Vedere Gesù con gli occhi del ladrone sulla croce

Vedere Gesù con gli occhi del ladro sulla croce

Di Rev. Mark Moser

Probabilmente avete visto l'immagine di tre croci, forse su una collina o lungo un'autostrada. Gesù fu crocifisso sulla croce centrale, e alla sua sinistra e destra c'erano due ladri (Matteo 27:38). Non conosciamo i loro nomi, ma le Scritture ci dicono che condividono almeno tre cose.

Primo, i Vangeli li chiamano ladri, rapinatori o criminali. Non si trattava di piccoli ladri; Roma non crocifiggeva i borseggiatori. La crocifissione era riservata ai criminali violenti, agli insorti e simili, cioè persone che minacciavano l'ordine romano. Questi uomini dovevano essere delinquenti seri.

Secondo, questi ladri furono effettivamente crocifissi con successo. Morirono su croci romane.

È opportuno fermarsi a comprendere l'orrore della crocifissione. Gli Stati Uniti non impiegano la crocifissione e, se mai lo facessero, ci sarebbero immediatamente appelli al Terzo Emendamento, che vieta le "pene crudeli e insolite". La crocifissione era intenzionalmente crudele: dolore massimo, umiliazione massima, spettacolo massimo. Cicerone la definì "la più crudele e terrificante di tutte le pene", descrivendo un'orribile miscela di agonia, fame, sete, caldo, insetti e immobilità.

Noi cristiani parliamo del "messaggio della croce" come di una buona notizia, e lo è. Tuttavia, il messaggio romano della croce potrebbe essere riassunto in questo modo: Non scherzare con Roma. O più pointedly: Cesare è Re. Re con la K maiuscola.

Terzo, e questo sorprende molti, entrambi i ladri insultarono Gesù. Matteo scrive, Matteo 27:44). Marco riferisce lo stesso (Marco 15:32). Così inizia la scena. Ma Luca ci dice che qualcosa cambia.

Prima di passare a Luca, voglio raccontarvi di un incidente recente in Cina. Una chiesa domestica aveva esposto una foto di Gesù sul loro muro e le autorità governative locali volevano che fossero visibili anche segni della loro autorità. Alla fine, furono collocate le ritratti del presidente Xi e di un governatore locale - Xi da un lato di Gesù, il governatore dall'altro. Ma questo si ritorse contro di loro. I fedeli iniziarono a interpretare l'esposizione come i due criminali che affiancavano Gesù. Se la memoria non mi inganna, dopo aver scoperto questo, i ritratti furono presto rimossi su richiesta delle autorità.

Ora, torniamo al Vangelo di Luca. Qualcosa accadde a uno di questi ladri mentre era appeso sulla croce. Fu trasformato - profondamente. Nei suoi momenti morenti, venne a credere in Gesù, che stava anche morendo. Questo dovrebbe essere sorprendente, perché chi crede in un uomo sofferente e morente? Di solito una scena del genere non ispira. E cosa esattamente credette questo ladro di Gesù? Come e perché il ladro riconobbe tale grandezza nell'uomo stesso che in precedenza aveva deriso?

Luca ci dà indizi. Facciamo attenzione a tutto ciò che Luca ci dice. Forse ci dice tutto ciò che dobbiamo vedere e sentire.

La scena della crocifissione

Luca 23:32-33).

Quattro parole semplici: “Là lo crocifissero”. Semplice. Senza orpelli. Eppure il culmine silenzioso delle Scritture e della storia umana.

Luca continua:

… là lo crocifissero, e i malfattori, uno alla sua destra e uno alla sua sinistra. E Gesù disse: “Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno”. E gettarono a sorte le sue vesti per dividerle. E il popolo se ne stava lì a guardare, ma i capi si beffavano di lui, dicendo: “Ha salvato altri; salvi se stesso, se è il Cristo di Dio, il suo Eleetto!”. Anche i soldati lo schernivano, accostandogli e offrendogli vino agro, e dicendo: “Se tu sei il Re dei Giudei, salva te stesso!”. C'era anche un'iscrizione sopra di lui: “Costui è il Re dei Giudei. (Luca 23, 33-38)

Facciamo quattro osservazioni:

Per prima cosa, sentiamo cosa disse Gesù: “Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno” (23:34). Torneremo su questa affermazione straordinaria tra un momento.

In secondo luogo, notiamo cosa dissero gli altri: “Ha salvato altri; salvi se stesso, se è il Cristo di Dio, il suo Eleetto!” (23:35). Notate che queste voci beffarde sono identificate come i “governanti”, apparentemente funzionari di alto livello, e le loro parole concedono qualcosa di molto importante. Torneremo anche su questo.

