelio de Jesucristo. En los versículos 44–46, Jesús da dos parábolas cortas. En el versículo 44, dice que el reino de los cielos es como un tesoro escondido en un campo. Cuando un hombre lo encuentra, lo esconde de nuevo y, con gozo, vende todo lo que tiene y compra ese campo. ¿Qué es ese tesoro? En el versículo 45, dice que el reino de los cielos es como un mercader que busca perlas finas. Cuando encuentra una de gran valor, vende todo lo que tiene y la compra. ¿Qué es esa perla de gran precio? El tesoro que vale todo lo que puedes dar, la perla de mayor valor en el universo, es Jesucristo. Él es el Rey que vale más que nada que el mundo ofrece. Él vale la pena renunciar a todo para tenerlo.

En el Credo de los Apóstoles —que leeremos antes de la Cena del Señor—, hablamos de Jesús «descendiendo al infierno». Eso es lo que hizo en la cruz. Experimentó la separación de su Padre amoroso por ti y por mí. Absorbió tu pecado, tomó tu culpa y miseria sobre sí mismo, y murió la muerte que mereces para que puedas vivir la vida que no mereces. Jesucristo es ese tesoro. Él es esa perla. Síguelo, y nunca tendrás que temer el infierno.

Escucha — si algo de lo que he dicho hoy sobre el infierno es cierto, entonces tienes ante ti la decisión más crítica que jamás enfrentarás. ¿Estás dispuesto a apostar tu eternidad a la posibilidad de que el infierno no exista? ¿Estás dispuesto a esperar hasta tu último aliento para averiguarlo? ¿Estás dispuesto a seguir posponiendo tu decisión sobre Jesucristo, apostando a que Dios no te llamará antes de que hayas hecho las paces con Él?

El riesgo es tan alto. Dependiendo de lo que hagas con Jesús, tienes la vida eterna para perderla o ganarla. Esas son tus dos opciones: el cielo o el infierno. No hay una tercera puerta. Y si esta enseñanza sobre el infierno es cierta, entonces permíteme hablar a nosotros como familia de la iglesia: esas palabras en la pared trasera nunca han tenido más significado que ahora.

Estamos aquí para ir y hacer discípulos de todas las naciones. ¿Puedes ignorar la situación de tus vecinos —tus compañeros de trabajo, tus compañeros de clase, las personas al otro lado de la calle, las personas en todo el mundo— una vez que entiendas su destino si mueren sin Jesucristo? Entonces, ¿qué harás? ¿Qué darás? ¿Cómo servirás? ¿A quién hablarás? Porque lo que hemos aprendido de la Palabra de Dios esta mañana exige una respuesta. No podemos permanecer no comprometidos. Una vez que entendemos la verdad sobre el cielo y el infierno, nos damos cuenta de que tenemos el tesoro que necesitan. Hemos descubierto la perla de gran precio. Démoslo. Démoslo.

Nora Ephron —una de mis guionistas y directoras favoritas— probablemente conozcas muchas de sus películas: When Harry Met Sally, Sleepless in Seattle, You’ve Got Mail, Julie & Julia. Falleció esta semana pasada de una neumonía relacionada con la leucemia. Poco antes de su muerte, dijo esto:

“Llegas a un punto determinado en la vida en el que debes entender realísticamente que los días se están volviendo más cortos, y no puedes posponer pensar que llegarás a ellos algún día. Si realmente quieres hacerlos, más vale que los hagas. Simplemente hay demasiadas personas enfermando, y tarde o temprano, te tocará a ti.”

Tiene razón. Y Nora Ephron entró en la eternidad hace unos días. Así será contigo. Así será conmigo. ¿Dónde estarás?

El Rev. Mike Osborne se unió al personal de RTS Orlando en marzo de 2019, como el nuevo Decano de Estudiantes. También se desempeña como Director de Educación de Campo y Colocación, ayudando y asesorando a los estudiantes de MDiv mientras se preparan para el ministerio del evangelio a tiempo completo. Además, Mike a menudo se encuentra en el aula, enseñando laboratorios de predicación y clases de consejería pastoral.

Este artículo se basa en un texto literal de un sermón del Rev. Osborne. Ha sido editado ligeramente por Copilot, así como por el personal teológico de Third Millennium Ministries.