Terzo, notiamo cosa dissero i soldati, mentre schernivano Gesù con vino agro: “Se tu sei il Re dei Giudei, salva te stesso!” (23:37).

Infine, c'è un cartello sopra la testa di Gesù: “Questo è il Re dei Giudei” (23:38).

Questi sono gli spettacoli e i suoni che i ladri vedono e sentono. Ma come li hanno capiti tutti? Come hanno risposto? Luca ci fornisce un versetto sul primo ladro: Uno dei malfattori che erano appesi lo insultava, dicendo: Luca 23:39)

Se prendiamo queste parole alla lettera, potrebbe sembrare che questo ladro stia invocando Gesù per salvarlo: salva te stesso e noi! Ma per non scambiare questo per fede salvifica, Luca dice che questo ladro “lo insultava”. Lo oltraggiava, disse Matteo. Ordinare a Gesù di operare la salvezza era una mossa disperata per stuzzicare Gesù ad agire, come il comportamento provocatorio di un bambino: “Sei capace? Dato che sei così grande, ti sfido a farlo”. Cerca di provocare Gesù ad agire, piuttosto che portare una supplica seria di fede.

Questo ladro non capiva chi era Gesù. Tattiche manipolative come questa non avevano alcuna possibilità di riuscire.

Ma il secondo ladro – quello che Luca mette in evidenza – è cambiato. Quello che segue sono parole che riflettono il suo rinnovamento personale, la sua rinascita:

Ma l'altro lo rimproverò, dicendo: “Non temi Dio, visto che sei sotto la stessa sentenza di condanna? E noi, di fatto, giustamente, perché riceviamo il giusto premio per le nostre azioni; ma quest'uomo non ha fatto nulla di male.” E disse: “Gesù, ricordati di me quando verrai nel tuo regno.” E gli disse: Luca 23:40-43)

Questo ladro dichiara tre cose importanti:

Noi siamo peccatori.

Lui rimprovera il primo ladro, ricordandogli Dio e la loro sentenza di condanna. Se potessi ampliare le sue parole, chiede al primo ladro: “Cosa ti succede? Tu ed io, tra poche ore saremo morti. È così che vuoi concludere la tua vita, facendo le stesse cose con cui hai vissuto la tua vita? Non temi Dio? Perché lo incontreremo presto.”

Questo ladro ora teme la giustizia di Dio: “E noi, di fatto, giustamente, perché riceviamo il giusto premio per le nostre azioni.” Sta dicendo: “Meritiamo questo. Tu ed io conosciamo la vita che abbiamo vissuto.”

Trovare giustizia nella propria crocifissione è un'ammissione notevole. Infatti, molte persone simpatizzerebbero con lui se si lamentasse degli eccessi della crocifissione romana, per l'umiliazione incredibile e il dolore lancinante. (La parola “lancinante” deriva da “della croce”.) Ma la mente del ladro non va lì. Non sta pensando ai Romani. Invece, sta pensando a un livello più profondo e più essenziale - a Dio e alla propria vita, dicendo: “Meritiamo questo. Siamo peccatori del peggior genere.” Questo è ciò che dice di se stesso.

Ma poi parla di Gesù, e qui diventa ancora più chiaro il carattere sorprendente della trasformazione del ladro.

Gesù non è un peccatore.

Il secondo ladro dichiara “…ma quest'uomo non ha fatto nulla di male.”

Ore prima derideva Gesù. Ora vede solo innocenza. Cosa è cambiato?

Forse era la prima osservazione che abbiamo notato in precedenza dal passaggio di Luca. Udì Gesù pregare: "Padre, perdona loro". Chi direbbe qualcosa del genere? Ogni volta che sento queste parole di Gesù - e anche quando le cito io stesso - penso sempre che corriamo il rischio di superficialità. Perché questo non è solo Gesù che dice: "Ehi, diamoci una bella vita. Perdonare è carino". Invece, dobbiamo ricordare la scena in cui le pronunciò, e come fossero per le persone che avevano conficcato spine attraverso i suoi polsi e talloni, e allo stesso modo aggiunsero vari strumenti di scherno. Questo non è solo bontà; questa è bontà ridicola.

Di nuovo, chi fa questo? Il ladrone sulla croce avrebbe ragione se lo avesse visto e sentito e avesse concluso: "Questo tipo non è uno di noi. Abbiamo fatto molte cose cattive. Ecco perché siamo qui. Ma quest'uomo è diverso".

Pietro fu colpito dal comportamento di Gesù sulla croce. Lo sappiamo dalla sua prima epistola:

Quando veniva insultato, non insultava a sua volta; quando soffriva, non minacciava... ([[BVR 1Pe 2:23]])

Pietro nota che Gesù non insultava, non minacciava. Perché questo è ciò che farebbe una persona normale se fosse crocifissa. Probabilmente imprecheresti. Probabilmente saresti osceno. Potresti anche minacciare. Questo è ciò che faremmo tu ed io probabilmente. Inoltre, se prendessimo la persona migliore che conosciamo, cosa farebbe? Anche se non facesse tutte queste cose, potrebbe scivolare interiormente nella disperazione e nella passività. Ma Gesù rimane rivolto verso l'esterno, pregando per i suoi tormentatori. Forse è allora che il ladrone si rende conto: Quest'uomo non è come noi.

Gesù è un Re.

Questa è la conclusione più sorprendente di tutte. Il ladrone vede un uomo morente - picchiato, schernito, impotente - eppure dice: "Ricordati di me quando verrai nel tuo regno". Sa che Gesù, questo uomo morente, ha un regno.

Ma come? Questo va oltre la conclusione che Gesù è innocente. Sta dicendo che Gesù è un re. Eppure, non vide i tipici segni di regalità: certamente nessuna gloria, nessuna ricchezza apparente, nessuno si radunò per liberare Gesù dalla croce, né c'era un esercito visibile disposto a combattere per lui. Il ladrone vide qualche segno di potere regale in Gesù? Ricorda che la croce romana eliminava ogni potere umano, figuriamoci il potere regale, e persino il potere di respirare.

Di nuovo, perché il ladrone penserebbe che Gesù è un re con un regno? Torniamo alla nostra seconda osservazione dal testo di Luca. Ricorda che i capi deridevano Gesù sulla croce, dicendo – e possiamo dire, ammettendo – «Ha salvato altri». Non lo negano. Non dicono che ha preteso di salvare altri, o che altri lo hanno affermato a suo nome. Semplicemente lo notano. Lo concedono. Ha salvato altri.

Ma cosa pensate che significhi «salvare» qui? Come stanno usando la parola? Ecco cosa sembra significare. Quando dicono: «Vediamo se salva se stesso», si riferiscono al fatto che Gesù potrebbe salvarsi dalla morte. E quindi, quando dicono: «Ha salvato altri», potremmo chiederci se conoscevano le persone che Gesù aveva risuscitato dai morti? È vero che la risurrezione di Lazzaro divenne ben nota (Giovanni 12:9-11), e qualcosa che questi «capi» avrebbero probabilmente saputo.

L'uso che fanno della parola «salvato» sembra implicare un atto di potere che libera dalla morte. Stanno ammettendo che ha salvato altri dalla morte.

Potevano ammettere questo perché non avevano più paura della verità. Perché no?

Parliamo della psicologia del male. Sapete che quando il male sta per vincere, può liberamente ammettere la verità? Questo perché le menti malvagie credono che ci sia qualcosa di più forte della verità, cioè la morte. Gesù sta per morire presto, quindi possono ammetterlo – ha salvato altri. Infatti, godono nel prenderlo in giro con la verità nei suoi momenti di morte.

Mi vergogno a dire dove ho imparato questo sull'evile. Ho guardato troppi film di James Bond da bambino. Spesso verso la fine di un film, James Bond veniva catturato dal cattivo geniale, pronto a uccidere James Bond in un modo eccessivamente elaborato. Ma prima, il cattivo dice a James Bond la verità: Hai ragione. Ho un piano diabolico. E lascia che te lo spieghi, così saprai quanti innocenti morranno — e non potrai fermarlo.

Il cattivo non deve temere la verità, ma la usa invece per attorcigliare il coltello, per rendere la morte ancora più terribile. Crede che non ci sia pericolo in questo, perché il male può permettersi di dire la verità quando la morte lo farà tacere.

“Lui ha salvato altri.” Quando il ladrone sulla croce capì che questa affermazione era vera? Non fu questo un segno del potere regale ultraterreno di Gesù, che salva persino alcuni dalla morte? E che dire delle parole dei soldati: “Se tu sei il Re dei Giudei”, e del discorso su Gesù che è il “Cristo di Dio, l'Eletto”? Come fecero ad avere queste idee? Quando il ladrone comincia a capire che la scena della crocifissione è piena di verità, anche se l'intento è lo scherno?

A un certo punto il ladrone si rende conto che Gesù è un re. Forse fu l'ultima osservazione che Luca menzionò a sigillarlo, cioè il cartello sopra Gesù che diceva: “Questo è il Re dei Giudei”. Eccolo. È un re. Lo dice proprio sopra la sua testa. Ironico, ma vero.

Ricorda qual era il messaggio romano della croce. Cesare è Re. Ma il messaggio della croce di Gesù era ben diverso, con una dichiarazione pubblica di un altro re: Questo è il Re dei Giudei. La sua croce lo diceva letteralmente.

Cosa fare con queste verità? Il ladro implora Gesù con rispetto: “Ricordati di me quando verrai nel tuo regno”. Incredibilmente, chiede di entrare nel regno di Gesù, anche se il Regno di Roma non lo vuole. Probabilmente nessun regno sulla terra (se sapesse cosa ha fatto) lo vorrebbe. Ma questo ladro ha l'ardire, la temerità, di chiedere asilo nel Regno di Gesù. Perché quest'uomo “che non ha fatto nulla di male” accetta questo criminale?

Ma lui lo fa.

Gesù risponde con una grazia mozzafiato: “Oggi sarai con me in paradiso”. Ti prenderò.

Paradiso.

Un amico mi disse un giorno che la setta in cui è cresciuto credeva che il ladro dovesse occupare il livello più basso del cielo. Dopotutto, era un delinquente, e sembrava giusto che entrasse (a malapena) nel luogo più basso del cielo. Ma il mio amico fece notare ai suoi ex correligionari cosa disse realmente Gesù: “Sarai con me in paradiso”. Disse: “Non mi importa dove sia – potrebbe essere su questo tavolo, per quanto ne so. Ma se Gesù è lì, è là che voglio essere. E questo suona come paradiso”. Questa è la pienezza che Gesù diede al ladro, la pienezza di un luogo chiamato paradiso, dove Gesù stesso sarebbe stato.

Ma c'è anche l'immediatezza. Perché dice Oggi. Non un giorno in un lontano futuro. Non dipende né dal dimostrare né dal migliorare se stesso. Oggi – questa è immediatezza. Gesù non lo sottopone a un lungo processo morale per farsi perdonare la sua vita senza legge. Invece, proclama un dono immediato.

È questa una dottrina?

Una nota finale mentre concludiamo. In chiesa parliamo spesso di dottrina, cioè insegnamento. Una delle nostre dottrine è la giustificazione per sola fede. Ad alcuni questa frase suona astratta, sterile o semplicemente “ecclesiastica”. Ma questo breve racconto del ladro sulla croce incarna e illustra questa dottrina.

Non è accettato perché è buono. Non è accettato perché ha tempo per fare ammenda. È accettato perché si fida di Cristo. La sua fede non è in se stesso, ma nel Re accanto a lui. Lo sappiamo perché chiese umilmente a Gesù di entrare nel regno, piuttosto che stuzzicarlo o manipolarlo. Nonostante sia un peccatore, questo ladro è accettato con una dichiarazione sorprendente di immediatezza e pienezza. Oggi. Paradiso.

Se cammini con Cristo abbastanza a lungo, ti sentirai inevitabilmente sopraffatto dalle aspettative, dai doveri, dalla lunga lista di cose che "dovresti" fare. Questa lista è reale e buona, perché Gesù ci dice di amare il nostro prossimo, onorare madre e padre, essere battezzati, dire la verità, ecc. Queste sono tutte per la nostra crescita, per il servizio amorevole al nostro prossimo e per la gloria di Dio. Ma a volte ci sentiremosi sopraffatti, scoraggiati o persino confusi. Quando ciò accade, ritorna al ladro sulla croce. Ricorda che al centro della nostra fede non c'è la nostra prestazione, ma il dono di Cristo. Siamo giustificati dalla sola fede, il che significa che siamo giustificati da Cristo solo. In lui abbiamo fede, e questo fa tutta la differenza.

Questa dottrina ci dice che c'è qualcosa di più forte della morte. Cristo e il suo Regno hanno distrutto la morte. Questa è la verità.

Il Paradiso fu dato immediatamente a un criminale. Lode a Dio per la sua misericordia. Ciascuno di noi lo raggiunga e chieda di entrare nel suo Regno, se non l'ha già fatto.

Rev. Mark Moser è il pastore della New Life Presbyterian Church, Glenside, Pennsylvania.